Capitolo 6

Il vento soffiava gelido e pungente sul suo viso. Olivia era congelata fino al midollo, ma si tirò su e continuò a rincorrere la macchina.

Sopravvalutò le attuali condizioni del suo corpo e corse solo per un paio di metri prima di ricadere al suolo.

La portiera della macchina si aprì. Vide un paio di scarpe di pelle lucide e su misura fermarsi davanti a lei. Lentamente, spostò lo sguardo dalle scarpe ai pantaloni finché non incontrò lo sguardo freddo e inquietante di Ethan.

" Ethan..." mormorò debolmente Olivia.

Un paio di mani sottili si protesero verso di lei. In trance, Olivia pensò di aver intravisto il giovane di cui si era innamorata perdutamente tutti quegli anni prima. Non poté fare a meno di tendere le mani verso di lui.

Proprio mentre le loro mani si toccavano, Ethan si ritrasse, spegnendo la luce in lei dopo averle dato false speranze e averla fatta cadere ancora una volta.

Non si era mai fatta male prima, ma quando questa volta scivolò, si tagliò i palmi con i pezzi di vetro frantumato a terra. Il sangue cominciò a gocciolare lungo i palmi fino alle braccia.

Un'ombra sembrò attraversare il volto di Ethan, ma lui rimase immobile.

Olivia era sbalordita. A quei tempi, la portava di corsa in ospedale nel cuore della notte, anche se aveva solo un taglio al dito.

Ricordava il dottore che ridacchiava e diceva: "Grazie al cielo ti ha portato qui in tempo. Altrimenti, la tua ferita si sarebbe rimarginata da sola".

L'uomo davanti a lei e quello nei suoi ricordi erano la stessa persona. Aveva gli stessi occhi e lo stesso viso. Ripensandoci, si rese conto che la preoccupazione che un tempo aveva dimostrato per lei non si vedeva da nessuna parte, sostituita da un'ombra di gelida indifferenza.

Con voce fredda, Ethan disse: "Olivia, pensi davvero che non ti conosca? Potresti facilmente correre un miglio e fare una capriola. Ti aspetti che creda che cadresti dopo aver corso solo un paio di passi?"

La fissò, e l'espressione beffarda nei suoi occhi era come un coltello che la trafiggeva.

Olivia si morse il labbro e cercò di spiegare. "Non è così. Non ti sto mentendo. Sono solo un po' debole perché sono malata..."

Ethan non aspettò che finisse. Si accovacciò e le sollevò il viso per guardarlo in faccia. Le sue dita ruvide le sfiorarono le labbra secche e screpolate.

" Sei davvero la figlia di tuo padre. Voi due siete pretenziosi all'estremo e fareste una scenata stupida solo per un po' di soldi."

Quelle parole bruciarono più del vento freddo e le trafissero il cuore ripetutamente. Lei gli allontanò la mano dal viso.

“ Mio padre è una persona retta. Non farebbe mai nulla che possa far male a nessuno!”

Ethan sogghignò. Decise che non voleva più discutere di questa questione con Olivia e prese un assegno dal portafoglio. Scrisse con noncuranza sull'assegno, lo tenne tra due dita e lo mise davanti a Olivia.

" Lo vuoi?" chiese.

Cinque milioni di dollari non erano certo una piccola cifra. Avrebbero risparmiato a Olivia il mal di testa di dover assicurare i fondi per le spese mediche del padre. Tuttavia, non accettò l'assegno perché Ethan non sarebbe stato così gentile con lei.

"Ho una condizione, però", aggiunse Ethan e le sussurrò all'orecchio. "Questi soldi sono tutti tuoi se ripeti dopo di me. Jeff Fordham è uno stronzo".

L'espressione sul volto di Olivia cambiò all'istante e la sua mano si sollevò di scatto nel tentativo di schiaffeggiarlo in faccia.

Ethan la fermò afferrandola per il polso e, mentre Olivia si divincolava, gli lasciò un'impronta insanguinata sulla maglietta.

La presa di Ethan su di lei si fece più stretta e il suo tono si fece più duro. "Oh? Non vuoi farlo? Dovrà morire in ospedale allora. Ho già scelto un luogo di sepoltura per lui comunque."

Le lacrime rigavano il volto di Olivia mentre chiedeva: "Perché sei diventata così?"

L'uomo che un tempo aveva giurato di proteggerla e di amarla per il resto della sua vita se n'era andato da tempo, sostituito da una persona spietata che trovava gioia nel farla scoppiare in lacrime.

La fioca luce del lampione lì vicino gli illuminava il viso, accentuando ulteriormente il suo fastidio e la sua impazienza.

