บทที่ 3

ฉันไม่รังเกียจที่จะทำความสะอาด โดยปกติแล้ว ฉันสามารถอยู่ห่างจากสมาชิกฝูงได้ และเนื่องจากฉันทำความสะอาดทุกวัน จึงไม่มีอะไรมากที่ต้องทำ บ้านพักฝูงของเรามีห้องพักแขกสิบห้องที่ว่างเปล่าอยู่ในขณะนี้ ฉันเริ่มต้นด้วยการเปิดหน้าต่างทั้งหมดเพื่อระบายอากาศในห้องที่ไม่ได้ใช้ ฉันชอบสูดอากาศบริสุทธิ์บนภูเขาที่พัดเข้ามา การเปลี่ยนผ้าปูที่นอนเป็นกระบวนการที่รวดเร็วเนื่องจากแต่ละห้องมีตู้เสื้อผ้าของตัวเองพร้อมผ้าปูที่นอนใหม่ Luna ภูมิใจมากที่บ้านพักฝูงมีสีสันที่ประสานกัน ห้องทุกห้องที่เป็นที่อยู่อาศัยของสมาชิกฝูงหรือแขกได้รับการตกแต่งด้วยโทนสีเฉพาะของตัวเอง

ห้องโปรดของฉันอยู่ทางทิศใต้ของบ้านพักฝูง โทนสีเป็นสีเขียวอ่อนธรรมชาติ ฉันชอบที่ จะมองออกไปนอกหน้าต่างและมองเห็นยอดเขาป่า การอยู่ในห้องเพียงห้องเดียวก็ทำให้จิตใจสงบ ฉันใช้เวลาในห้องนั้นนานขึ้นเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนผ้าปูที่นอนและวางผ้าขนหนูใหม่ในห้องน้ำที่ติดมา เมื่อฉันทำเสร็จ ฉันได้ยินเสียงของเมลิสสาและเฮเทอร์ดังมาตามทางเดิน เมลิสสาเป็นภรรยาของเบต้า และแม้ว่าภายนอกเธอจะไม่ได้โหดร้ายเหมือนพ่อและสามีของฉัน แต่เธอก็ไม่ดีเช่นกัน เฮเทอร์เป็นลูกสาวของเธอ และเธอโหดร้ายมาก เหมือนกับพ่อของเธอ

เมลิสสา และอแมนดาแม่ของฉันเป็นเพื่อนซี้กัน มีข่าวลือว่าตอนเด็กๆ ทั้งคู่หวังว่าจะได้เป็นคู่ครองของพ่อฉัน เมลิสสาเป็นเพื่อนเจ้าสาวของแม่ฉัน และอยู่ในห้องเพื่อรอการเกิดของน้องสาวของฉัน ทั้งคู่กำลังตั้งครรภ์ในเวลาเดียวกัน แม่ของฉันอยู่กับฉันและพี่ชายของฉัน และเมลิสสากำลังตั้งครรภ์เฮเทอร์ แม้ว่าแม่ของฉันจะเป็นลูน่าและปกติจะไม่เข้าร่วมงานเกิดของฝูง แต่เธอก็อยู่เคียงข้างเมลิสสาเมื่อเฮเทอร์เกิด เพียงสี่วันก่อนฉันเกิด

เฮเทอร์เป็นสาวสวยคนหนึ่งในกลุ่ม เธอตัวสูงมาก มีขาสวยและผมบลอนด์แวววาว เทพธิดาแห่งอารมณ์ได้อวยพรให้เธอมีโหนกแก้มสูง และหุ่นนาฬิกาทรายที่เย้ายวน เมื่อเฮเทอร์เดินเข้ามาในห้อง ผู้ชายทุกคนต่างจ้องมองความงามของเธอ น่าเสียดายที่ความงามของเธออยู่แค่ผิวเผินเท่านั้น

เฮเทอร์หักจมูกฉันหลายครั้งแล้ว และได้แพร่ข่าวลือไปทั่วกลุ่มว่าฉันเป็นพวกสำส่อน เธอโทษฉันที่ทำให้เธอไม่ใช่ลูน่าคนต่อไป ตามที่เฮเทอร์บอก พี่ชายของฉันน่าจะเป็นคู่ชีวิตของเธอ

