Capitolul 2

Două luni mai târziu, într-un spital...

"Felicitări." Doctorul i-a înmânat Elarei rezultatul ecografiei. — Ești însărcinată în opt săptămâni!

Elara păli de parcă ar fi fost lovită de fulger. Refuzând să accepte, ea a întrebat: „Ar putea fi o greșeală, doctore?”

„Eșantionul de urină arată că sunteți pozitiv și nu ar putea exista o greșeală”, a răspuns ferm doctorul. — În plus, insomnia și menstruația amânată nu puteau fi falsificate, nu-i așa?

Mintea Elarei a rămas în gol, mâinile tremurând în timp ce apuca rezultatul scanării.

A rămas însărcinată, în condițiile declinului familiei sale și retragerii familiei Mason din căsătoria aranjată.

Era de atunci cu Jasper acum două luni... Era copilul lui Jasper.

Doctorul părea să fie obișnuit cu astfel de situații și i-a amintit cu amabilitate: „Dacă alegi să faci un avort, îți sugerez să faci acest lucru cât mai devreme. Cu toate acestea, ai gemeni, ceea ce se întâmplă rar, așa că cel mai bine este să discuti cu tatăl dacă să-i păstrezi sau nu”.

Elara nici nu-și amintea cum a părăsit spitalul.

În urmă cu două luni, tatăl ei a fost implicat într-un accident de mașină, iar mașina a căzut în râu cu el în ea. Jasper a luat-o în acea noapte, dar nu a ajutat familia Clark după aceea.

Instinctiv, știa că răspunsul lui Jasper la asta ar fi să o facă să avorteze, dar era responsabilă pentru două vieți.

Speranța, oricât de fragilă, se ridica în ea, deoarece era reticentă să ia aceste două vieți.

Cu toate acestea, când a ajuns pe nava de croazieră pe care se afla Jasper și a văzut toate femeile frumoase de pe punte agățate de bărbați, inima i-a înghețat.

„Maestre Jasper, iată că vine logodnicul tău”, a tachinat unul dintre bărbați în camera privată.

Jasper îl împinse pe tânărul model în brațe, în timp ce buzele i se curbeau într-un rânjet sarcastic. — Elara Clark?

— Mason, vino puţin afară. Trebuie să vorbesc ceva cu tine. Elara s-a forțat să-și îndepărteze privirea de la vederea murdară din fața ei și a rămas acolo inexpresiv ca o statuie.

Jasper a ridicat o sprânceană și a tachinat: „Spune orice ai de spus aici!”

Elara și-a mușcat buza fără cuvinte și se uită la el.

Jasper a zâmbit și a gândit pentru sine: „Femeia asta a fost atât de agresivă în noaptea aceea de acum două luni, iar acum își joacă rolul de nevinovat?”

Bărbatul de lângă el, care se bucura de drama, a fluierat în direcția Elarei cu un zâmbet misterios. „Domnișoară Clark, încerci să împrumuți bani de la maestrul Jasper pentru că familia ta a dat faliment? E în regulă dacă el nu vrea, o voi face. Dar hai să-ți scoatem hainele alea, nu? E doar o zi fierbinte să porți atâtea straturi...”

În timp ce vorbea, a venit să tragă de hainele Elarei.

Amintirile îngrozitoare de acum două luni au fulgerat în fața ochilor ei și a fost instantaneu copleșită de dorința de a vomita.

"Uurgh-!"

În timp ce mâna bărbatului s-a îndreptat spre ea, Elara a vărsat la pieptul lui, fără a ține cont de aspectul ei și a provocat instantaneu o mizerie.

„A fost intenționat?!” Furios, bărbatul s-a mișcat să o plesnească.

Elara era deja slabă din cauza sarcinii și nu avea niciun mijloc de a evita atacul. Ea închise ochii ca să se pregătească pentru palmă, când Jasper se ridică brusc pentru a-l opri pe bărbat înainte de a o târâ pe Elara spre punte, furios.

Când au ajuns pe punte, el a aruncat-o spre balustradă, care i-a provocat dureri ascuțite în spate.

— Ești însărcinată? Jasper a aruncat o privire spre stomacul Elarei și a zguduit.

Elara a simțit că îi zdrobește oasele de la încheietura mâinii, dar a reușit să strângă un răspuns încăpățânat: „Nu”.

"Nu?" Miji ochii, înainte de a continua pe un ton sarcastic, rece: "Ești doar o doamnă fără un ban pe numele tău, iar soția mea trebuie să fie o doamnă dintr-o familie puternică. Dacă aflu că ești însărcinată în secret cu copilul meu, ar trebui să știi care sunt consecințele."

