Kapitel 2

Fünf Jahre später erregte ein kleiner Junge in einem blauen Overall und einem karierten Hemd im Hauptterminal des Dellmoor International Airport große Aufmerksamkeit.

Sein welliges Haar, seine exquisiten Gesichtszüge und seine langen, nach oben gebogenen Wimpern wie bei einer Puppe erweckten bei allen den Eindruck, dass er als Erwachsener der Traumtyp vieler Mädchen sein würde.

Gerade als alle neugierig auf die Schönheit seiner Mutter waren, rief ihm eine Frau mit flacher Nase, dicken Lippen und Sommersprossen im ganzen Gesicht zu: „Hast du die Cola gekauft, Liebling?“

„ Ja, das habe ich, Mami.“

Als die Damen im Publikum das hörten, klappten ihnen ungläubig die Kinnladen herunter. Ist es möglich, dass ein hübscher junger Mann eine so unattraktive Frau zur Mutter hat?

Seitdem seine Mutter diese scheußliche, hyperrealistische Maske trug, kam es ständig zu solchen Szenen, also war Xavian Nichols bereits daran gewöhnt.

Er ging zu Natalie, reichte ihr das kohlensäurehaltige Getränk und trank dann brav etwas Wasser.

„ Mami, wie lange willst du so ein hässliches Ding noch tragen?“

„ Willst du damit sagen, dass ich hässlich bin, Liebling?“

„Natürlich nicht, Mama. Ich mache mir nur Sorgen, dass du dich stickig fühlst, wenn du es so lange trägst.“

Ich habe kein Recht, Mamas Aussehen zu kommentieren!

Im Vergleich zu seinem älteren Bruder Clayton und Natalie war Xavian der unattraktivste.

Daher hatte er das Gefühl, dass er weder das Recht noch den Mut hatte, ihre ätherische Schönheit zu kommentieren.

„ Es ist gut, dass du dir deiner mangelnden Attraktivität bewusst bist, Liebling.“

Die Passanten waren völlig sprachlos. Stimmt jemand nicht mit meinen Schönheitsidealen überein? Die Mutter ist viel hässlicher als ihr Kind!

Die Mundwinkel von Natalie hoben sich leicht, als sie durch die raumhohen Fenster des Flughafens die vertraute und doch fremde Stadt betrachtete.

Ganze fünf Jahre sind vergangen. Zeit zurückzukehren und die Rechnung zu begleichen!

Gerade als Natalie in Gedanken versunken war, stieß ein süßes kleines Mädchen mit ihr zusammen, stolperte und fiel zu Boden.

Als sie das sah, hockte sie sich schnell hin und half dem Mädchen hoch.

„ Geht es dir gut? Hast du dich verletzt?“

Sophia Bowers‘ Augen flackerten, als sie Natalie eindringlich anstarrte.

Sie machte kein Theater, sondern sagte nur: „M-Mami...“

„Du kannst niemanden einfach so deine Mama nennen. Sie ist meine Mama, nicht deine!“, rief Xavian und sah dabei extrem eifersüchtig aus.

Sophia ignorierte seine Worte und schlang ihre Arme um Natalie.

Natalie spürte, wie fest sie sie umklammerte, als hätte sie Angst, sie zu verlieren.

Xavians Gesicht war vor Eifersucht verzogen, doch trotz eines eindringlichen Blickes von Natalie blieb er widerwillig stehen, wo er war, und trank sein Wasser in einem Zug.

„ Wurdest du von deiner Mama getrennt? Wo ist sie? Ich bringe dich zu ihr, okay?“

Sophia schüttelte heftig den Kopf und sah leicht besorgt aus.

Natalie nahm an, dass das Mädchen sich unsicher fühlte, und streichelte ihr über die Wange. „Vertrau mir, okay? Ich werde dir helfen, deine Mama zu finden.“

Das fünfjährige Mädchen hatte noch nie gesprochen oder einen Laut von sich gegeben.

Allerdings mochte sie Natalie vom ersten Moment an, als sie sich trafen, und brachte dieses Wort sogar zum Ausdruck.

Aus irgendeinem Grund verspürte Sophia das starke Verlangen, von ihr abhängig zu sein.

Daher murmelte sie stur weiter zu Natalie: „Mama … Mami …“

Anders als Natalie, die von dem Verhalten des Mädchens lediglich überrascht wurde, empfand Xavian eine Welle intensiver Eifersucht.

Unterdessen war Steven, der zweite Sohn der Familie Bowers, äußerst erleichtert, als er Sophia entdeckte. Wenn ich sie nicht finden würde, würde Sam mir den Kopf abreißen!

Als er bemerkte, dass das Mädchen mit einem Fremden zusammen war, wollte er sie gerade wegtragen, als er zum ersten Mal ihre Stimme hörte, die plapperte: „Mami …“

Steven traute seinen Ohren nicht. Er hockte sich hin und legte eine Hand auf Sophias Schulter.

„ Was hast du gerade gesagt? Kannst du das wiederholen?“

Als das Mädchen sah, dass er wegen ihr hier war, zeigte sie auf Natalie. „Mama … Mama …“

Steven folgte der Richtung ihres Fingers und sah ein gewöhnlich aussehendes Gesicht voller Sommersprossen.

Was zur Hölle? Sie nennt diese Frau Mama?

Er schreckte aus seiner Trance hoch und fragte: „Was hast du mit Sophia gemacht?“

„ Du musst ihr Vater sein. Woher nimmst du die Frechheit, mich zu befragen?“ Sie dachte immer noch, dass das Mädchen sich unsicher fühlte, und konnte nicht anders, als zu fragen: „Warum nimmst du so ein süßes Mädchen nicht lieb? Sie muss ein hartes Leben gehabt haben, wenn sie mich als ihre Mutter anspricht.“

Steven war wieder einmal sprachlos. „ Sie hat dich als ihre Mutter angesprochen?“

Natalie verdrehte die Augen. „An wen sonst sollte sie das richten? An dich?“

Steven war von ihrer Bemerkung sprachlos.

Es bedurfte mehrerer Bestätigungen, bis sein Unglaube schließlich überwunden war.

„ Gestatten Sie mir, mich vorzustellen. Ich bin Sophias Onkel, Steven Bowers. Ich war gerade so überrascht, weil sie seit ihrer Kindheit an Aphasie leidet und nie mit jemandem gesprochen hat.“

Als Natalie das hörte, tat ihr das Mädchen furchtbar leid.

„ Kann man ihm vertrauen, Sophia?“

Das kleine Mädchen nickte.

„ Stimmt es, dass du an Aphasie leidest, Sophia?“

Als Antwort erhielt sie ein weiteres Nicken.

„ Da er dich gesucht hat, solltest du mit ihm nach Hause gehen“, sagte Natalie und streichelte den Kopf des kleinen Mädchens.

Ohne Aufhebens sah Sophia zu, wie Natalie mit Xavian wegging.

Gerade als Steven das kleine Mädchen fragen wollte, wie sie plötzlich sprechen konnte, warf er ihr unbewusst einen Blick zu und war überrascht von dem, was er sah.

Sophias Augen füllten sich mit Tränen, als sie still schluchzte.