Bölüm 7

Ocak ayının ortalarında hava serindi, dışarıda durmadan yağmur çiseliyordu.

Nicole'ün gözleri tarihe doğru fırladığında biraz kısıldı. Bugün 18 Ocak'tı—annesinin ölüm yıldönümü.

Nicole bugün Hayden'ı annesini ziyarete götürmek istemişti, ancak hava gerçekten kötüydü, bu yüzden hava düzeldikten sonra bunu yapmaya karar verdi.

Mezarlık ıssızdı ve çok az insan vardı. Bir elinde bir buket çiçek, diğer elinde siyah bir şemsiye tutan Nicole yavaşça annesinin mezarına doğru yürüdü. Şaşkınlığına, mezarın önünde bir erkek ve bir kadın duruyordu. Kadın Queenie'ydi, erkek ise William Anderson'dı—sözde babası.

William'ın kırış kırış yüzünde biraz duygu vardı. "Birbirimizi son gördüğümüzden beri epey zaman geçti, Nicole. Queenie'den geri döndüğünü duydum, bu yüzden buraya seni beklemeye geldim, çünkü buraya geleceğini düşündüm." Queenie'den Nicole'ün geri döndüğünü duyduğunda biraz şüpheci olmuştu. Zihinsel bir hesaplamadan sonra, Nicole'ün annesinin ölüm yıldönümünün yaklaştığını fark etti. Nicole annesine çok bağlı olduğu için, annesinin mezarını ziyaret etmek için kesinlikle buraya gelecekti. Bu nedenle, Nicole'ü beklemek için sabahın erken saatlerinde buraya geldi ve işte buradaydı, tam da beklendiği gibi geliyordu.

William beş yıl önce olanlardan utanıyordu. Ancak, Queenie'nin Gardner Ailesi'ne bağlanmayı başarması ve bunun da o zamanlar düşüşte olan Anderson Ailesi için bir dönüşüme yol açması tamamen bu olay sayesindeydi. Hiç kimsenin—hemen önündeki biyolojik kızı da dahil—Anderson'ların huzurunu bozmasına asla izin vermeyecekti!

Nicole soğuk bir şekilde önündeki ikiyüzlü adamın yanından geçti. "Git buradan! Annemin huzurunu bozma."

"Geçmişi geçmişte bırak, Nicole. Hadi yürekten bir konuşma yapalım. Nicole…"

William ne derse desin, Nicole annesinin mezarına çiçekler koydu ve ona saygılarını sundu. Daha sonra arkasını döndü ve arkasındaki iki kişiye bile bakmadan gitti.

Queenie'nin mükemmel makyajlı yüzü, Nicole'ün onlara nasıl burnunu kıvırarak baktığını gördüğünde hemen çarpıklaştı. Bu orospuya böylesine kibirli bir tavır takınma hakkı veren ne?!

Nicole tam Queenie'nin yanından geçerken, ikincisi bileğini öyle bir güçle kavradı ki, sanki tırnakları ilkinin etine batacakmış gibi. "Nicole, artık annenin eşyalarını istemiyor musun?"

Nicole olduğu yerde durdu.

Kadının cevabını gören Queenie kendini beğenmiş bir şekilde gülümsedi. "Eğer eşyalarını almak istiyorsan, o zaman bizimle eve gel!"

Yağmur gittikçe daha da şiddetleniyordu. Tanıdık villanın önünde duran Nicole, zarif yüz hatları gerginleşirken her gözenekten kasvetli bir hava yayıyordu. Ve işte buradayım, Anderson Rezidansı'nın önünde duruyorum - soğuk kalpli ve iğrenç bir ev, diye düşündü. Beş yıl önce, annesini bir hastalıktan kurtarmak için, Anderson'lardan borç para almak için gözyaşları içinde buraya geldi, sadece karşılığında kendini fahişe olarak sattığı bir anlaşmaya girmek için. Beş yıl sonra tekrar geri döndüğümü düşünmek...