" Quindi non lo dirai, vero?" Lui allentò la presa e lentamente strappò l'assegno in pezzi.

Olivia si precipitò avanti per fermarlo, ma lui la spinse via e le disse con un tono privo di emozioni: "Ti ho dato una possibilità".

I brandelli di carta gli caddero dalle mani, proprio come la speranza che lei aveva riposto in lui.

“ No! Non farlo!” Olivia si affrettò a raccoglierli goffamente mentre le sue lacrime continuavano a scorrere. Sembrava una bambina che aveva perso tutto ciò a cui teneva, ansiosa e indifesa.

Ethan si voltò per andarsene e, proprio quando stava per salire in macchina, sentì un tonfo. Si voltò e vide la sua figura che giaceva priva di sensi a terra.

Kelvin, l'autista, aveva un'espressione ansiosa sul viso mentre chiedeva: "Signor Miller, la signora Miller è svenuta. Dovremmo mandarla in ospedale?"

Lo sguardo di Ethan era inquietante quando guardò Kelvin. "Sei preoccupato per lei?"

Kelvin era confuso. Lavorava per Ethan da molto tempo.

Era chiaro come il sole che il signor Miller era stato follemente innamorato della signora Miller in passato, ma la sua intera personalità sembrava cambiare dopo essere andato a identificare il cadavere della sorella.

Tuttavia, si trattava di una questione di famiglia del suo datore di lavoro, quindi non osò indagare ulteriormente. Semplicemente se ne andò in auto.

L'auto si allontanava sempre di più. Ethan guardò Olivia attraverso lo specchietto retrovisore e si accorse che non si era ancora alzata. L'espressione di disprezzo sul suo volto si fece più profonda.

A quanto pare, la sua recitazione è migliorata nel giro di pochi giorni.

Nonostante le abbia permesso di vivere una vita protetta, Jeff ha fatto partecipare Olivia a vari programmi di fitness fin da quando era piccola per evitare che diventasse bersaglio di bullismo. Aveva una cintura nera di Taekwondo ed era un'esperta di autodifesa.

Non era possibile che una persona sana e in forma come lei potesse svenire così spesso.

Per lui, Olivia stava recitando una parte per soldi. Mentre questo pensiero gli attraversava la mente, distolse lo sguardo dallo specchietto retrovisore, rifiutandosi di dedicarle un'altra occhiata.

Vedendo l'auto di Ethan scomparire gradualmente, Keith si avvicinò finalmente a Olivia.

Quando Olivia si svegliò di nuovo, si ritrovò nella stanza che aveva lasciato non molto tempo prima. Un ago era infilato nel dorso della sua mano e il liquido della flebo vi si infiltrava lentamente. La sua mano sinistra era fasciata.

Guardò l'orologio appeso al muro e vide che erano già le tre del mattino.

Prima che potesse reagire, sentì Keith dire con voce gentile: "Mi dispiace. Ti ho seguito perché pensavo che avresti fatto qualcosa di stupido".

Vedendo che Olivia voleva alzarsi dal letto, Keith si precipitò in suo aiuto mettendole un cuscino dietro. Poi le diede dell'acqua.

Finalmente aprì la bocca per parlare. "Hai assistito a tutto?"

" Mi dispiace. Non era mia intenzione." Keith era così serio e sincero, mentre Ethan era l'esatto opposto di lui.

" Va bene. Sono sua moglie. Non c'è niente da nascondere, comunque."

L'espressione di Keith sembrò congelarsi per un secondo. Olivia se ne accorse e sorrise amaramente.

“ Giusto. Tutti pensano che Marina sia la sua fidanzata adesso. Non importa se non ci credi—”

“ No. Ti credo. Riconosco il design della tua fede nuziale. Era un'edizione limitata di SL. È l'unica coppia esistente. Le riviste hanno detto che il capo di SL l'ha disegnata apposta per sua moglie. E so che dietro SL c'è Ethan Miller.”

A quel tempo, Keith sospettava che Olivia ed Ethan stessero insieme, ma scartò l'idea dopo aver sentito i pettegolezzi tra Ethan e Marina. Anche Ethan andò raramente in ospedale dopo quello.

Olivia toccò inconsciamente il punto in cui di solito indossava l'anello. Ora aveva il dito nudo e la pelle dove un tempo c'era l'anello era un po' più chiara del resto della mano, come se le stesse ricordando il suo ridicolo matrimonio.

" Non importa se sono sua moglie. Domani alle nove divorzieremo."

“ Lui è a conoscenza delle tue condizioni?”

" Non ha il diritto di saperlo."