Capitolo 5 Torna a casa

Prima, uno sconosciuto le aveva chiesto di portare in grembo il suo bambino, e poi suo padre aveva cercato di venderla. Forse era davvero sembrata una ragazza debole.

Si asciugò il sudore dalla fronte mentre aspettava fuori dal piccolo ufficio di Andrea. Andrea era responsabile delle pulizie, ma le piaceva comportarsi come se fosse responsabile dell'intero hotel. Avrebbe potuto andare prima dal direttore per chiedere più ore, ma Andrea si sarebbe sentita offesa e le avrebbe reso la vita ancora più miserabile. Avrebbe persino trovato una scusa qualsiasi per farla licenziare.

Ecco perché ha dovuto leccarle il culo, nonostante quella mattina l'avesse fatta incazzare e nonostante l'avvertimento delle Risorse Umane.

Il suo telefono vibrò di nuovo nella sua tasca e quando lo tirò fuori, vide il nome di suo padre lampeggiare sullo schermo. Suo padre la chiamava solo per chiederle soldi o per prendere altra birra sulla via di casa.

Andrea girò l'angolo parlando con una delle altre donne delle pulizie, così annullò la chiamata e si assicurò di avere ancora un aspetto ordinato. Il sudore le colava di nuovo lungo la schiena, anche se si era appena lavata prima di rimettersi i vestiti. L'unica cosa per cui era grata a sua madre era che la sua pelle si fosse abbronzata anziché bruciarsi come molte rosse; altrimenti, Andrea avrebbe storto di nuovo il naso.

"Cosa vuoi?" chiese Andrea quando finalmente la notò.

"Posso parlarle in privato, signorina Roberts?" chiese gentilmente.

"Se si tratta di rimuovere l'avviso che hai ricevuto stamattina, scordatelo. È già nel sistema ed è definitivo", ha detto Andrea mentre apriva la porta del suo ufficio.

L'altra donna delle pulizie continuò a camminare verso la stanza del personale delle pulizie, ma si voltò e sorrise. Era una delle preferite di Andrea.

"No, non è questo il punto, anche se mi scuso ancora per il ritardo", disse mentre la seguiva. "So che stai cercando di trovare una copertura per le prossime settimane, e speravo-"

"No."

Andrea non aspettò nemmeno che finisse la frase, e questo la irritò ancora di più. Cercò di non reagire mentre aspettava che Andrea si sistemasse dietro la scrivania. Era solo un viaggio di potere. Andrea amava questo; amava assicurarsi che tutti sapessero che poteva liberarsene quando voleva.

"Capisco che potresti essere un po' titubante nei confronti della mia offerta, visto che ho già ricevuto due avvertimenti questo mese, ma ti prometto che lavorerò-"

"Ho detto di no, Layla. Sei irresponsabile e inaffidabile", disse Andrea con disinteresse mentre accendeva il computer e non la guardava nemmeno.

Quella dichiarazione le fece stringere i pugni. Non era stata altro che responsabile dal giorno in cui aveva dovuto diventare madre e padre per sua sorella. Tutti in città lo sapevano, persino Andrea.

"Non ti deluderò di nuovo", disse invece di dire ciò che avrebbe veramente voluto alla donna vendicativa.

"Torna a casa, Layla. Se fossi in te, inizierei a cercare un altro lavoro perché non credo che durerai a lungo qui."

Aveva lavorato all'hotel per quattro anni e la sua etica del lavoro aveva più che soddisfatto il precedente supervisore. Ma capiva che non sarebbe servito a nulla discutere con Andrea perché il suo lavoro era ovviamente già a rischio. Andrea sembrava decisa a sbarazzarsi di lei.

Il panico le svolazzò nello stomaco. E il debito? Cosa avrebbe fatto se non avesse avuto un lavoro? Se quell'uomo fosse venuto a portarla via?

Britney sarebbe rimasta sola e avrebbe dovuto abbandonare gli studi poco prima di laurearsi. Non poteva permettere che ciò accadesse. Avrebbe dovuto comunque scavalcare Andrea per assicurarsi il lavoro.

Non sarebbe stato abbastanza, ma sarebbe stato un inizio. Doveva resistere solo qualche altro mese prima che Brit compisse diciotto anni e potessero andarsene dalla città.

Senza dire altro, lasciò l'ufficio di Andrea e uscì dall'edificio. Era ancora persa nella sua testa, cercando di escogitare un altro piano, quando qualcosa le punse la nuca. Qualcuno la stava osservando! Il sole era ancora alto e il parcheggio del personale era pieno dopo il cambio turno, ma non c'era nessun altro in giro.

Era tranquillo, però. Troppo tranquillo. Il suo istinto non l'aveva mai delusa prima e qualcosa le diceva di scappare. C'era un pericolo lì vicino.

Accelerò il passo finché non arrivò alla sua vecchia macchina e aprì rapidamente la portiera per entrare. Si chiuse dentro e poi si guardò di nuovo intorno al parcheggio. Ancora niente. Forse stava immaginando le cose. Forse il fatto che uno strano uomo si aspettasse di riceverla come pagamento per un debito l'aveva messa in agitazione.

Il suo telefono vibrò di nuovo, squarciando il silenzio inquietante e spaventandola. Il suo cuore martellò quando tirò fuori di nuovo il telefono e guardò lo schermo.

"Brit? Stai bene?" chiese rapidamente quando rispose.

"Torna a casa", sussurrò Brit.

Sentiva voci e suoni forti in sottofondo, e Brit sembrava spaventata. Capì subito cosa stava succedendo. Le sue dita tremavano mentre girava la chiave e avviava la macchina, dimenticando la sensazione sinistra che aveva provato solo pochi secondi prima mentre usciva dal parcheggio. Il suo corpo tremava mentre la paura la sopraffaceva.

"Cosa sta succedendo?" chiese alla sorella.

"Non lo so. Questi uomini sono appena entrati e hanno iniziato a devastare il posto e a picchiare papà", rispose Brit.

"Esci da lì. Apri lentamente la finestra della camera da letto in modo che non faccia rumore."

Non sapeva come faceva a sembrare così calma quando la paura aveva preso il sopravvento sul suo corpo. Non era la prima volta che i problemi del padre lo seguivano a casa, ma le altre volte era sempre stata lì a proteggere Brit. Se fosse successo qualcosa a sua sorella...

Schiacciò il piede sull'acceleratore per far andare la sua macchina di merda il più velocemente possibile, ignorando i limiti di velocità nei quartieri ben tenuti e passando con il semaforo rosso. Se i poliziotti avessero provato a fermarla, avrebbero potuto inseguirla fino a casa sua. Era l'unico modo in cui avrebbero attraversato i binari per aiutare qualcuno da quella parte. Le persone come lei non importavano a nessuno; altrimenti, qualcuno li avrebbe salvati dal padre quando si erano accorti che marinava la scuola per prendersi cura della sorellina.

"Ci ho provato", sussurrò Brit. "Ce ne sono altri fuori. Ho paura, Layla".

Sua sorella sembrava così piccola, e le si spezzò il cuore. Quante altre diciassettenni dovevano sopportare cose del genere nella loro città? Era disposta a scommettere che Brit era l'unica.

"Tieni duro, Brit. Nasconditi nell'armadio e non fare rumore. Tienimi in linea. Sarò lì presto."

Era il viaggio più straziante che avesse mai fatto. Poteva sentire il respiro affannoso di Brit e ogni suo gemito. Poteva percepire la paura di sua sorella attraverso il telefono.

Aveva appena attraversato i binari quando sentì Brit urlare.

E poi più niente.

"Brit?!" urlò. "Brit!"