Nicole'ün eve girdiğini gören William, hizmetçilere hemen kahve servis etmelerini emretti ve sanki gerçekten ona karşı sevgi dolu bir babaymış gibi şefkatli davrandı. "Sıcak bir şeyler içelim, Nicole. Hava biraz soğuk."

Sevgi dolu bir baba mı? Nicole alaycı bir şekilde sırıttı. Bu aşağılık herifin, annesi hamileyken dışarıda dolaştığını düşündü . Nicole'ün annesi, Nicole'ü doğurduğundan beri sağlıksızdı ama William, Nicole sekiz yaşındayken onu boşanmaya zorladı. Boşanmadan sonra Nicole'ün annesi parasız kaldı. Nicole'ü büyütecek parası olmadığı için, Nicole'ün Anderson Rezidansında kalmasına izin vermekten başka seçeneği yoktu.

Boşanmadan bir aydan kısa bir süre sonra William, Nicole'ün üvey annesiyle evlendi ve bu da Nicole'den yalnızca üç ay küçük olan küçük bir kız çocuğu olan Queenie'yi beraberinde getirdi. Nicole'ün üvey annesi Nicole'den nefret ediyordu, bu yüzden o zamanlar küçük olan Nicole'ün soğuk karşılanması, bozulmuş yiyeceklerle beslenmesi ve vahşice dövülmesi rutin bir şeydi, ancak William tüm bunlara göz yumdu.

Annem öldükten sonra soğukkanlı Anderson Ailesi ile hiçbir işim kalmayacak! diye düşündü Nicole kendi kendine. "Sadece söyle. Beni neden geri dönmeye zorluyorsun?" diye sordu soğuk bir sesle. Beni eve getirmek için çektikleri zahmetler, yalvaran ve ikiyüzlü tavırları—bana bir baltayla geldikleri çok açık.

"Onunla saçmalamayı kes, baba," diye araya girdi Queenie. Doğrudan konuya girerek Nicole'e, "Sana karşı dürüst olacağım, Nicole. Anderson Ailesi'ne dönmene ve ailenin en büyük kızı olmaya devam etmene izin verebiliriz—ama bir şartla." dedi.

Nicole'e sanki bir çöp parçasıymış gibi baktıktan sonra küçümseyerek devam etti, "Başkan Mann ile evlenmeye razı olduğun sürece, haysiyetin uğruna Anderson Ailesi'nden Genç Leydi Nicole olarak onunla evlenmene izin vereceğiz." Nicole'e gözlerinde bir kıskançlık parıltısıyla baktıktan sonra alaycı bir şekilde ekledi, "Zaten beş yıl önce 200.000'e fahişelik yapabilirdin, bu yüzden şu anda böyle dindarca davranmana gerek yok. Genç Leydi Nicole unvanıyla, Başkan Mann'in kadını olduktan sonra, en azından hayatının geri kalanını yiyecek ve giyecek konusunda endişelenmeden geçireceksin."

Queenie, Nicole'ün Colton ile yattığı için onu kıskanıyordu. Nicole beş yıl önce adamla yattığından beri, Queenie ona dokunma fırsatı bulamamıştı . Colton, Anderson'lara çok yardım etmiş ve her isteğini yerine getirmiş olsa da, Queenie'nin gerçekten istediği tek şey adamın kendisiydi!

Queenie'nin sözlerini duyduğunda Nicole'ün yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. "Başkan Mann? Joseph'ten mi bahsediyorsun?" Hayden'ın babasından mı bahsediyor?

"Joseph? Onunla evlenmeyi hak ettiğini düşünmene sebep olan şey ne?" Queenie, Nicole'ün Joseph'in adını andığını duyduğunda gülmeden edemedi. "Genç Efendi Joseph ile evlenmeyi nasıl düşünürsün? Genç Efendi Joseph'in babası Robert Mann'den bahsediyorum!"