Kapitel 3 Die Skrupellosigkeit ihres Vaters

Obwohl Natalie Garretts Antwort bereits kannte, wollte sie ihn dennoch direkt fragen.

Sie konnte nicht glauben, dass ihr eigener Vater ihr so wehtun würde.

Als Garrett Natalies gezielte Frage hörte, blickte er schuldbewusst weg.

Im Laufe der Jahre fühlte er sich von seiner ältesten Tochter eingeschüchtert.

Als er in ihre klaren Augen blickte, musste er an Natalies Mutter denken, was ihm ein sehr unangenehmes Gefühl gab.

„Wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden? Bin ich eine Art Sträfling, den man verhören muss? Ich bin dein Vater!“

Natalie schnaubte. „Dad, du weißt, dass du mein Vater bist, und trotzdem lässt du zu, dass deine Frau mir wehtut. Du lässt zu, dass Flora mich in die Familie Braxton einheiratet!“

Natalie wusste, dass Flora ohne Garretts Einwilligung nicht den Mut gehabt hätte, so etwas Bösartiges zu tun.

Jetzt, da die Sache klar war, hörte Flora auf, Unwissenheit vorzutäuschen und fauchte: „Die Familie Braxton wollte, dass eine meiner Töchter in ihre Familie einheiratet, aber sie haben nicht genau entschieden, welche. Außerdem ist die Familie Braxton in Bloridge mächtig und einflussreich. Du solltest uns danken, dass wir eine so gute Heirat für dich ausgesucht haben!“

„Warum hast du Alisha dann nicht in die Familie Braxton einheiraten lassen?“ Natalies Stimme nahm einen gefährlichen Ton an.

Sie war bei der Familie O’Brien gewesen, bevor sie nach Hause kam. Sie hatten ihr gesagt, dass Rowley und Alisha nicht zu Hause waren.

In diesem Moment fühlte sich Natalie, als ob ihre ganze Welt zusammengebrochen wäre.

Rowley hatte sie verlassen.

Er wusste bereits, dass er ausgetrickst und seine Braut ausgetauscht worden war. Warum kam er nicht zu ihr?

„Genug!“, brüllte Garrett. „Alishas Gesundheitszustand ist schlecht. Wenn sie in die Familie Braxton einheiraten würde, würde sie nur leiden. Du bist ihre ältere Schwester. Was wäre, wenn du ihren Platz einnehmen und in die Familie Braxton einheiraten würdest?“

Als Natalie das hörte, starrte sie Garrett finster an, ihr Herz war voller Bitterkeit. Im Laufe der Jahre wurde ihr klar, dass Garrett Alisha gegenüber eine Vorliebe hegte. Aber dieses Mal war er zu weit gegangen.

„Mama ist vor Jahren gestorben. Du scheinst vergessen zu haben, dass ich immer noch deine Tochter bin. Du hast mein Studium nicht unterstützt und weggeschaut, wie Flora mich behandelt hat.“

Garrett schimpfte vorwurfsvoll: „Flora ist deine Mutter. Wie kannst du es wagen, sie so zu missachten?“

„Meine Mutter ist vor langer Zeit gestorben.“

Natalies Augen waren voller Schmerz und Kälte. Seit Flora und ihre Tochter eingezogen waren, durfte Natalie nie mehr am selben Tisch sitzen und mit ihnen essen. Jeden Tag aß sie Reste.

Nach der High School musste sie sich ihr Studium finanzieren und die Studiengebühren mit Teilzeitjobs bezahlen.

Ihre Familie war reich, dennoch führte sie ein schlechteres Leben als ein normales Mädchen.

Alisha war als das verwöhnte Mädchen der Rivera-Familie bekannt. Sie trug nur Markenkleidung, ging in High-End-Clubs und feierte, während Natalie billige Kleidung trug und zur Arbeit pendelte.

In ganz Bloridge wusste niemand, dass Alisha eine Halbschwester hatte.

Natalie dachte, sie könnte wenigstens den Menschen heiraten, den sie liebte, und die Familie Rivera verlassen, doch sie ahnte nicht, dass ihre Stiefmutter und ihre Schwester ihr eine Falle stellen würden.

Flora tat so, als würde sie versuchen, die Wogen zu glätten, aber ihre Worte gossen nur Öl ins Feuer. „Garrett, mach kein Theater mit Natalie. Sie hat recht. Ich bin nicht ihre leibliche Mutter und ich weiß, was sie für mich empfindet. Das ist okay. Ich möchte nicht, dass du und Natalie wegen mir miteinander streiten.“

„Sieh mal, sie verteidigt dich immer noch, du undankbare Göre!“ Garrett war noch enttäuschter von Natalie. „Die Familie Braxton ist gerade gekommen, um die Verlobung aufzulösen, also musst du Jarvis nicht mehr heiraten. Diese Angelegenheit ist erledigt. Du gehst besser in dein Zimmer zurück und ziehst dich um. Hör auf, dich hier lächerlich zu machen. Es gibt dringlichere Angelegenheiten in der Firma zu erledigen, also muss ich jetzt gehen.“

Nachdem er das gesagt hatte, ging Garrett, ohne sich umzudrehen.

