Kapitel 1

„ Pfui …“

In dem Moment, als Natalie Nichols aufwachte, fühlte sie, wie ihr Körper schmerzte, als würde er auseinanderfallen.

Sie war splitternackt unter der Decke und ihre blasse Haut war übersät mit Knutschflecken. Es waren so viele, dass sie es nicht ertragen konnte, sie auch nur anzusehen.

Was ist das?

Plötzlich blitzte die Erinnerung an eine heiße Szene der vergangenen Nacht vor ihren Augen auf.

Sie war halb bewusstlos ins Zimmer gekommen und wurde die ganze Nacht von einem Fremden missbraucht.

Der Mann schenkte ihren Schreien und Bitten keine Beachtung und beanspruchte sie für sich.

Natalie zog sich an und stieg mit wackeligen Beinen aus dem Bett, entschlossen, den Bastard zu finden, der ihr ihre Jungfräulichkeit genommen hatte.

Der Mann war jedoch nirgends zu sehen. Das einzige, was sie fand, war ein silberner Kreuzohrring auf dem Bett.

Wurde es von diesem Mann hinterlassen?

Natalie steckte den Ohrring ein und wollte gerade die Suite verlassen, als die Tür von außen eingetreten wurde.

Der fast fünfzigjährige Thomas Nichols stürmte herein, gefolgt von Natalies Zwillingsschwester Yara.

„ Papa, Yara …“ Natalie erbleichte augenblicklich.

„Du bist die ganze Nacht nicht zurückgekommen und wir dachten, dir wäre etwas passiert. Wer hätte gedacht, dass du in einem Hotel mit einem Mann rumfickst!“ Thomas zeigte mit dem Finger auf seine Tochter und schimpfte lautstark .

Yara hingegen jammerte: „Diesmal bist du wirklich zu weit gegangen, Natalie! Papa, Tante Yvonne und ich sind fast verrückt geworden, als wir nach dir gesucht haben!“

Natalie schüttelte heftig den Kopf.

„ N-Nein, habe ich nicht.“

„ Schämst du dich denn nicht? Siehst du die Flecken an deinem Hals und deinen Gliedmaßen? Und du wagst es immer noch zu behaupten, dass du dich nicht schämst?“

„ Ich-ich-habe das hier eingefädelt, Papa. Ich habe auch keine Ahnung, wie das passiert ist.“

Als Thomas sah, dass Natalie sich immer noch verteidigte, schnappte er sich den Aschenbecher neben ihm und warf ihn nach ihr.

Bumm!

Bevor sie reagieren konnte, hatte sie eine weitere Wunde an der Stirn. Unaufhörlich begann Blut herauszusickern und ihr Gesicht hinabzulaufen.

„ Ich habe gerade deiner Heirat mit Mr. Quinn zugestimmt, Natalie, und jetzt sieh dir an, was du getan hast! Jetzt, wo du unkeusch bist, wie soll ich ihm das erklären?“

Natalie riss ungläubig die Augen auf. „Jacob Quinn ist fast sechzig und alle drei seiner früheren Frauen sind tot. Und trotzdem willst du, dass ich ihn heirate?“

„ Was ist daran falsch? Du solltest dich geehrt fühlen, ihn heiraten zu dürfen.“ Thomas hielt Yaras Arm mit einem enttäuschten Blick fest. „Zum Glück sind du und Yara euch nur im Aussehen ähnlich und nicht in eurem moralischen Verhalten. Dein Verhalten hat Schande über unsere ganze Familie gebracht!“

Yara warf ihrer Schwester einen verächtlichen Seitenblick zu. „Vergiss nicht, dass sie auf dem Land aufgewachsen ist, Papa!“

Angesichts von Thomas‘ kaltem Blick und Yaras Gleichgültigkeit konnte Natalie einen inneren Aufschrei nicht unterdrücken.

Sehen Sie! Das ist die Einstellung meines eigenen Vaters und meiner Schwester!

