Bölüm 6

Nicole aceleyle bakışlarını geri çekti, sonra Colton'a doğru yürüdü ve cüzdanını ona uzattı. "İşte cüzdanınız, Bay Gardner; lütfen kontrol edin ve içinde eksik bir şey olup olmadığına bakın. Eğer yoksa, önce ben gideceğim," dedi tek nefeste.

Ancak, tam gitmek üzereyken Queenie ona seslendi ve sordu, "Neden buradasın, abla?" Nicole'ün tamamen ortadan kaybolması gerekmiyor muydu? Neden birdenbire buradaydı, elinde cüzdanıyla Colton'ın önünde belirdi?! Gözlerinde kötü bir parıltı parladı. Colton tarafından az önce azarlandıktan sonra öfkesini boşaltacak bir çıkış yolu arıyordu ve Nicole tam da ona doğru geliyordu!

Nicole, Queenie'nin sözleri karşısında donup kaldı. Anderson'larla hiçbir ilgisi olmasını istemediğinden, mesafeli bir gülümseme takınarak, "Üzgünüm ama beni yanlış kişi sandınız." dedi.

Tam gitmek üzereyken Queenie arkadan yüksek sesle bağırdı, "Gittiğinden beri beş yıl geçti, kardeşim. Baban seni çok özledi. Müsait olduğunda lütfen eve gelebilir misin?"

Queenie bunu söyler söylemez, kalabalıktan hemen bir dedikodu uğultusu koptu.

"Yani bu Anderson Ailesi'nin gayri meşru kızı mı?"

"Birkaç yıl önce bir adamla fıstık fiyatına utanmadan yattığını duydum..."

"Tsk, tsk... Sesini alçalt! Diğer Anderson hala burada."

Queenie, onların sözlerini duyunca içten içe sevindi. Sonuçta, tüm bu söylentileri yayan oydu. Anderson Ailesi'nin eski en büyük kızı artık herkes tarafından reddedilen bir fahişe! Tam olarak istediğim bu. Nicole'ün tamamen itibarsızlaşmasını ve başıboş bir köpek gibi yaşamasını istiyorum. Ancak o zaman mutlu olurum!

Öte yandan, Nicole kalabalığın sözlerini duyunca öfkeyle titredi. Gayri meşru kız mı? Ben nasıl gayri meşru bir kız olabilirim? Annem William Anderson'ın ilk karısıydı! Son birkaç yıldır hakkımda bir sürü asılsız söylenti yaymışlar gibi görünüyor.

Nicole her şeye katlanabilirdi ama annesine yöneltilen hakaretlere asla. Gözleri hafifçe karardı, arkasını döndü ve her kelimeyi vurgulayarak, "Öyle mi? Son birkaç yıldır meşguldüm ve ayrıca, Anderson Ailesi'nin beni çoktan unuttuğunu düşünmüştüm, çünkü siz beni hiç aramadınız ve beni hiç aramadınız."

Tam o anda, parlak, berrak gözleri soğuk bir parıltıyla hafifçe kısıldı. Az önce kendisi hakkında fısıldaşanlara bakarak, yüksek sesle vurguladı, "Annem William Anderson'ın ilk karısıydı ve boşandıklarında ben zaten sekiz yaşındaydım. Öte yandan, bu küçük kız kardeşim benden sadece birkaç ay küçük. Beyni olan herkes buradaki gayri meşru kızın kim olduğunu söyleyebilir."

Queenie, Nicole'ün başını nasıl dik tuttuğunu gördüğünde, sanki Nicole ona zorbalık ediyormuş gibi, gözlerinin üzerine anında bir sis tabakası çöktü. "Abla." Sesi hıçkırıklı bir tona bürünmeye başladı. "Hiçbir şey ima etmeye çalışmıyordum. Sadece seni ziyarete gelmeni istiyordum."

Nicole'ün dudakları alaycı bir şekilde kıvrıldı. "Ben de hiçbir şey ima etmiyordum. Sadece gerçeği bilmeyenlere Anderson Ailesi'nin durumunu açıklıyordum, yoksa bazı asılsız söylentilerle beyinleri yıkanabilirdi."

Nicole cümlesini bitirir bitirmez, üzerinde anlamlı bir bakış hissetti; bakışı takip ederek Colton'dan olduğunu anladı. Bu adam başından sonuna kadar tek kelime etmemişti. Gözleri karanlık ve anlamsızdı ve ağzının köşesi hafif bir gülümsemeyle yukarı kalkmıştı. Açıkça, olan bitenden övünüyormuş gibi görünüyordu.

Nicole kendini rezil etmek istemiyordu, bu yüzden arkasını döndü ve hızla dışarı çıktı.

Kendini içerideki dünyadan koparmak için kapıyı kapatana kadar kalbinin hızlı attığını fark etmedi. Sanki göğsünden fırlayacakmış gibi. Ancak bunun sebebi Queenie'den korkması değildi; sadece öfkesini bastırmasıydı . Annemin ölmesinin tek sebebi bu kadındı! Queenie'yi asla rahat bırakmayacağım—Anderson Ailesi'ndeki herkesi de! Yumruklarını sıkarak, yüzü her zamanki gibi ifadesiz olana kadar sakinliğini yeniden kazanmak için olduğu yerde durdu.

Nicole eve döndüğünde, Hayden çoktan uyumuştu. Küçük figürün yatakta kıvrıldığını gördüğünde, kalbi bir anda sakinleşti; öne çıktı ve ağzının köşelerinde bir memnuniyet gülümsemesi yükselirken oğlunun uyuyan yüzünü öptü. Neyse ki, artık yalnız değilim. Hala Hayden'ım var, küçük sevgilim...