Capitolo 1

Il giorno in cui a Olivia Fordham fu diagnosticato un cancro allo stomaco, suo marito, Ethan Miller, si stava prendendo cura dei figli del suo primo amore.

Nel corridoio dell'ospedale, Keith Rogers disse cupamente mentre teneva in mano un referto di biopsia: "Olivia, i risultati sono usciti. Se l'operazione ha successo, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per un tumore maligno 3A è del 15-30 percento".

Olivia strinse forte la tracolla della sua borsa a tracolla con le sue dita sottili. Il suo viso minuto era pallido e solenne. "Keith, quanto tempo mi resta da vivere se non mi opero?"

“ Da sei mesi a un anno. È diverso per tutti. Nel tuo caso, è meglio fare due cicli di chemioterapia prima dell'operazione. Eviterà il rischio che il tumore si diffonda o vada in metastasi.”

Olivia si morse il labbro mentre si sforzava di dire: "Grazie".

" Non ringraziarmi. Farò in modo che tu venga ricoverato in ospedale subito", disse Keith.

" Non ce n'è bisogno. Non ho intenzione di sottopormi a cure. Non sarò in grado di superare la cosa", ha detto Olivia.

Keith voleva dire qualcos'altro , ma Olivia gli ha fatto un cenno con la testa. "Keith, per favore aiutami a mantenere questo segreto. Non voglio che la mia famiglia si preoccupi".

La famiglia Fordham era in bancarotta. Olivia aveva già dovuto piegarsi all'indietro solo per coprire le spese mediche di suo padre, Jeff Fordham. Se la sua famiglia avesse saputo della sua malattia, avrebbe senza dubbio peggiorato la situazione.

Keith sospirò impotente e disse: "Non preoccuparti. Terrò la bocca chiusa. Ho sentito che sei sposata. Tuo marito..."

“ Keith, per favore prenditi cura di mio padre. Ora devo andare.” Olivia sembrava molto riluttante a parlarne e se ne andò velocemente prima che lui potesse rispondere. Keith scosse la testa.

Si vociferava che avesse abbandonato l'università e si fosse sposata. Il genio più brillante della facoltà di medicina era caduto dalla grazia nella devastazione.

Durante i due anni di cura del padre, lei era l'unica a prendersi cura di tutto. Anche quando era crollata per la malattia ed era stata mandata in ospedale dai passanti, suo marito non si era mai fatto vedere.

Ripensandoci, Ethan l'aveva trattata davvero bene l'anno in cui si erano sposati. Ahimè, quando il suo primo amore era tornato in campagna incinta, tutto era cambiato.

Una volta Olivia, che era anche incinta, cadde in acqua con Marina Carlton, il suo primo amore. In mezzo alle sue lotte, lo vide nuotare verso Marina con tutte le sue forze. A causa del calvario, sia lei che Marina iniziarono il travaglio prematuro.

Olivia era stata salvata troppo tardi e aveva perso la finestra ottimale per ricevere le cure. Quando arrivò in ospedale, il suo bambino era morto nell'utero. Sette giorni dopo la morte del suo bambino, Ethan chiese il divorzio, ma lei non acconsentì.

Ora che sapeva della sua malattia, non poteva più negarlo. Compose il suo numero con mani tremanti, e lui rispose dopo il terzo squillo.

Lui disse freddamente: "Non ti vedrò a meno che non sia per divorziare".

Le lacrime riempirono gli occhi di Olivia mentre si sforzava di ingoiare le parole sulla sua malattia. La voce di Marina arrivò all'improvviso in sottofondo al telefono. " Ethan, è ora del controllo pediatrico".

Le lacrime che Olivia aveva trattenuto a lungo le rigarono il viso in quell'istante. Suo figlio se n'era andato e la sua famiglia era rovinata, ma ora aveva una famiglia con qualcun altro. Era ora che tutto questo finisse.

Non lo supplicò più come prima. Invece, disse debolmente: "Ethan, divorziamo".

Ethan rimase ovviamente sbalordito per un momento al telefono. Rise freddamente e disse: "Olivia, che scherzi stai giocando questa volta?"

Olivia chiuse gli occhi e disse: "Ti aspetto a casa".

