Hoofdstuk 5
Shelia's glimlach bevroor. "Waarom?"
"Meneer Nichols neemt vanavond zijn vrouw mee, dus het is niet handig voor u om erbij te zijn."
Shelia forceerde een glimlach. "Oh, dus hij neemt zijn vrouw mee. Dat is geweldig. Ik wilde toch niet gaan."
"Dat is goed."
Shelia hield haar telefoon vast en beet op haar lip.
Haar kamergenoten wisselden een blik uit.
"Shelia, heeft je vriendje je laten zitten?"
"Ik hoorde dat dit een internationaal evenement is. Heeft je vriendje het niet georganiseerd om je aan een aantal buitenlandse ondernemers voor te stellen?"
Tegenover hun sceptische blikken wist Shelia een flauwe glimlach te creëren. "Hij moet een belangrijke cliënt begeleiden. Ik zou hem niet moeten storen."
Shelia keek naar de jurk in haar handen en haar uitdrukking werd donkerder.
' Juan mag Debra nooit. Waarom deed hij ineens...
Ze verstevigde haar greep op de jurk.
Ze had zo lang uitgekeken naar het evenement van vanavond. Ze kon het niet zomaar opgeven.
Toen de nacht viel, liet Juan een prachtige zwarte jurk naar Debra sturen.
Hij stond al een tijdje beneden te wachten toen hij Debra de trap af zag komen.
Hoewel hij Debra laatst in een bordeauxrode jurk had gezien, was Juan toch verrast toen hij haar in deze outfit zag.
Hij had zich niet gerealiseerd hoe mooi Debra kon zijn.
"Ik ben er klaar voor," zei Debra terwijl ze haar hoofd optilde.
Juan kneep zijn lippen samen. "Ik laat mijn secretaresse de auto brengen."
Debra deed de deur open en zag Joe buiten wachten.
Toen Joe Debra in de zwarte jurk zag, was hij verbaasd.
"Mevrouw Nichols, u ziet er prachtig uit in deze jurk, beter dan Miss Miles."
Juan keek hem aan.
Joe besefte zijn fout en hield snel zijn mond.
"Het is oké."
Debra maakte het niet uit en stapte in de auto.
Juan keek Joe boos aan en mompelde: "Je krijgt je bonus deze maand niet.
Joe voelde zich onrecht aangedaan, maar durfde er niets meer over te zeggen.
Dat kreeg hij ervan als hij te spraakzaam was.
Buiten de club hielp Juan Debra uit de auto te stappen,
De mensen om hen heen keken hen bewonderend aan.
"Wie is de dame bij meneer Nichols?
"Het lijkt mevrouw Nichols te zijn,"
"Ik kan me niet herinneren dat ik meneer en mevrouw Nichols eerder samen heb gezien. Ze vormen een behoorlijk powerkoppel."
Juan pakte Debra's hand.
Debra wilde haar hand terugtrekken, maar omdat er zoveel mensen om haar heen waren, moest ze toch met Juan meegaan.
Debra keek om zich heen en zag veel gezichten die ze in haar vorige leven was tegengekomen.
Juan had een bepaald aanzien in de zakenwereld. Om zo'n internationaal evenement van hoog niveau te kunnen bijwonen , waren de mensen hier allemaal topondernemers, filantropen of vastgoedmagnaten.
Debra had financiën gestudeerd om indruk te maken op Juan, maar het leverde niets op.
Opeens werd ieders aandacht getrokken door het geluid van brekend glas.
Een tuinman brak per ongeluk een vaas met rozen, waarna de manager hem uitschold.
"Waar komt die oude man vandaan? Haal hem hier weg!" blafte de manager.
"Wacht even."
Debra stapte naar voren en pakte de rozen van de grond. Ze zag dat de rozen zorgvuldig gesnoeid waren en zeldzaam,
"Deze man heeft de bloemen van meneer Houston verpest en de gasten laten schrikken. Laat mij hem laten verwijderen," zei de manager,
"Als hij kapot is, vraag hem dan gewoon om een nieuwe te maken," zei Debra. "Deze rozen zijn door Mr. Houston meegebracht voor ieders genot. Wat dacht je ervan als elke dame er een meeneemt om zijn gebaar te waarderen?" stelde Debra voor.
Iedereen knikte en de manager wuifde de tuinman weg,
Juan stapte naar voren en zei met gedempte stem: "Ik had niet verwacht dat jij de sfeer hier zou opvrolijken."
Debra haalde haar schouders op. "Ik probeer alleen maar meneer Houston tevreden te stellen."
Buiten de club stapte Shelia uit een taxi in een zwarte jurk, terwijl ze vreemde blikken om zich heen voelde.
Ze negeerde hen en probeerde de club binnen te komen.
De bewaker keek naar de taxi en hield haar tegen. "Mevrouw, heeft u een uitnodiging?"
Shelia was verbijsterd.
Ze wist niets van uitnodigingen.
Met Juan kon ze overal heen. Het was de eerste keer dat ze door een bewaker werd tegengehouden.
"Sorry! Geen uitnodiging, geen toegang."
"Ik ben hier om meneer Nichols te zien. Ik ben zijn metgezel," loog Shelia.
De bewaker keek haar aan en vroeg: "Meneer Nichols is al binnen met mevrouw Nichols. Wie bent u?"
Shelia voelde de starende blikken van alle kanten en werd verlegen.
Joe zag haar en snelde naar haar toe. "Excuse me, ze is van ons bedrijf."
De bewaker knikte en liet Shelia door.
Shelia haalde opgelucht adem, maar Joe vroeg streng: "Juffrouw Miles, waarom bent u hier?"
"Ik wilde gewoon mijn horizon verbreden. Meneer Nichols zei altijd dat ik te verlegen was. Ik ga over een paar maanden naar het buitenland, dus ik wilde dit soort evenementen meemaken. Joe, kun je me meenemen?"
Joe aarzelde.
"Ik kom terug van mijn studie en help meneer Nichols. Het stuk land dat Debra kocht kostte miljarden en was een verlies. Ze begrijpt waarschijnlijk niets van financiën. Er zijn hier zoveel financiële elites. Ik ben bang dat mevrouw Nichols het niet aankan," smeekte Shelia oprecht.
Joe knikte instemmend.
Vroeger was Shelia altijd aan Juans zijde, omdat Debra niets van financiën wist en Joe respect had voor Shelia, die talent had op dit gebied.
Shelia kwam opgewekt de club binnen en zag Juan niet ver daarvandaan met een aantal gasten praten.
Ze tilde de zoom van haar jurk op om eroverheen te rennen, maar botste daarbij per ongeluk tegen een oude man.
De vaas van de tuinman gleed weg en het water spatte op Shelia's jurk.
Ze riep instinctief uit en raakte in paniek toen ze de vlek zag. "Wat is er met je aan de hand? Kun je niet uitkijken waar je loopt?"