Hoofdstuk 2
Zij was de vrouw die in de geruchten leefde.
Nu ze op het punt stonden te scheiden, was het nog onnodiger om het publiek te laten weten hoe ze eruitzag.
En dat begreep ze.
Lucas staarde afwezig naar Ashlyn.
Hij had altijd geweten dat het huwelijk tussen hen beiden anders was dan andere. Ze hadden bij hun huwelijk een contract getekend waarin ze zich tijdens de contractperiode niet met elkaars leven zouden bemoeien.
Ashlyn zou leven als zijn rijke vrouw en zich tegenover zijn grootvader voordoen als zijn minnares. In ruil daarvoor zou hij haar tassen, kleding, sieraden en alles wat maar met geld te koop was, cadeau doen.
Hij had deze vrouw ontmoet voor het ziekenhuis, waar ze uitdrukkingsloos in de stromende regen stond en schreeuwde: " Is er iemand die met mij wil trouwen?"
Alle voorbijgangers dachten dat ze een psychopaat was.
Hij wist niet waarom ze dat deed en was er ook niet in geïnteresseerd.
Maar hij wist dat ze op dat moment een vrouw nodig had en dat ze er aantrekkelijk uitzag.
Hij had niet verwacht dat dit huwelijk vier jaar zou duren, totdat zijn grootvader vorige week overleed. Na vier jaar acteren was het toneelstuk eindelijk afgelopen.
De dood van zijn grootvader raakte hem zo hard dat hij een week nodig had om tot zichzelf te komen voor de begrafenis. Zelfs nu nog voelde hij een doffe pijn in zijn borst als hij dacht aan Charles' zachte stem en blije gezicht.
In de afgelopen vier jaar was er geen verschil tussen hen en een gewoon stel. Hij was altijd onderweg en bracht meestal alleen in het weekend de nacht door in Whitland Villa.
Ashlyn had altijd gehoorzaam op hem gewacht en klaagde nooit over zijn komen en gaan.
Voordat Lucas het huis verliet, stond Ashlyn op zijn tenen en kuste zijn wang. "Dag lieverd."
De man boog zijn hoofd om haar lippen te kussen. “Wees later goed op de begrafenis.”
" Oké, dat zal ik doen." Ashlyn knikte en keek toe terwijl hij vertrok.
De twee gingen met elkaar om als een extreem aanhankelijk oud echtpaar. Het leek er helemaal niet op dat ze op het punt stonden om te scheiden.
Toen Ashlyn zag dat de man in de zwarte Bentley was gestapt, draaide ze zich om en deed de deur dicht.
De gehoorzaamheid en zachtheid op haar prachtige gezicht maakten onmiddellijk plaats voor een ongekende kilte, alsof het bedekt was met een laagje rijp, wat een scherp contrast vormde met haar zachte en mooie verschijning daarvoor.
Het was alsof ze een ander persoon was.
Ze ruimde zichzelf uitdrukkingsloos op en vertrok eveneens.
Op een gegeven moment begon het te miezeren.
Noordelijke Begraafplaats.
Het gras was groen en zacht om aan te raken. De hele North Mountain was omgeven door een regengordijn, waardoor het er wazig en surrealistisch uitzag.
Het graf van Karel werd hier uitgekozen, omdat het er mooi en vredig was.
De begrafenis was minimalistisch, bijna te simpel. De meeste mensen die kwamen waren vrienden en verwanten van de familie Nolan, en een paar zakenpartners.
Onder de regen leken de witte lelies die rond de grafsteen waren geplaatst, vlekkeloos wit.
Ashlyn stapte uit de auto en liep met een zwarte paraplu in haar hand naar de menigte.
Ze keek naar Lucas. De man droeg een zwart pak, zijn houding was recht en zijn lippen waren in een harde lijn gezet.
Hij stond stil vooraan, zijn knappe gezicht vol verdriet en zijn ogen rood.
Ze wist dat hij in haar eentje door Charles was grootgebracht en dat hij enorm aan hem gehecht was.
Ashlyn liep naar hem toe en boog respectvol. Ze keek naar de foto van Charles op de grafsteen, haalde diep adem en legde de lelies voorzichtig in haar hand voor de grafsteen.
En zo kwam er een einde aan het leven van een man.
Ze haatte deze plek, en ze haatte de sfeer. En ze haatte het vooral als iemand uit haar leven verdween.
Een spoor van hulpeloosheid en verdriet kwam uit de diepte van haar ogen naar boven. Charles was echt goed voor haar geweest toen hij nog leefde, en had haar verwend alsof ze zijn eigen kleindochter was.
Ze wierp zich tegen de koude grafsteen en knielde onder de stromende regen. Ze boog voor de oude man, met haar gezicht naar de aarde.