Ci volle tutta la sua forza per riattaccare, e scivolò a terra contro il muro. La pioggia che soffiava nel corridoio la inzuppò mentre afferrava il telefono e si mordeva la manica mentre piangeva silenziosamente.

Ethan fissò il telefono senza espressione dopo che lei gli riattaccò bruscamente.

Dopo un anno di trattamento del silenzio in cui si rifiutava di divorziare a prescindere da tutto, perché aveva cambiato idea all'improvviso oggi? Anche la sua voce suonava lacrimosa.

Osservando la pioggia battente, Ethan uscì dal reparto.

“Ethan, dove stai andando?” chiese Marina mentre lo inseguiva con i bambini in braccio. Quando lo vide allontanarsi velocemente, la sua espressione gentile si fece immediatamente spaventosamente cupa.

Olivia, quella stronza! Non si arrendeva ancora!

Era passato molto tempo dall'ultima volta che Ethan aveva messo piede nella casa che condividevano durante il loro matrimonio. Si aspettava di vedere il tavolo da pranzo imbandito con i suoi piatti preferiti preparati da Olivia, ma la villa era buia e vuota.

Il cielo si oscurava sempre troppo presto in autunno. La notte era calata anche se erano solo le 18:00.

Ethan notò un vaso di fiori appassiti sul tavolo da pranzo. Conoscendo Olivia, lei non avrebbe mai lasciato fiori appassiti sul tavolo, quindi c'era una sola possibile spiegazione.

Ultimamente non era tornata a casa e molto probabilmente si era presa cura del padre in ospedale.

Quando Olivia aprì la porta, vide un uomo alto in piedi vicino al tavolo da pranzo, in completo. L'espressione sul suo bel viso era fredda come il ghiaccio e i suoi occhi scuri erano pieni di profondo odio.

Olivia era fradicia per la corsa dalla macchina a casa sotto la pioggia. Quando il suo sguardo gelido si posò su di lei, un brivido le corse lungo la schiena. "Dov'eri?" chiese Ethan gelidamente.

Gli occhi di Olivia, che in passato brillavano sempre, in quel momento erano spenti. Lo guardò con indifferenza e disse: "Da quando ti importa di me?"

Ethan sogghignò e disse: "Non potrai firmare i documenti se ti succedesse qualcosa".

Le sue parole le trafissero il cuore come aghi affilati. Lei trascinò i piedi in avanti, gocciolando acqua. Non pianse né fece storie, ma tirò fuori con calma i documenti da una busta.

" Non preoccuparti, li ho già firmati", disse.

Mise il documento sul tavolo da pranzo, ed Ethan si rese conto che non aveva mai trovato la parola "divorzio" così spiacevole in vita sua. Olivia aveva solo una richiesta, che era un assegno di mantenimento di dieci milioni di dollari.

" Mi chiedevo perché all'improvviso accettassi di divorziare. A quanto pare è per soldi", la schernì. La sua espressione sprezzante le riempì la vista.

La vecchia Olivia si sarebbe difesa, ma ormai era troppo esausta. Quindi, rimase ferma dove si trovava e disse piano: "Di diritto, avrei potuto prendere metà del suo patrimonio netto, signor Miller. Ma le ho chiesto solo dieci milioni di dollari. Quando si arriva al dunque, sono ancora benevola".

Ethan fece un passo avanti, proiettando una lunga ombra su Olivia. Le tenne il mento con le sue dita sottili e disse con voce profonda e fredda: "Come mi hai chiamato?"

" Signor Miller, se non le piace questo modo di rivolgersi a me, allora non mi dispiacerebbe chiamarla mio ex marito. Può andarsene dopo aver firmato i documenti."

La sua espressione arrogante dispiacque a Ethan. "Questa è casa mia. Chi ti ha dato il diritto di chiedermi di andarmene?" disse.

Olivia sorrise e disse: "In effetti, non ne ho il diritto. Non si preoccupi, signor Miller. Me ne andrò dopo aver ricevuto il certificato di divorzio".

Con ciò, gli schiaffeggiò via la mano e lo guardò dritto negli occhi. Disse gelidamente: "Signor Miller, porti i suoi documenti al Municipio alle 9 di domani mattina. Ci vediamo lì".