ฉันนิ่งสนิทอยู่ใน ห้อง หวังว่าพวกเขาจะผ่านห้องนี้ไปและฉันก็สามารถไปห้องถัดไปได้โดยไม่มีปัญหา

“ ใส่ชุดสีแดงของเฮเทอร์ที่ผ่าด้านข้างสิ” ฉันได้ยินเมลิสสาสั่งเฮเทอร์

“ผมรู้ครับแม่ ผมจะทำให้คาเลบเป็นของผม ผมรอคอยที่จะเป็นลูน่ามาตลอดชีวิต และการได้เป็นลูน่าแห่งบลูเมาน์เทนแพ็คคือโชคชะตาของผม” เฮเทอร์ตอบ

“พ่อของคุณไม่สามารถบอกฉันได้มากนักเกี่ยวกับอัลฟ่าคาเลบ นอกจากว่าเขาเชื่อว่าสีโปรดของเขาคือสีแดง และเขายังไม่พบคู่ของเขาเลย เรื่องนี้สำคัญมาก เฮเทอร์ คุณต้องทำให้เขาตกหลุมรักคุณให้ได้ ฝูงบลูเมาน์เทนเป็นหนึ่งในฝูงที่ใหญ่ที่สุดในภาคตะวันตก เฉียงเหนือ บอลมาบอนเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบ และคุณอาจจะไม่มีโอกาสอีกเลย”

“ ไม่ต้องห่วงแม่ ฉันจะไม่มีปัญหาในการจับตาดูเขา” เมื่อเฮเทอร์พูดเช่นนั้น ฉันรู้ว่ามันเป็นความจริง ไม่มีผู้ชายคนไหนละสายตาจากรูปร่างอันงดงามของเธอได้เลย

ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อรู้ว่าเสียงของพวกเขาค่อยๆ เงียบลงจากโถงทางเดิน ทันใดนั้น ฉันก็ตระหนักได้ว่าเมลิสสาพูดถึงงานเต้นรำมาบอน งานเต้นรำมาบอนเป็นวันหยุดที่จัดขึ้นทั่วชุมชนหมาป่ามนุษย์ สำหรับมนุษย์แล้ว ถือเป็นสัญญาณของฤดูเก็บเกี่ยว สำหรับหมาป่าแล้ว มันน่าตื่นเต้นเพราะหมายความว่าคืนจะยาวขึ้น ดังนั้นเราจึงล่าได้ง่ายขึ้น นอกจากนี้ยังเป็นช่วงเวลาที่หายากที่ฝูงหมาป่าหลายฝูงจะมารวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลอง นี่เป็นสิ่งสำคัญเพราะคู่ที่ถูกกำหนดไว้มักจะไม่อยู่ในฝูงเดียวกัน ดังนั้นจึงเป็นโอกาสที่จะพบกัน ฉันไม่เคยได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมงานเต้นรำมาบอน และฝูงของฉันก็ไม่เคยจัดงานนี้มาก่อน จากการสนทนาเมื่อเช้านี้ ฉันรู้ว่าฝูงหมาป่าบลูเมาน์เทนจะเข้าร่วม แต่ฉันสงสัยว่าฝูงหมาป่าอื่นจะอยู่ที่นั่นด้วยหรือไม่ ฉันจึงบอกเรื่องนี้กับตัวเอง

ในใจฉันยังคงทำความสะอาดต่อไป

คืนนั้น ห้องอาหารเต็มไปด้วยความตื่นเต้นในขณะที่ฉันเสิร์ฟอาหารเย็น ทุกคนต่างพูดถึงงานเต้นรำที่จะมาถึง และสิ่งที่พวกเขาจะใส่ ฉันยังได้ยินพ่อหัวเราะอย่างหายากกับสิ่งที่เฮเทอร์พูด ในขณะที่ฉันกำลังเตรียมเสิร์ฟของหวาน เฮเทอร์คิดว่าจำเป็นต้องทรมานฉัน