Nicht nur Natalies Stirn blutete, sondern auch ihr Herz.

Zehn Monate später brachte Natalie, begleitet vom Schreien anderer Säuglinge, in ihrer Wohnung am Stadtrand erfolgreich zwei Kinder zur Welt.

Während Yara die noch immer blutüberströmten Babys hochhob, starrte sie ihre Schwester, die geschwächt von der Geburt im Bett lag, bösartig an.

„ G-Gib sie zurück... mir...“ Trotz der totenbleichen Farbe ihres Gesichts versuchte Natalie immer noch aufzustehen.

„Sie zurückgeben? Kannst du für sie sorgen?“, spottete Yara.

„ Ich-ich bin deine Schwester … deine leibliche Schwester!“ Natalie starrte das Mädchen, das ihr zum Verwechseln ähnlich sah, eindringlich an. „Warum … warum tust du mir das an?“

„ Diese Frau ist deine Mutter, nicht meine! Damals hat sie dich ausgewählt und mich in diesem Haus voller Wölfe mir selbst überlassen. Wo warst du während dieser Jahre des Leidens?“

Yaras Lächeln ließ Natalie einen Schauer über den Rücken laufen.

„ Die Welt braucht nur eine Person mit diesem Gesicht und diese Person bin ich!“

„ Was versuchen Sie zu tun?“

„ Ich werde dich verbrennen!“

Yara verschüttete das Benzin, das sie im Voraus vorbereitet hatte, im ganzen Raum. Dann zündete sie das Feuerzeug an und warf es auf den Boden, bevor sie mit den Zwillingen davonging.

Innerhalb von Sekunden begann sich das Feuer rasch in der Wohnung auszubreiten.

Als Yara das Gebäude verließ, blickte sie zurück auf das Flammenmeer und dann auf die Neugeborenen in ihren Armen.

Vor zehn Monaten war sie zufällig auf Samuel Bowers' Untergebenen gestoßen, als sie ins Hotel zurückkehrte, um alle Beweise für die Verleumdung ihrer Schwester zu vernichten.

Erst dann wurde ihr klar, dass der Mann, mit dem Natalie in dieser Nacht geschlafen hatte, nicht der von ihr angeheuerte Rowdy war, sondern Samuel selbst, eine prominente Persönlichkeit in Dellmoor.

Überrascht fasste Yara rasch einen Entschluss. Sie wollte Samuel dazu bringen, zu glauben, sie sei das Mädchen aus jener Nacht.

Schließlich waren sie und Natalie eineiige Zwillinge. Solange ihre Schwester von der Bildfläche verschwand, würde niemand ihr Geheimnis kennen.

Was die Zwillinge betrifft, werden sie mir dabei helfen, Samuel in Zukunft näher zu kommen.

„ Warum weinst du? Wenn ihr beide nicht Samuels Kinder wärt, hätte ich euch auch dort zurückgelassen.“ Nach einer kurzen Pause fuhr sie fort: „Aber mit deiner Unterstützung wird es nicht lange dauern, bis ich in die Familie Bowers einheirate.“

Ohne dass Yara es wusste, die noch immer tief in ihre Fantasiewelt versunken war, hatte Natalie ihre ganze Kraft aufgebraucht, um durch das Fenster zu entkommen, bevor das Zimmer in Brand gesteckt wurde.

Als sie vom Gebäude wegstapfte, spürte sie plötzlich einen vertrauten, stechenden Schmerz aus der Unterseite ihres Körpers, gefolgt von leisen Schreien.

Ich habe also nicht nur Zwillinge zur Welt gebracht …

Mit zitternden Händen hob Natalie ihr drittes und viertes Kind hoch. „ Für sie werde ich alle Strapazen ertragen.“

Sie biss die Zähne zusammen, während in ihren Augen heftiger Hass funkelte.

„ Eines Tages werde ich mir alles zurückholen, was du gestohlen hast …“