Natalie lächelte bitter. Über ein Jahrzehnt war vergangen, aber Garrett hatte sich nie um sie gekümmert. Sie machte sich nicht mehr die Mühe, ihre Worte an ihn zu verschwenden.

Sobald Garrett gegangen war, ließ Flora die Rolle der netten Stiefmutter fallen und blickte Natalie finster an. „Du Schlampe, wie kannst du es wagen, von der Hochzeit wegzulaufen? Wo zum Teufel warst du? Bist du mit meinem Geschenk zufrieden?“

Natalie drehte sich um und sah sie eisig an. „Flora, du bist so verachtenswert. Hast du keine Angst vor Karma?“

Als Flora das hörte, lächelte sie selbstgefällig. „Meine Tochter ist die neue Mrs. O’Brien. Was glaubst du, wer du bist? Du verdienst es nicht, mit Alisha zu konkurrieren. Außerdem frage ich mich, ob Rowley weiß, dass du vor ein paar Jahren ein Baby zur Welt gebracht hast. Glaubst du, du kannst es für immer vor der Familie O’Brien verheimlichen?“

Natalies Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Ihr tiefstes Geheimnis war aufgedeckt worden und Flora hielt es ihr selbstgefällig vor die Nase.

„Auch dieses Mal waren es du und Alisha, die mir eine Falle gestellt haben.“

Tatsächlich hatte Natalie vor fünf Jahren ein Kind zur Welt gebracht. Das Kind starb jedoch nach der Geburt und sie wusste bis heute nicht, wer der Vater des Kindes war.

Sie hatte nicht den Mut, Rowley davon zu erzählen. Es war ein Albtraum, den sie vergessen wollte.

Flora spottete: „Na und? Selbst wenn du es deinem Vater erzählst, wird er dir nicht glauben. Natalie, alles in der Familie Rivera gehört meiner Tochter, nicht dir. Übrigens, da ist noch etwas. Das Kind, das du zur Welt gebracht hast, ist nicht gestorben. Er ist zu einem sehr schönen Jungen herangewachsen.“

„Was? Wo ist mein Sohn?“ Natalie war völlig überrumpelt. Ihr Herz schmerzte, als sie an das Baby dachte, das sie neun Monate lang in sich getragen hatte.

„Das würdest du doch gern wissen, oder?“ Flora grinste boshaft. „Knie nieder und flehe mich an. Dann erzähle ich es dir.“

„Flora Rivera!“, zischte Natalie durch zusammengebissene Zähne. „Eines Tages wirst du für alles bezahlen, was du getan hast.“

……

In der La Lune Bar trank Natalie auf nüchternen Magen ein Glas Wein nach dem anderen. Sie wusste nicht, wie viel sie getrunken hatte, als ihr schwindlig wurde.

Beim Gedanken daran, wie Flora und ihre Tochter ihr ihr Glück geraubt hatten und wie Rowley sie im Stich gelassen hatte, fühlte sie sich hoffnungslos.

„Natalie, das reicht.“ Brinley Lauren schnappte sich Natalie das halb leere Glas Wein. Als sie die Traurigkeit in Natalies Gesicht sah, tat ihr ihre Freundin leid. „Nur deine Stiefmutter und Halbschwester können so etwas Schreckliches tun. Na ja, wenigstens konntest du der Familie Braxton entkommen.“

Jarvis Braxton war ein mysteriöser Mann und nur sehr wenige Menschen hatten sein Gesicht gesehen. In der Stadt kursierten allerlei Gerüchte über ihn.

„Brinley, ich bin so traurig. Mein Vater ignoriert mich und lässt zu, dass Flora und Alisha auf mir herumtrampeln.“

Wie konnte Natalie nicht traurig sein? Von der eigenen Familie verlassen und verletzt zu werden, war etwas Schreckliches.

Schlimmer noch, sie hatte Rowley bisher nicht erreichen können.

„Rowley hat mich auch verlassen, Brinley. Ich habe nichts.“ Die Trauer war zu groß. Tränen rollten über Natalies Wangen.

„Sag das nicht, Natalie. Du hast immer noch mich. Komm schon. Weine nicht.“ Brinley rieb Natalies Rücken, um sie zu trösten. „Rowley ist ein Mistkerl. Es gibt viele Fische im Meer. Ich kann dir einen besseren Mann finden – einen guten Mann, der reich, gutaussehend und Single ist …“

Ein guter Mann...

Plötzlich musste Natalie an den Mann von letzter Nacht denken. Erinnerungen an die letzte Nacht überfluteten ihr Gehirn und ihre Wangen wurden rot.

Aber warum musste sie plötzlich an diesen Mann denken?

„Ich werde sofort jemanden für Sie finden. Ich muss nur noch telefonieren. Warten Sie hier auf mich.“ Dann eilte Brinley nach draußen, um zu telefonieren.

Natalie hatte zu viel getrunken, lag ausgestreckt über dem Tisch und griff langsam nach dem Wein. Plötzlich sah sie in der Ferne eine vertraute Gestalt.

Es war Rowley.

Sie wurde sofort wieder nüchtern und stolperte, um ihn einzuholen.