Hoofdstuk 1

"Pak de defibrillator! Verhoog de spanning!"

"Dokter! De patiënt heeft last van een enorme bloeding, en het A-type bloed is zojuist met spoed uit de bloedbank gehaald."

De handen van de stagiaire verpleegster zaten onder het bloed en ze beefde.

De operatiekamer stonk naar bloed.

Ze had nog nooit zoveel bloed gezien.

Op dat moment schoot er een gedachte door haar hoofd.

"Wie zou er nu opeens bloed van type A uit de bloedbank halen?"

De vrouw die op het bed lag was bleek. Haar lippen waren droog en haar ogen begonnen hun focus te verliezen. "Juan...

"Wat?"

"Juan Nichols..."

De stagiaire verpleegster kon de naam verstaan die Debra Frazier mompelde. Juan Nichols was de meest invloedrijke zakenman in Seamar City. De dokter stond op het punt van instorten. Hij draaide drie keer het verkeerde nummer voordat hij het eindelijk goed had. Hij smeekte de persoon aan de andere kant van de lijn snel: "Meneer Nichols, uw vrouw heeft last van een enorme bloeding, maar het bloed is uit de bloedbank gehaald. Kom alstublieft voor de laatste keer bij haar langs."

Maar Juans stem was vervuld van onverschilligheid. "Leeft ze nog? Bel me als ze dood is."

Daarmee hing hij de telefoon op.

Al het licht verdween uit Debra's ogen.

'Juan, haat je me zo erg? Zelfs op dit punt zou je niet naar me toe komen.'

Het apparaat gaf een vlakke, koude pieptoon, wat aangaf dat de vitale functies van de patiënt verdwenen waren.

Debra voelde haar ziel haar lichaam verlaten.

Haar verdorde, fragiele lichaam stortte zwak in op het bed. Debra voelde zich uitgeput. Op haar zevenentwintigste stierf ze aan een postpartumbloeding in het ziekenhuis.

Tijdens haar leven hield ze zielsveel van Juan. Als enige dochter van de familie Frazier had ze het beste leven moeten hebben.

Maar om met Juan te trouwen, offerde ze zichzelf en haar familie op.

Uiteindelijk trof haar een tragisch lot.

Debra sloot langzaam haar ogen.

Als ze nog een kans zou krijgen, zou ze nooit meer dezelfde fouten maken.

"Mevrouw, meneer Nichols wil u meenemen naar de veiling. Welke outfit wilt u dragen?" vroeg Sophie.

Debra snakte naar adem en opende haar ogen.

Alles wat ze zag, was opvallend vertrouwd.

Deze plek was het thuis van Juan en haar.

Ze waren een maand getrouwd, maar Juan bezocht haar nog maar zelden.

Ze herinnerde zich dat Juan naar een landveiling ging en dat hij vanwege de gelegenheid zijn gezin mee moest nemen.

Maar dit was allemaal vijf jaar geleden.

"Hoe kan dat nou?" dacht ze, diep in de war, "Ben ik herboren?"

"Meneer Nichols heeft nog nooit eerder overnacht. U moet deze kans grijpen." Sophie's stem bracht Debra terug naar de realiteit. Ze koos een witte jurk uit, aarzelend. "Wat dacht u van deze, mevrouw?"

Debra keek ernaar en glimlachte spottend.

Het was algemeen bekend dat Juan Shelia begunstigde.

Vroeger kleedde ze zich vaak als Shelia om Juan Miles een plezier te doen.

Shelia hield van witte jurken, dus deed ze hetzelfde, alleen maar om een kleine gunst van Juan te krijgen.

Voor deze veiling vertelde Juan haar niet over de verandering van metgezel en nam in plaats daarvan Shelia mee, waardoor ze er belachelijk uitzag in een witte jurk die leek op die van Shelia.

De gedachte aan het verleden deed haar lachen.

"Nee, ik doe die aan," zei ze terwijl ze een rode jurk pakte.

Debra hield nooit van gewone kleding. Shelia was gewoon een arme studente. Debra vond dat ze gek geworden was om goedkope kleding te dragen voor een man.

Het verlaagde alleen haar status en zelfvertrouwen.

"Maar meneer Nichols houdt van witte jurken," zei Sophie aarzelend.

Debra negeerde haar hints gewoon.

"Ik zal deze dragen," zei ze. "Gooi al die witte jurken weg. Ik vind ze niet mooi."

Sophie zuchtte en gehoorzaamde.

Debra keek naar zichzelf in de spiegel, nog steeds levendig en mooi. Maar over een paar jaar zou ze uitgeput zijn door Juans kwelling.

Voordat dat gebeurde, zou ze er een einde aan maken.

's Avonds verscheen Debra in een bordeauxrode jurk die haar rondingen accentueerde. Haar delicate make-up, krullen en een moedervlek onder haar oog maakten haar betoverend. Ze zag eruit als een schilderij, onaantastbaar.

Niet ver weg zag een man in een wit shirt en zwarte leren gevechtslaarzen haar. Met een sigaret in zijn mond vroeg Marion Houston: "Wie is zij?"

"Je kent haar niet? Ze is Debra, de dochter van de familie Frazier en Juans vrouw," zei zijn vriend, Randy Osborne. "Ik zag Juan net binnenkomen met een andere vrouw. Misschien zien we wel een confrontatie tussen de minnares en de vrouw. Het zal leuk zijn."

Marion gaf geen commentaar.

Randy klikte met zijn tong. "Juan's smaak is gewoon verschrikkelijk, hij geeft de voorkeur aan een magere vrouw boven zijn mooie vrouw. Vind je niet?"

Randy draaide zich om, maar Marion was nergens te bekennen.

"Verdomme!" vloekte hij, terwijl hij Marion snel inhaalde.

Shelia, in een witte jurk, hield verlegen Juans arm vast. "Ik ben nog nooit naar zo'n evenement geweest. Misschien moet ik er maar eens teruggaan."

"Je went er wel aan. Je zult in de toekomst vaker naar dit soort evenementen gaan," zei Juan.

Shelia knikte.

Juan stond op het punt om met Shelia binnen te komen toen Joe het woord nam. "Meneer, zullen we niet wachten op mevrouw Nichols?"

Juan fronste. "Heb ik je niet gevraagd haar te zeggen dat ze vandaag niet moest komen?"

Joe keek Shelia aan en zei snel: "Het is niet Joe's schuld. Ik heb hem gezegd Debra niet in te lichten. Met mijn status ben ik bang voor roddels, dus ik dacht dat het beter zou zijn als Debra met je meeging."

Shelia boog haar hoofd als een bange haas.

Juan wreef over zijn slapen.

Hij wilde niet dat Debra überhaupt zou verschijnen.

"Meneer Nichols," mompelde Shelia terwijl ze op haar lip beet.

"Het is goed."

Juan aaide Shelia over haar hoofd en zei tegen Joe: "Ga haar onderscheppen en stuur haar weg."

In de menigte klonk verbaasd gemompel.

Joe keek op en was ook geschokt. "Ik ben bang dat het te laat is."