Bölüm 3

Adamın başa çıkılmayacak biri olduğu ilk bakışta anlaşılıyordu, çünkü otoriter bir duruşu vardı. Yine de Nicole sırtını dikleştirdi ve bir adım öne çıkarak yolunu kesti. "Hey, sen! Oğlumu zorbalık eden sen miydin?" Adam çok uzun boylu olduğu için, yüksek topuklu ayakkabılar giymesine rağmen sadece omuzlarının yüksekliğine ulaşabiliyordu, bu da bir şekilde kendisini biraz daha zayıf hissetmesine neden oluyordu.

Colton, Nicole'ün sesini duyunca dönüp ona baktı. Kadının göz kamaştırıcı yüz hatları vardı, ancak avuç içi büyüklüğündeki yüzünde öfke yazılıydı. Küçük çenesini yukarıda tutarak vahşi ve inatçı görünüyordu. Ancak Colton, kadının üzerindeki zar zor fark edilen kokuyu aldığında hafifçe düşüncelere daldı. Bu koku... Biraz tanıdık geliyor...

Aniden, bir çocuğun hıçkırık sesi onu düşüncelerinden ayırdı. "Anne, oydu!"

Colton'ın gözlerinde, donmuş bir gölet kadar derin ve dipsiz olan bir alay parıltısı belirdi, çocuğun Nicole'ün pantolon paçasına tutunduğunu gördüğünde. Günümüzde kadınlar bana yaklaşmak için hileler konusunda birbirlerinden daha kurnaz hale geliyorlar. Bu kadının bana bu kadar benzeyen bir çocuk bulabildiğini düşünmek! Queenie'nin dokunduğum tek kadın olduğundan emin olmasaydım, onun oğlum olduğundan şüphelenirdim...

"Oğlumdan özür dile, bayım!" diye talep etti Nicole, başını dik tutarak ve çekingen görünmemeye çalışarak. "Böyle küçük bir çocuğu yetişkin bir adam olarak zorbalık etmekten utanmıyor musun?"

Colton'ın gözleri hafifçe kısıldı; sesi derin ve yumuşaktı, olgunlaşmış bir şarap fıçısı gibiydi. "Sana ne yaptığını söylemedi mi?"

Doğal olarak, Nicole oğlunun tarafını tuttu. "O zaman söyle bana—oğlum seni böyle zorbalığa sürükleyecek ne yaptı?"

Colton ayağını kaldırmadan önce soğuk bir homurtu çıkardı. "Şimdi anladın mı?"

Nicole adamın inanılmaz uzun bacaklarının en aşağısına baktı ve pantolon paçasında nemli bir leke gördü. Bu olabilir miydi... İçinde kötü bir his uyandı. Oğlunu ayaklarından kaldırırken boğazı biraz kurudu. "Ne yaptın?"

Hayden üzgün bir şekilde cevap verdi, "Hiçbir şey. Sadece yanlışlıkla üzerine işedim, o yüzden bana vurmak istedi."

Nicole'ün başlangıçtaki yükselen öfkesi hemen kayboldu ve utancından burnunu ovuşturdu. Şimdi özür dilemeye başlamam için çok mu geç olacak? Bu küçük yaramaz neden yanlış bir şey yaptıktan sonra bana daha önce söylemedi? "Özür dilerim," dedi özür dilercesine, tavrında tam bir tersine dönüşle, adamın pantolon paçalarına bakarken. Adamın kıyafetleri markasızdı, ancak sadece kumaşından çok pahalı olmaları gerektiğini anlayabiliyordu. "Sana tazminat ödeyeceğim..."

Colton, biriyle sohbet etmenin bu iğrenç ve dalkavuk yollarından nefret ediyordu . Nicole'ün sözünü soğuk bir şekilde keserek, "Sadece çocuğunu öyle bir idare et ki, karşılaştığı hiçbir adama 'Baba' demesin." dedi. Birisiyle böyle sohbet etme şekli gerçekten eski moda. Ayrıca..." 1000 yıldır var olan derin bir gölet kadar soğuk bir sesle devam etmeden önce bir an durakladı, "Giysilerimin yerini hiçbir şekilde dolduramazsın." Bunu söyledikten sonra uzaklaştı.

Biriyle sohbet mi ediyordu? Giysilerini telafi etmemin hiçbir yolu yok muydu? Nicole öfkeden titriyordu. Nasıl bir adamdı bu? Tamam, bu adamın kıyaslanamaz derecede yakışıklı olduğunu kabul ediyorum ama kadınların onu gördükleri anda üzerine atlayacakları kadar çekici değil, değil mi? Bu konuda oğlu hatalı olsa da, küstah konuşma tarzı ve kibirli tavırları yüzünden adamdan nefret etmekten kendini alamadı. Ne kadar da terbiyesiz, kaba bir yeni yetme! Ne kadar da güzel bir görünümün israfı!

"Anne." Hayden gözlerinde incinmiş bir ifadeyle yukarı baktı.

Oğlunun nasıl göründüğünü görünce, Nicole onu azarlayacak gücü kendinde bulamadı . Nazik yanağını çimdikleyerek, "Az önce ona 'Baba' mı dedin?" diye sordu.

"Evet," diye mırıldandı Hayden umutsuzlukla.

Hayden'ın cevabını duyduğunda Nicole'ün yüzünde bir çaresizlik ifadesi belirdi. "Sana babanın fotoğraflarını göstermedim mi? Baban bir pislik!" Hayden'ın ebeveynliğini ondan asla gizlemedi ve ona Joseph'in fotoğraflarını göstermişti ama o ona asla inanmadı. Ona Joseph'in fotoğrafını her gösterdiğinde, "Babam bu kadar çirkin olamaz! Ben çok yakışıklıyım, bu yüzden babam da yakışıklı olmak zorunda." diye karşılık verirdi.

Nicole konuşamaz hale geldi. Joseph bir çapkındı ama kesinlikle çirkin değildi.

Hayden küçük yüzünü yukarı kaldırarak inatla cevap verdi, "Bu imkansız! Anne, sence az önce gördüğüm adam benim babam değil mi? Birbirimize tıpatıp benziyoruz!"