“ อัลฟ่า มันโล่งใจมากที่คุณตัดสินใจให้ลูกชิ้นจัดเลี้ยง หมูตัวนี้เผาทุกอย่างที่มันทำ” เฮเทอร์พูดในขณะที่เธอหยิบปลานิลมะนาวที่เหลือและขว้างมันไปที่หัวของฉัน “ตบมันออกจากพื้น ไอ้หมา”

ฉันรู้ดีกว่าที่จะปฏิเสธ ขณะที่ฉันคุกเข่าลง ฉันเดินไปหยิบปลาขึ้นมา “หมาไม่มีมือหรอก ไอ้โง่” เฮเทอร์เตะซี่โครงของฉันอย่างรวดเร็ว และฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างหัก ฉันสูดหายใจเข้าแรงๆ โดยไม่ยอมร้องออกมา ฉัน คลานไปหาปลาและเริ่มกินมันที่พื้น “ใช่ กินมันเข้าไปเหมือนหมูอ้วนเลย คุณอ้วนมากจนฆ่าพี่ชายตัวเองเลยนะ ไอ้หมูไร้ค่า” เฮเทอร์กำลังเร่งความเร็วในการทรมานฉัน ทันใดนั้น ฉันก็รู้สึกว่ามีบราวนี่ซันเดย์ที่ฉันเพิ่งเสิร์ฟเป็นของหวานถูกเทลงบนหัวของฉัน “เจ้าหมูน้อย กินให้หมดนะไอ้ตัวอ้วน”

ฉันอยากจะร้องไห้ ฉันรู้สึกได้ถึงน้ำตาที่ไหลรินออกมาจากด้านหลังดวงตา แต่ฉันก็ไม่ยอมปล่อยให้มันไหลออกมา เฮเทอร์เตะ หน้าฉันอย่างรวดเร็ว และฉันก็รู้ได้ทันทีว่าเธอหักจมูกฉันอีกแล้ว ทันใดนั้นเธอก็จับผมฉันไว้ขณะที่เธอย่อตัวลง “เธอควรจะตาย ไม่ใช่ดัสติน” เธอถ่มน้ำลายใส่หน้าฉัน และค่อยๆ ลุกขึ้น ชั่วขณะหนึ่ง ฉันคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้วและฉันก็ลุกขึ้น เฮเทอร์โกรธและหันกลับมาต่อยท้องฉัน

“ ไม่มีใครบอกให้คุณลุกขึ้นมาเลยไอ้หมู คุณไม่สมควรมีชีวิตอยู่ คุณไม่สมควรหายใจ” ทันใดนั้นเธอก็คว้าคอฉันไว้และกระแทกฉันเข้ากับกำแพง ฉันรู้สึกได้ว่านิ้วของเธอบีบแน่นรอบคอฉัน และคอของฉันก็ร้อนผ่าว สู้กลับ หมาป่าของฉันกำลังกรีดร้องใส่ฉัน ฉันรู้ว่าฉันทำไม่ได้ จุดสีดำกำลังก่อตัวขึ้นที่ขอบสายตาของฉัน และฉันยอมรับแล้วว่าถึงเวลาแล้วที่ฉันจะต้องตาย

“ อัลฟ่า ฝูงบลูเมาน์เทนมาเร็วกว่ากำหนดหนึ่งวันแล้ว”

เฮเทอร์ปล่อยฉันในขณะที่หน่วยลาดตระเวนของพ่อแจ้งข่าวให้เขาทราบ

“ บ้าเอ้ย ฉันต้องเปลี่ยน” เฮเทอร์หมุนตัวแล้วเริ่มมุ่งหน้าไปที่ห้องของเธอ

ฉันหายใจไม่ออกอยู่บนพื้น เปื้อนอาหารไปหมดในขณะที่คนอื่นๆ กำลังแสดงปฏิกิริยาต่อข่าวนี้ พ่อของฉันเรียกร้องให้ลูน่าและเบต้าไปกับเขาเพื่อต้อนรับแขก เมื่อนึกขึ้นได้ เขาก็ขู่ฉันให้ทำความสะอาดและหายตัวไป เขาไม่รู้เลยว่าฉันจะดีใจแค่ไหนที่ได้หายตัวไปเฉยๆ