Capitolo 2

Nel buio della notte, Olivia era sola in bagno. L'acqua calda le scacciò i brividi. Si strofinò gli occhi rossi e gonfi e andò in una stanza.

Quando aprì la porta, si trovò di fronte a lei una stanza per bambini arredata in modo caldo. Premette leggermente un pulsante e una musica dolce proveniente da un carillon riempì la stanza.

La stanza era illuminata da luci gialle. L'atmosfera era indubbiamente casalinga, ma Olivia piangeva inarrestabile.

Dio deve aver deciso di toglierle la vita perché non era riuscita a salvare quella del suo bambino.

Salì sulla branda lunga poco più di un metro e si rannicchiò in posizione fetale. Le lacrime dal suo occhio sinistro fluirono verso quello destro, fino alla guancia, per poi bagnare la coperta per bambini su cui era sdraiata.

Abbracciò forte un peluche mentre mormorava: "Mi dispiace, tesoro mio. È tutta colpa mia. Non sono riuscita a proteggerti. Non aver paura. Sarò presto con te".

Dopo aver perso il suo bambino, la sua salute mentale si era deteriorata. Olivia era come un bel fiore che appassisce lentamente. Guardò fuori nella notte, pensando che finché poteva lasciare a suo padre quella somma di denaro, allora poteva andare e stare con il suo bambino.

Prima dell'alba del mattino seguente, Olivia era già completamente vestita quando abbassò lo sguardo sul suo viso sorridente nella foto che avevano scattato fuori dal municipio dopo aver registrato il loro matrimonio.

In un batter d'occhio erano passati tre anni da allora.

Preparò una colazione che faceva bene allo stomaco. Sebbene non le rimanesse molto tempo da vivere, voleva vivere più a lungo per prendersi cura di suo padre.

Mentre Olivia stava per uscire di casa, ricevette una chiamata dall'ospedale. "Signora Fordham, il signor Fordham ha avuto un infarto. Lo abbiamo già mandato al pronto soccorso".

" Arrivo subito!"

Olivia corse all'ospedale, ma l'operazione era ancora in corso. Aspettò fuori dalla sala operatoria con le mani giunte.

Aveva già perso tutto. La sua unica speranza era che suo padre continuasse a vivere in buona salute.

Un'infermiera le porse una ricevuta. "Signora Fordham, questa è la fattura totale per il trattamento d'urgenza e l'operazione di suo padre".

Olivia esaminò i dettagli e scoprì che la fattura totale ammontava a più di 100 mila. Le spese quotidiane per le cure di Jeff costavano già 50 mila dollari al mese, e lei riusciva a malapena a sbarcare il lunario lavorando tre lavori.

Dopo aver pagato in precedenza le spese di ospedalizzazione, le erano rimasti solo cinquemila dollari sulla carta. Come avrebbe potuto permettersi l'operazione?

Non aveva altra scelta che chiamare Ethan. Lui rispose con voce fredda: "Dove sei? Ti aspetto già da 30 minuti".

" C'è qualcosa di urgente da fare e non posso venire."

" Olivia, ti fa ridere?" Ethan sogghignò in risposta. "Stavo pensando al perché hai cambiato idea all'improvviso. Mi prendi per uno stupido, a inventare bugie come queste?"

In realtà pensava che stesse mentendo.

Olivia spiegò: "Non sto mentendo. Ero riluttante prima perché pensavo che dovessi avere le tue ragioni per trattarmi in questo modo, ma ora vedo le cose chiaramente.

"Non ha senso un matrimonio come questo, quindi sto ottenendo questo divorzio volontariamente. Non ho potuto farlo perché mio padre ha avuto un infarto e ha dovuto subire un intervento chirurgico..."

" È morto?" interruppe Ethan.

A Olivia suonava strano. Chi mai parlava così?

“ No. I dottori lo stanno curando. Ethan, l'operazione costa più di 100 mila dollari. Puoi darmi quei dieci milioni? Ti prometto che otterrò il divorzio!”

Lui rispose con un grugnito. "Olivia, spero che tu sappia che io, tra tutte le persone, vorrei che tuo padre morisse. Posso darti i soldi, ma solo dopo che avremo reso ufficiale il divorzio."

Dopodiché la linea cadde.

Il volto di Olivia era pieno di incredulità. Ricordava che Ethan aveva trattato Jeff con rispetto quando erano ancora insieme. Tuttavia, l'odio nella sua voce di prima non suonava affatto come uno scherzo.

Perché voleva la morte di suo padre?

Tutto ha avuto senso quando ha collegato i puntini con il fallimento della famiglia Fordham, avvenuto due anni prima.

