Hoofdstuk 6

Deen

Ze vertrouwde me niet. Geen centimeter van haar, wat me alleen maar meer aan haar geschiedenis deed twijfelen. Ik wilde alles weten. Ik wilde haar van binnen en van buiten kennen. Ik wilde weten wie haar leven al die jaren geleden op zijn kop had gezet en waarom ze ervoor hadden gekozen om het op een kind te schuiven.

Terwijl Raven haar zag, belde ik mijn Beta, Eric. Hij hield de Moonshine-roedel in de gaten en ik wilde weten of hij iets vreemds had ontdekt.

Tot nu toe was het antwoord niks, wat me alleen maar deed afvragen hoeveel ze voor de wereld verborgen hielden. Hoe diep gingen hun geheimen? Want totdat Trey contact met me opnam, had ik nog nooit van de Moonshine Pack gehoord. Een roedel die minder dan vijftig mijl van ons vandaan woonde. Ik vroeg me af of Neah dat wist.

Ik zei hem dat hij terug moest gaan, de roedelloop is vanavond en hij moest hier zijn.

Ik kon het niet helpen om op te merken dat Neah niet één keer had geglimlacht sinds ik haar had. Geen enkele keer veranderde haar vreemde geur om te laten zien dat ze ook maar een beetje gelukkiger was. Iets dat ik zou moeten veranderen, vooral als ze mijn maatje wordt.

Ze strijkt met mijn hand over haar buik, houdt haar adem in en kijkt niet meer naar mij, maar naar iets anders om naar te kijken.

"Ben je bang voor mij?" vraag ik direct terwijl ze haar trui laat vallen.

' Natuurlijk is ze dat, kijk maar naar haar,' mompelt Aero terwijl hij in mijn gedachten heen en weer loopt.

Ik zie hoe ze op de binnenkant van haar wang bijt terwijl ze nadenkt over wat ze moet zeggen. "Iedereen is dat." Mompelt ze buiten adem.

Ik kijk haar met een opgetrokken wenkbrauw aan.

“ Jij hebt de grootste roedel. Je bent naar de oorlog gegaan en hebt andere roedels geabsorbeerd. Je hebt meerdere Alphas gedood. Mensen vragen om jouw hulp, jij vraagt niet om de hunne. Het zou dom zijn om niet bang voor je te zijn."

Ik glimlach en ik kon Aero's vreugde ook voelen, we hadden hard gewerkt om de Alpha te worden die we zijn.

Neah was slimmer dan haar broer haar had voorgesteld. "Dat bedoelde ik niet. Ik ken mijn positie in de wereld. Ik heb het over jou. Ben jij, Neah, bang voor mij?"

Snel vallen haar ogen naar de grond. Ik wou dat ze dat niet deed. Ik zou er de hele dag in kunnen staren.

"Ik ben niet hen." verkondig ik wanneer haar stilte voortduurt. Ik zou nooit zo laag als hen zinken. Ik zou nooit een vrouw slaan voor mijn eigen bestwil.

“ Waren er nog anderen zoals jij?” Normaal gesproken waren er, waar er één was, meerdere, verborgen voor het oog.

Ze schudt haar hoofd. "Alleen ik."

Het maakte het honderd keer erger wetende dat ze haar alleen maar pijn deden. Dat iedereen anders als boven haar werd beschouwd toen ze Alpha-bloed droeg.

" Jij bent de enige die nooit bang voor mij hoeft te zijn. Ik wil dat je dat weet."

Ze trekt de mouwen van het sweatshirt over haar handen. Ze verbergt meer van zichzelf voor mij.

Tegen de avond had ze nog steeds niet als eerste gesproken. Elk gesprek kwam van mij en eindigde altijd met haar knikken of haar hoofd schudden. Ze was bijna niet te lezen, maar ik hield van een uitdaging.

"Je moet slapen." mompel ik, terwijl ik haar naar de trap begeleid. Ze had geen Wolf en zou niet met ons mee kunnen rennen.

Haar blauwe ogen gaan naar de grote klok aan de muur, maar ze houdt haar mond nog steeds gesloten en haar gedachten voor zich.

Ze volgt me door het huis terug naar mijn slaapkamer. Ze laat me de crème weer op haar buik smeren. Net als eerder houdt ze haar adem in, alleen lijkt ze dit keer niet zo bang als eerder en kijkt ze naar me in plaats van haar ogen te sluiten.

" Welterusten." mompel ik. Terwijl ik naar haar toe leun om haar op de wang te kussen, spant ze zich aan terwijl haar hart sneller gaat kloppen. Ik had verwacht dat ze zou rennen, maar ze blijft op haar plek staan, haar ogen stijf dichtgeknepen.

Ze slaakt een klein zuchtje als ik terugloop naar de deur. "Ga je weg?" fluistert ze, verrast

"Het is vanavond volle maan. Ik leid de roedel. Ik ben over een paar uur terug, maar jij slaapt waarschijnlijk al."

"Pack run?" mompelt ze, haar wenkbrauwen fronsend

"Weet je wel, als de roedel samen op jacht gaat." Haar ogen worden groter naarmate ik meer praat. "Doen Moonshine geen pack run?" Voor zover ik weet, deed iedereen het.

