Розділ 5 Вагітність і відмова

POV Селена

«Три роки дадуть тобі достатньо часу, щоб звикнути до свободи, і твій статус подружжя Альфи гарантуватиме тобі захист на все життя, навіть якщо ми не залишимося разом. Ти можеш вільно вибрати іншого партнера». Бастьєн підтверджує.

У цю мить у мені вмикається переворот, і буйство емоцій, що загрожували вирватися вперед, вимикається, залишаючи мене почуватися блаженно заціпенілим. — Якщо ти цього хочеш. Я чую себе кажу.

«Я думаю, що це на краще». Бастьєн звучить дуже далеко, і я повертаюся до дзеркала, знову дивлячись на незнайомця. Тепер світло зникло з її очей, і мені цікаво, як воно взагалі з’явилося.

Тепер моє майбутнє ясне. Промінь надії, який я повільно культивував протягом останніх кількох тижнів, починає мерехтіти; якщо я не зможу перемогти Бастьєна до закінчення нашого контракту, я втрачу свій новий рятівний круг.

Три роки потому

Рівне гудіння ультразвукового апарату заповнює маленьку кімнату для огляду.

До чужих звуків обладнання додається слабкий стукіт, і лікар, який сидить між моїми ногами, усміхається мені: «А ось і серцебиття».

"Це, без сумніву, найкрасивіший звук, який я коли-небудь чув." Я шепочу .

«Я стану мамою». Я дихаю блаженною недовірою.

Я не можу дочекатися, щоб розповісти Бастьєну.

Мені не знадобилося багато часу, щоб по вуха закохатись у Бастьєна.

Я люблю Бастьєна, тому що він добрий і ніжний, коли це не обов’язково; тому що він пожертвував би чим завгодно заради членів своєї зграї. Я люблю його, тому що він настільки ж розумний і кумедний, як і захищає і хоробрий, тому що він змушує мене відчувати себе так, як ніхто інший ніколи не відчував і ніколи не буде.

Я мушу нагадати собі, що Бастьєн уже знайшов кохання, коли ми зустрілися, з жінкою, яка не потребувала постійного комфорту та пестощів; жінка, яка була йому рівною. Не дивно, що він завжди тримав мене на відстані витягнутої руки, ніколи не відкривався, ніколи не впускав мене.

Мені не вдалося змусити його полюбити мене, принаймні, не так, як я люблю його. Але останнім часом ми були такі щасливі, настільки щасливі, що я вирішив запропонувати продовжити контракт на нашу річницю.

Я не хочу бути егоїстом, я не хочу, щоб Бастьєн погоджувався на мене, якщо я насправді не те, що він хоче, - але якщо є шанс, що він може хотіти мене, я повинен прийняти його.

По дорозі додому я зупиняюся, щоб купити продукти, плануючи спеціальну вечерю для свого оголошення. Я викладаю все можливе, купую гарне вино, хоча я не можу його пити, а також найкращі шматки м’яса та найдекадентський десерт, який тільки можу знайти.

Я дивлюся на годинник, їдучи додому, сподіваючись, що мені вдасться перемогти Бастьєна там і прокрасти товари нагору. Незважаючи на те, що сім’я Альфи та їхні Бета живуть у зграйному домі з кількома примусовими особами, офіційні справи зграї відбуваються в урядовій будівлі по сусідству. Деякі менші зграї могли б робити все зі свого центрального будинку, але Novas переросли простір багато століть тому.

Ми з Бастьєном живемо в приватній квартирі на верхньому поверсі, що дає нам можливість збиратися та проводити дні з рештою будинку або усамітнитися наодинці. Сьогоднішній вечір, безумовно, ніч на ніч.

Я посміхаюся, як дурень, відтоді, як вийшла з кабінету лікаря, я не пригадую, щоб коли-небудь відчувала таке світло. Я вправлявся ділитися новинами, поки їхав, перебираючи низку стратегій, перш ніж вирішив просто розповісти Бастьєну без ігор чи удавання.

Метелики швидко пурхають у моєму животі, коли я піднімаюся сходами, моє тіло тремтить від очікування. Мені доводиться жонглювати сумками в руках, щоб дотягнутися до дверної ручки, але зрештою вдається.

Екстатична посмішка зникає з мого обличчя, коли я входжу.

Бастьєн уже там, чекає на мене. Він сидить сам у темній вітальні, у великому кулаку стиснувши стакан бурштинової рідини, і на його красивому обличчі панує сувора хмура шерсть.

Я зупиняюся, насторожено дивлячись на нього. Його очі сяють сріблом, безпомилковий знак того, що його вовк бореться за контроль. Відкладаю сумки і нерішуче підходжу до чоловіка.

— Бастьєн? Я обережно протягую. «Все гаразд?»

«Сідай, Селена». Багата основа його голосу груба і беземоційна.

Я роблю, як він каже, сідаючи на край дивана, мій хребет прямо. Я відразу знаю, що буде. Я бачу, як мої надії та мрії розбиваються навколо мене, ніби вони реальні, а не плід моєї уяви. Любовні листи та обручки, ультразвукові фотографії та дитячі коляски, дитячі іграшки та крихітні туфельки – все це засмічує землю біля моїх ніг.

Я боюся говорити. Я знаю, що Бастьєн не змінить своєї думки, коли це зроблено, але якась оманлива частина мого мозку все ще уявляє, що неминучий результат може змінитися, якщо я зроблю або скажу правильну річ.

Його бездонні очі тримають мене в полоні, дивлячись крізь мене, поки тиша затягується. Він тягнеться так довго, що мені доводиться боротися з бажанням звиватися на своєму сидінні. Зазвичай Бастьєну подобається змушувати мене звиватися, але це інше. Це не вовк, який грається зі своєю їжею, це найвищий хижак, який збирається вбити.

Нарешті він говорить. «Я знаю, що наша річниця не раніше завтра, — серйозно починає він, — але я не можу більше відкладати це».

Якщо Гаррік навчив мене одній корисній навичці, то це як приховувати свої почуття заради власного самозбереження. Бастьєн ніколи не використав би мої емоції як зброю, як Гаррік, але я не хочу, щоб він знав, як сильно це завдасть мені болю, не тоді, коли я вже почуваюся таким дурним. Я не можу повірити, яким я був дурним, яким наївним.

«Завтра я попрошу свого батька розпочати нашу церемонію відмови».

Його телефон починає дзвонити, і перш ніж я встигла відповісти, він приймає дзвінок і підносить пристрій до вуха. «Привіт, Белла», — тепло вітається він, підводячись із дивана й проходячи повз мене, наче я зовсім невидимий. Я чую віддалений дзвін жіночого сміху на іншому кінці дроту. Він сміється, виходячи з кімнати, не чекаючи, щоб побачити, що я скажу або як відреагую на його оголошення.

Холодність його поведінки ріже мене до глибини душі. Я була готова до поганих новин, але ніколи не очікувала, що мій чоловік буде таким бездушним. Тепер зрозуміло, що відбувається, і, як завжди, здається, що я дізнаюся останнім. Бастьєн покидає мене

Арабелла, і останнє, чого він хоче, крім мене, — це дитину, народжену жалюгідним халфлінгом.