Hoofdstuk 1

“ Stel je voor dat zowel je vrouw als je geliefde tegelijkertijd in het water vallen. Wie zou je dan als eerste redden?”

Toen Myra zich herinnerde wat haar vriendin een paar dagen geleden had gezegd, voelde ze haar hart pijn doen; het was zo hevig dat het haar dreigde te verstikken. Ze stond stijf in de feestzaal terwijl de prachtige knielange blauwe jurk die ze droeg aan haar natte lichaam was vastgelijmd, waardoor ze leek op een verdronken rat.

Toen de werknemers van het bedrijf in de hal haar zagen, begonnen ze onderling te fluisteren en te grinniken. Ze hoefde niet te afluisteren om te weten wat ze over haar zeiden.

“ Ze probeert de carrièreladder te beklimmen door met de directeur te slapen…”

“ Ik hoorde dat ze de vriendin van de regisseur in het zwembad wilde duwen!”

“ Hoe kan iemand die zich altijd hoogmoedig voordoet, zo schaamteloos zijn?”

Een paar momenten geleden was Myra aan het wandelen in de achtertuinen van The Alegria toen Eris, een rijzende ster en Seans laatste verovering, haar naderde en haar de weg versperde.

"Myra, je bent misschien Seans wettelijke vrouw, maar als ik jou was, had ik uit schaamte een scheiding aangevraagd. Het heeft tenslotte niet veel zin om getrouwd te blijven als je hem moet zien vleien over andere vrouwen, toch?"

Na Myra's huwelijk met Sean waren dit soort scenario's een veelvoorkomend verschijnsel. Ze voelde een scherpe steek in haar hart en stond op het punt om te reageren toen ze de uitdrukking van het andere meisje zag veranderen - haar arrogantie werd vervangen door een hertenogende kwetsbaarheid.

“ Myra, ik weet dat jij Sean ook leuk vindt. Ik zou nooit tussen jullie beiden zijn gekomen als hij jouw gevoelens beantwoordde, maar dat doet hij niet. Jij—aaah! Help—” Voordat Eris haar zin kon afmaken, had ze Myra mee de vijver in getrokken.

De scène die zich daarna afspeelde was er een waarin de dappere held het meisje in nood kwam redden. Helaas was Myra niet degene die gered werd. Ze veegde de waterdruppels uit haar ogen voordat ze haar blik naar de banketdeuren richtte die niet al te ver weg waren.

Ze kon hun gezichten niet zien, maar ze kon Seans lange en magere gestalte onderscheiden . Ze keek toe hoe hij Eris' kleine gestalte voorzichtig tegen zich aan hield en haar een zachte kus op haar voorhoofd gaf. Myra kon zich de pijn in zijn ogen al voorstellen terwijl hij naar het andere meisje keek. Denkt hij ook dat ik haar in de vijver heb geduwd?

Myra voelde zich alsof ze zuur had ingeslikt. Ze drukte haar hand tegen haar borst; haar vuist was zo stevig gebald dat haar knokkels wit werden.

De nanny begroette haar in de hal toen ze die avond thuiskwam. “Welkom thuis, jonge Mistress Myra.”

Myra knikte en neuriede als antwoord. Haar ogen vielen op het paar zwarte leren schoenen dat in de gang stond.

Toen ze dat zag, gaf Greta een warme glimlach en zei: "Mevrouw is nu aan het pokeren en Meester is net thuisgekomen. Hij heeft gevraagd om u in zijn studeerkamer te zien zodra u terugkomt."

Het is mijn verjaardag vandaag, dacht Myra. Haar keel was droog terwijl ze naar de bescheiden glimlach op Greta's gezicht staarde.

“ Oh, mijn hemel! Jonge Mistress Myra, waarom ben je zo doorweekt?” Je hebt onmiddellijk een warme douche nodig!”

Myra knikte en liep de trap op. Haar voetstappen vertraagden toen ze langs de deur naar Seans studeerkamer liep, maar ze sloot haar ogen en haastte zich erlangs.

Toen Greta eerder de handdoeken ter sprake bracht, had ze gezegd dat hij een boeket blauwe rozen in zijn studeerkamer had staan. Met dat in gedachten douchte Myra zich snel en liep naar haar garderobe. Ze koos bewust voor een lichtblauwe jurk tot op de knie met geborduurde jasmijn in de taille.

Ze werd nerveus toen ze buiten zijn studeerkamer stond. De deur zwaaide echter open voordat ze kon kloppen. Sean stond achter de drempel, zijn gezicht zonder enige uitdrukking.

Bij gebrek aan een glimlach zag hij er streng en onvergeeflijk uit. Er zat altijd een kilte in zijn blik, hoewel zijn amandelvormige ogen meer dan capabele dragers waren voor warme gevoelens. Myra beoordeelde hem en zag dat hij zijn kleren niet verwisselde. Hij zag er indrukwekkend uit in zijn zwarte pak en er was een koninklijke uitstraling over hem die tweede leek te zijn aan de natuur.

" Waarom ben je niet gekomen toen je thuiskwam?"

Toen ze dat hoorde, knipperde ze met haar ogen en voelde de puntjes van haar oren warm worden. "Mijn jurk was nat tijdens het feest, dus ik heb gedoucht voordat ik—"

Hij draaide zich echter om en trok zich ongeduldig terug in de studeerkamer voordat hij de rest van haar zin hoorde, haar verlaten achterlatend in de gang. Ze spreidde haar lippen alsof ze iets wilde zeggen, maar besloot stil te blijven terwijl ze hem achterna liep.

De studeerkamer was ingericht om de voorkeuren van de meester te weerspiegelen: het was smaakvol en elegant, terwijl de meubels en accenten allemaal in hetzelfde donkerbruine palet waren. Op de ottomane stond een boeket levendige blauwe rozen, die de enige kleuraccenten in de kamer vormden.

Myra hield even op toen ze het boeket zag en liep naar Sean toe terwijl hij zijn stropdas recht trok. "Ik dacht dat je mijn verjaardag vergeten was, Sean," zei ze zachtjes.

De wrok die ze voelde sinds het banket verdween langzaam, maar net toen ze hem wilde helpen met zijn stropdas, duwde hij haar hand weg.