Ze schudt haar hoofd.

Ik geef haar een geruststellende glimlach. "Je zult eraan wennen. Ga maar slapen. Want als je je Wolf terug hebt, zul je bij ons zijn."

Terwijl ik de deur begin te sluiten, blijft ze nog steeds op dezelfde plek staan en staart me verward aan.

Beneden wachten Eric en Jenson op mij.

" Hoe gaat het met het nieuwe meisje?" vraagt Jenson terwijl hij zijn shirt losknoopt.

"Neah blijft en Moonshine doet niet mee aan roedelrennen." mompel ik, terwijl ik over Neahs woorden nadenk.

"Meen je dat nou?" vraagt Eric. "Ik dacht dat dat overal standaard was. Alle wolven zijn bevoegd op de avond van volle maan, en dat is de beste tijd om te jagen."

Ik frons naar Eric en zeg: "Weet je zeker dat je niets ongewoons hebt gezien?"

"Vanuit mijn positie gedroegen ze zich net als iedereen. Sommigen gingen aan het werk, sommigen bleven en trainden, anderen oogstten hun gewassen." Hij fronst zijn wenkbrauwen naar me. "Wat denk je dat ze verbergen?"

"Om te beginnen, wie heeft Neah's ouders echt vermoord?"

"Trey?" stelt Eric voor

"Ik denk niet dat Trey slim genoeg is om dat te doen. Die idioot heeft niet eens de moeite genomen om het contract te lezen." mompelt Jenson

"Ik denk dat we ze morgen een bezoekje moeten brengen." stelt Jenson voor

"Ze verrassen?" mompel ik

"Soms is het beter als ze niet weten dat we komen!"

"Dat is waar. Trey was boos over mijn komst."

Als de jacht voorbij is, vraag ik Eric en Jenson hoe laat we vertrekken. Daarna ga ik naar boven om te douchen.

Terwijl ik stilletjes door de slaapkamerdeur glipte, was ik blij Neah vast in slaap te zien liggen in bed. Ik had half verwacht dat ze was weggelopen. Dat ze de kans had aangegrepen om te ontsnappen. In plaats daarvan ligt ze opgerold in een klein balletje, een kussen omhelzend, nog steeds in het trainingspak dat ik haar eerder had gegeven.

Ze wordt niet wakker als ik douche, ze beweegt niet eens als ik het licht aandoe. Bijna alsof ze gewend was om in een afgesloten ruimte te slapen, op elk moment van de dag.

Ik droog me af en klim bij haar in bed. Ik trek haar kleine, zwakke lichaam tegen me aan. Ze maakt een paar grappige geluiden als ze wakker begint te worden, maar valt snel weer in slaap.

Ik werd voor haar wakker en kon het niet laten om haar te zien slapen. Op een gegeven moment in de nacht had ze zichzelf omgedraaid, met haar gezicht naar mij toe. In het vroege ochtendlicht kon je een flauwe spetter van sproeten op haar neus zien.

Ze hijgt, gaat plotseling rechtop zitten en wrijft in haar ogen. "Waar ben ik?"

"Neah, weet je nog dat je in mijn roedel zit?"

Haar blauwe ogen richten zich op de mijne voordat ze naar beneden dwaalt, naar mijn blote borst en vervolgens naar het laken dat me ternauwernood bedekte.

"Ben je... Ben je naakt?!" Haar wangen zijn rood, maar ze ziet er niet zo kwetsbaar uit.

"Ik vind het fijner zo, vooral in mijn eigen bed." Ik grijns naar haar.

Ze tast zichzelf af om te controleren of ze nog steeds kleren aan heeft en slaakt een zucht van verlichting als ze beseft dat ze nog steeds volledig gekleed is.

' We kunnen haar uitkleden,' mompelt Aero. 'We kunnen haar laten zien wat we echt willen.'

' We moeten het rustiger aan doen.' mompel ik terug. 'Ze is niet zoals de anderen.'

Aero mokt om mijn opmerking en sluipt naar de achtergrond van mijn gedachten. Gelukkig was ik, naarmate ik ouder werd, beter geworden in het onder controle houden van hem.

Neah loopt de kamer door en sluit zichzelf op in de kleine kamer met het toilet. Ik kon haar tegen zichzelf horen mompelen over hoe ze het bij elkaar moest houden.

"Als je klaar bent," roep ik. "moeten we je crème erop doen."

Tien minuten verstrijken voordat ze verschijnt. Ze kijkt me aan terwijl ik een zwart T-shirt aantrek.

"Eric, Jenson en ik moeten een boodschap doen. Jij blijft hier." Ik pak de pot room en gebaar dat ze haar topje omhoog moet doen.

" Alleen?" vraagt ze, haar stem trilt terwijl ze haar topje oprolt.

"Alleen," bevestig ik. "Nou, er zullen hier anderen zijn. Dus niet helemaal alleen." Mijn hand zweeft een beetje eenzamer op haar buik.

'Ze is hier.' gromt Aero

Aero laat mijn hand los en mokt. Hij wilde een punt bewijzen. Haar als de onze claimen, eindelijk een einde maken aan de geruchten die ons omringen.