Come è possibile che ci sia stata una tale coincidenza?

Ethan deve aver causato la loro bancarotta, ma in che modo la sua famiglia lo aveva offeso?

Olivia non aveva tempo di pensarci. La questione più urgente da risolvere era raccogliere 100 mila dollari per pagare le spese mediche di suo padre.

Le porte della sala operatoria si aprirono e Olivia fece rapidamente un passo avanti. "Dottor Herbert, come sta mio padre?"

" Non preoccuparti, signorina Fordham. Il signor Fordham ce l'ha fatta, ma è ancora mentalmente fragile. Fai attenzione a non farlo scattare nel frattempo."

" Capisco", rispose Olivia. "Grazie, dottor Herbert."

Mentre Jeff era ancora privo di sensi, Olivia chiese all'infermiera: "Mio padre era piuttosto sano. Perché all'improvviso ha avuto un infarto?"

L'infermiera rispose frettolosamente: "Il signor Fordham è stato di buon umore ultimamente. Ha persino detto che aveva voglia di stinco di agnello.

" Pensavo che Al Palphino fosse a soli 15 minuti di distanza, così sono andato a comprargli la zuppa di funghi. Quando sono tornato, era già stato mandato al pronto soccorso. È tutta colpa mia, signorina Fordham."

" Hai visto qualcuno prima di lasciare mio padre?"

“ No. Il signor Fordham sembrava normale prima che me ne andassi. Ha persino detto che ti piace la torta di carote di Al Palphino e mi ha chiesto di comprarne una fetta. Non avrei mai pensato che sarebbe successo…”

Olivia sentiva che le cose non erano così semplici. Dopo aver chiesto all'infermiera di prendersi cura di suo padre, si è precipitata allo sportello delle ammissioni per controllare i registri dei visitatori.

" Signora Fordham, nessuno è venuto a trovare il signor Fordham questa mattina", rispose l'infermiera che lavorava alla reception.

" Grazie."

" A proposito, hai pagato il conto per il signor Fordham?"

Olivia fece del suo meglio per nascondere il suo imbarazzo mentre rispondeva: "Pagherò immediatamente. Mi dispiace tanto".

Lasciò l'ufficio di ammissione e prese un taxi per il municipio, ma quando arrivò, Ethan non si vedeva da nessuna parte.

Olivia lo chiamò in preda al panico e disse: "Sono arrivata al Municipio. Dove sei?"

" Il mio ufficio. "

" Ethan, puoi venire ora a sistemare le procedure di divorzio?"

Ethan ridacchiò e disse: "Cosa pensi sia più importante? L'affare da centinaia di milioni che sto per fare, o tu?"

" Posso aspettare che tu abbia finito. Ethan, ti prego. Ho bisogno urgentemente di quei soldi per mio padre."

" Se muore, pagherò il suo funerale." Con ciò, riattaccò.

Quando Olivia lo chiamò di nuovo, si rese conto che aveva spento il telefono. La pioggia battente la colpiva e non riusciva a respirare mentre era accovacciata sotto il cartello della fermata dell'autobus.

Olivia non provava altro che rammarico mentre osservava la strada trafficata.

Se non fosse rimasta incinta e non avesse abbandonato l'università, allora si sarebbe laureata. Con le sue capacità e il suo talento accademico, avrebbe avuto un futuro molto luminoso.

Chi avrebbe mai potuto immaginare che l'improvviso fallimento della famiglia Fordham avrebbe causato un cambiamento in Ethan, che l'aveva sempre amata profondamente?

Aveva perso tutto in un batter d'occhio.

Un anno fa, Ethan aveva chiesto a qualcuno di portarle via tutti i gioielli e le borse di lusso. L'unico oggetto di valore che le era rimasto era la fede nuziale. Se la tolse ed entrò con risolutezza in una gioielleria di alta classe.

Il venditore squadrò Olivia, che era fradicia e vestita con abiti economici, per un momento. Poi chiese: "Ciao, hai portato la fattura e la prova d'acquisto?"

" Sì." Olivia finse di non aver notato lo sguardo critico del venditore e gli consegnò frettolosamente la fattura con la testa bassa.

"Grazie, signorina. Dobbiamo inviare l'anello per la verifica. Posso contattarla domani?" Olivia si leccò le labbra secche e disse con tono urgente: "Ho urgente bisogno di soldi. Puoi accelerare?"

" Okay, ci provo. Per favore, dammi un momento." Prima che il venditore potesse portar via l'anello, una mano gentile si è stretta sulla scatola.

" Questo anello è molto carino. Lo comprerò."

Quando Olivia alzò lo sguardo, si ritrovò faccia a faccia con la persona che odiava di più: Marina.