Bölüm 5

Havaalanından döndüğünde Colton cüzdanının kaybolduğunu gördü. Havaalanındaki çocuk olmalı. Temas kurduğum tek kişi oydu, diye düşündü.

Nicole, adamın egoist sözlerinden anında rahatsız oldu. Öfkesini bastırmaya çalışarak, "Cüzdanını kendin düşürdün ve ben seni arayıp geri verecek kadar iyi kalpliyim." diye açıkladı.

"Central Pavilion Oteli'ne teslim ettirin, yoksa sonuçlarına katlanırsınız," dedi Colton hemen kapatmadan önce soğuk bir sesle. Böyle bir kadına gereğinden fazla bir şey söylemek istemiyordu, ancak cüzdanında oldukça önemli olan birkaç kart vardı ve bunların yeniden çıkarılması zahmetli olacaktı.

Nicole telefonda bağlantı kesme sesini duyduğunda neredeyse çılgına dönecekti. Ne kadar da aptal! Bana nasıl emir verebilirdi sanki bunu yapmaya hakkı varmış gibi?! Cüzdanı elinde sıktı, keşke onu tuvalete atıp sifonu çekebilseydi. Yine de, yurtdışından yeni dönmüş olduğu için gereksiz yere başını derde sokmak istemediği için bunu yapma isteğini zorla bastırdı. Hayden'ın elindeki kimlik kartını tekrar cüzdanına koyarken endişeyle sordu, "Cüzdanda başka bir şeye dokundun mu?"

Hayden siyah, yuvarlak gözleriyle tamamen masum ve zararsız görünüyordu. "Hayır. Tek yaptığım kimlik kartına bakmaktı."

Nicole, Hay Den için paket servisi sipariş etmek üzere cep telefonunu çıkarmadan önce cüzdanı başıyla onaylayarak çantasına koydu . Oğluna bakarak, tüm ciddiyetiyle, "Senin sayende, Hayden, bir süre sonra evden çıkmam gerekiyor ve yaklaşık üç saat sonra geri dönebileceğim. Kendi başına idare edebilir misin?" dedi. Buradan Central Pavilion Oteli'ne gidiş-dönüş yolculuğu iki saat sürecekti. Otelde geçireceği zamanı göz önünde bulundurarak, geri dönmesi yaklaşık üç saat sürecekti.

"Evet yapabilirim." Hayden gözlerinde kararlılık belirtisiyle başını salladı.

Nicole, "Peki o zaman Hayden, akşam yemeğini bitirdikten sonra istersen odana gidip uyu. Odanı topladım." diye talimat verdi. Benim için ne kötü bir yıldı, geri döndüğümde hemen başımı belaya soktum.

Hayden itaatkar bir şekilde başını salladı ve çocuksu bir sesle cevap verdi, "Tamam, anladım, anne. Hadi git, yoksa geri döndüğünde çok geç olacak."

Nicole, bir şekilde Hayden'ın onun gitmesini istediğini hissetti. Muhtemelen sadece benim hayal gücüm...

Bu sırada Central Pavilion Hotel'de bir grup insan hararetli bir sohbet ederken içlerinden biri aniden bir şeyi hatırladı ve şöyle dedi: "Hafızam beni yanıltmıyorsa, Gardner Corporation, F&M Apparel'dan Bayan Lisa ile ortaklık kuracak. Bu pastanın üzerindeki krema olmaz mıydı? Bayan Lisa'nın dümeni devralmasıyla Gardner Corporation, moda pazarını genişletmede lider kuruluş olarak konumunu kesinlikle güçlendirecek."

Colton duygusuzca, "Hı-hı." diye cevap verdi.

"Bayan Lisa'nın bugün ülkeye geleceği söylenmedi mi? Onunla tanışabildin mi?"

Colton soruyu duyunca bakışlarını yanındaki Queenie'ye çevirdi.

Queenie bunun önemli bir şey olmadığını düşünmüştü, bu yüzden konunun açılmasını beklemiyordu. Başka seçeneği olmadığından, gergin bir gülümsemeyle, "Hayır, açmadım. Bir şey çıktı, bu yüzden fırsatı kaçırdım." dedi.

Colton'ın sesi aniden soğuklaştı. "Ne oldu?"

Adamın buz gibi bakışları karşısında irkilen Queenie, "Bugün aynı uçaktaymışsınız, bu yüzden—" demeden önce uzun süre mırıldandı ve geveledi.

Ancak Colton, iş ile ilgili konuları ve özel meseleleri ayrı tutma konusunda her zaman katıydı . "Sen asistanlık işini istedin ve şimdi birini almak gibi basit bir şeyi bile beceremiyorsun."

Queenie biraz incinmiş hissetti. "Sadece senin-" diye düşündüm.

Colton cümlesini bitirmeden önce sözünü kesti. "Bir asistan olarak, iş ile ilgili konuları ve özel işlerinizi ayrı tutmak en temel mesleki görevinizdir!"

Karşılık verme isteğini bastıran Queenie, başını öne eğdi ve ellerini tüm gücüyle kavuşturdu; konuşmaya cesaret edemiyordu.

Colton yine de duygularını hiç esirgemedi. "Artık asistanlık işini üstlendiğine göre, görevini yapmak zorundasın."

"Anlaşıldı..." diye fısıldadı Queenie.

Colton'ın ifadesi hala biraz soğuktu. İnce parmaklarını masaya dayayarak devam etti, "F&M Apparel'in yıllık yemeği yarım ay sonra Crown Hotel'de yapılacak. Bunu mahvetmemeniz daha iyi olur."

Bu arada Nicole taksiyle otelin alt katına geldi. Taksi ücretini ödedikten ve taksiden indikten sonra otel lobisine girdi ve kendini beğenmiş adamı aradı.

Telefon nihayet cevaplanana kadar bir asır geçti. "Central Pavillion Oteli'ne vardım. Lütfen cüzdanınızı almak için aşağı inin, yoksa otelin resepsiyonuna bırakacağım," dedi Nicole hemen, adamın bir kez daha onun üzerinde planları olduğunu düşünmesinden korkarak.

"Bunu yukarıdaki 816 numaralı odaya getirin," dedi Colton ve hemen telefonu kapattı.

Sabırlı olun! Nicole elindeki cep telefonunu tüm gücüyle sıktı. Sabırlı olmalıyım! Artık otele vardığıma göre, cüzdanı o adama geri verdiğimde mesele bitecek!

Asansörle sekizinci kata çıktıktan sonra, hemen 816 numaralı odayı buldu. İyi tavırları sayesinde kapıyı çaldı ve içeriden "Girin" diyen bir ses duyana kadar kapıyı açıp içeri girmedi.

Odanın içinde bir düzine erkek ve kadın vardı, ancak Nicole Colton'ın karşısında oturduğunu gördü . Bir takım elbise ve bir çift deri ayakkabı giymişti, dik oturdu ve otoriter varlığıyla hemen bakışlarını üzerine çekti. Pekala, bu ucube kötü huylu ve baskıcı, ancak görünüşü ve tavırları gerçekten sıra dışı...

Aniden, tiz bir çığlık onu dalgınlığından çıkardı. "Neden buradasın, Nicole?!"

Queenie'yi Colton'ın yanında gören Nicole, bir an için çok şaşırdı...