Kapitel 2

Sechs Jahre später brauste Gwendolyn in ihrem gebrauchten Fiat zum Fourton Hospital in Avenport. Es war zehn Uhr abends.

Trotz der Warnungen des Sicherheitsbeamten parkte sie ihr Auto hastig vor dem Eingang des Krankenhauses.

Gwendolyn hob ihre Tochter vom Beifahrersitz und eilte ins Krankenhaus.

Der Wachmann konnte sie nicht davon abhalten, das Krankenhaus zu betreten, und schrie: „Warten Sie nur, bis ich Ihr Auto festhalte. Mal sehen, was Sie dann tun!“

Barfuß und noch immer im Pyjama konnte Gwendolyn nicht klar denken. Sie konnte kaum etwas hören. Stattdessen rannte sie mit ihrer Tochter im Arm in die Notaufnahme. Ihr ganzer Körper zitterte vor Angst.

„ Doktor, bitte, Sie müssen meine Tochter retten. Sie hat so hohes Fieber, dass sie einen Anfall hat!“, flehte Gwendolyn unter Tränen.

Ein Arzt nahm ihr das Kind schnell aus den Armen und beruhigte sie: „Sie können draußen warten. Wir werden sie sofort behandeln.“

Dann führte eine Krankenschwester Gwendolyn aus der Notaufnahme und sagte: „Sie können zuerst bezahlen. Hier ist die Quittung. Ihre Tochter muss zur Beobachtung untergebracht werden, möglicherweise auf der Intensivstation.“

Gwendolyn nickte mehrmals und flehte: „Okay. Bitte rette meine Tochter.“

Juliette konnte nicht krank sein. Was, wenn das Fieber ihr Gehirn schädigt? Sie konnte sich nicht vorstellen, wie

das schlimmste mögliche Ergebnis. Stattdessen ging sie zur Kasse, Tränen trübten ihre Sicht.

In diesem Moment hörten sich hastige Schritte vom Eingang des Krankenhauses an. Eine Gruppe in Anzüge gekleideter Männer betrat das Krankenhaus. Der Größte von ihnen führte die Gruppe an.

Er trug einen perfekt gebügelten schwarzen Mantel, der ihn noch imposanter und distanzierter erscheinen ließ.

Gesegnet mit scharfen Gesichtszügen und einem Paar durchdringender, schwarzer Augen strahlte der Mann eine geheimnisvolle Aura aus. Er schürzte fest die Lippen und wirkte gebieterisch und unnahbar.

Umstehende traten instinktiv zurück, um ihm den Weg freizumachen, als er durch das Krankenhaus ging.

Ohne seine Anwesenheit zu bemerken, eilte Gwendolyn weiter zur Kasse. Sie stießen zusammen, und Gwendolyn schwankte und verlor das Gleichgewicht. Mit leichtem Stirnrunzeln streckte der Mann einen langen Arm aus und legte ihn um ihre schlanke Taille, damit sie nicht flach auf den Boden fiel.

Ihre Blicke begegneten sich, und Gwendolyn erschauerte unwillkürlich, als sie seinen eisigen Gesichtsausdruck sah.

Es ist tiefster Winter, und ich kann die Kälte kaum spüren. Warum erschaudere ich unter seinem Blick? Aus was zum Teufel besteht er? Aus reinem Eis?

Patrick Lowen half Gwendolyn auf die Füße und sagte kühl: „Passen Sie bitte auf, wo Sie hintreten, Miss.“

Gwendolyn blieb wie erstarrt stehen, bis Patrick den Aufzug betrat. Dann fasste sie sich, drehte sich um und rief: „Passen Sie auf, wo Sie hintreten, Mister.“

Bitte! Er war derjenige, der mich angerempelt hat. Was für ein herrschsüchtiger Mann!

Patrick hörte sie vom Aufzug aus. Er wandte seinen Blick zu ihr und bemerkte erst, dass ihre nackten Füße rot von Erfrierungen waren.

Sein Blick wanderte nach oben zu dem altmodischen Pyjama, den sie trug, ihren geschwollenen, tränennassen Augen und ihrem zerzausten Haar.

Die Aufzugstür schloss sich und unterbrach seine Einschätzung.

Patrick fuhr mit dem Aufzug zur VIP-Station im zehnten Stock des Krankenhauses. Sein Großvater, Hector Lowen, lag seit sechs Jahren im Koma. Patrick hatte im Laufe der Jahre die besten Ärzte engagiert, um ihn zu heilen, aber ohne Erfolg.

Letzte Nacht war Hector jedoch endlich wieder zu Bewusstsein gekommen. Patrick eilte so schnell er konnte ins Krankenhaus.

Ein Mann im weißen Kittel stand an der Tür zu Hectors Station. Der schlanke, große Mann war einer von Patricks guten Freunden, Kevin Chavez.

Kevin sagte zu seinem Freund: „Der alte Mr. Lowen ist wirklich wach, Patrick. Er möchte dich sehen.“

Patrick nickte, bevor er antwortete: „Danke für Ihre Hilfe.“

Er öffnete die Tür zur Station und ging hinein. Hector war an eine Reihe von Schläuchen angeschlossen. Als der Älteste seinen Besucher erkannte, hob er schwach die Hand und winkte.

Patrick eilte zum Bett seines Großvaters und drückte ihm die Hand.

„ Opa, du bist endlich wach.“

Hector ließ Patricks Hand los und deutete auf seinen eigenen Mund. Patrick merkte, dass sein Großvater etwas zu sagen hatte, beugte sich vor und legte sein Ohr dicht an den Mund des Älteren.

Er hauchte: „H-Heirate die älteste Tochter der Familie Ashton.“