— Consecințele? a batjocorit ea. — Trebuie să fi fost orb să fi fost de acord să mă căsătoresc cu el!

Regretul, mânia și frustrarea s-au ridicat în ea și a scos o bancnotă de o sută de dolari înainte de a o arunca cu furie în fața lui Jasper. "Ai văzut vreodată un client care angajează o prostituată pentru a păstra copilul? Iată pontul tău și păstrează-l! Atâta meriti! Mă dezgusti, Jasper Mason!"

Când termină, Elara părăsi vasul de croazieră fără să arunce o a doua privire la expresia întunecată a lui Jasper, înainte de a începe să rătăcească pe stradă.

Ce ar putea face de aici încolo? Ar trebui să scape cu adevărat de gemeni?

Lacrimi ca de cristal i-au alunecat pe obraji, știind că nu avea inima nici măcar să facă asta. Ea nu a crescut cu o mamă, tatăl ei a crescut-o singur. Deși mama ei vitregă a tratat-o bine, nu a fost același lucru.

În acest moment, zeii au considerat în mod ironic de cuviință să o lase însărcinată când tatăl ei a dispărut.

Elara stătu o vreme îndelungată pe o creangă din piață, năucită. În timp ce se uita la mulțimea în mișcare care trecea pe lângă ea cu bucurie, anxietate sau deloc emoție, a luat încet o decizie.

Când se ridică, pe ecranul mare din piață a apărut o reclamă.

Ancora feminină ținea microfonul și, cu o voce clară, ea a spus: „Tocmai a venit: Mason Group a lansat cel mai nou parfum de gardenie, numit Nr. 520!

„În ceea ce privește conceptul din spatele acestuia, designerul susține că a fost conceput special pentru o femeie care a apărut în Camera 520, care iubea și mirosul gardeniilor...”

După introducerea ancorei, ecranul a trecut la o demonstrație a No. 520, parfumul gardenie, iar pachetul a fost incredibil de glorios.

„Nu. 520. Este o dată care simbolizează „te iubesc” în unele culturi. Ce romantic... se gândi Elara.

S-a gândit la vremea când era încă prințesa familiei Clark. Ea ar fi cumpărat acest parfum pentru conceptul creativ din spatele lui, pentru că iubea florile de gardenie încă de când era mică.

Simbolismul florii a fost să rămână puternică și să aibă răbdare, iar tatăl ei a mers până și să colecteze tot felul de parfumuri făcute cu parfumul gardeniei din întreaga lume.

În acest moment, însă, nu-și mai permitea parfumul ei preferat GrandExtrait Gardenia și nu putea folosi decât un șampon ieftin, care mirosea așa.

Și-a șters lacrimile jalnic înainte să se ridice și să se îndrepte fără ezitare către cea mai apropiată clinică.

Soarele strălucea printre ramurile copacilor. Umbra ei se întindea sub lumină și fiecare pas pe care îl făcea simțea că se scurge.

Când a ieșit din spital, fața Elarei era deja la fel de palidă ca o fantomă.

Și-a târât trupul epuizat și s-a îndreptat spre casă. Cerul se întuneca și, în timp ce bătea vântul rece, ea abia se putea în picioare.

Ţipăt!

Un Bagatti Veiron negru s-a oprit brusc la marginea drumului.

Fața lui Jasper a apărut în fața ei, iar furia de pe chipul lui arăta cât de mult își dorea să o înghită pe Elara de viu. Cu o copie a fișei medicale în mână, făcu câțiva pași înainte de a se ridica chiar în fața ei.

Ea făcu ochii mari și, subconștient, se mișcă să fugă.

"Elara Clark! Ești însărcinată cu copilul meu!" Jasper o apucă cu furie de încheietura mâinii din spate. — Cum îndrăznești să mă minți?

Elara nu a putut să respire o clipă, dar apoi a replicat cu tărie: „Nu te-am mințit; am făcut un avort”.

"C-Ce?" Jasper se uită la ea neîncrezător.

Elara a scrâșnit din dinți și a scos din poșetă o chitanță pentru operație, înainte să i-o întindă în ciuda durerii în piept. "Iată dovada. Dacă nu mă crezi, poți merge înainte să verifici la clinica menționată aici!"

Jasper s-a uitat la numele de pe chitanță și la intervenția chirurgicală menționată pe ea și a rămas imediat uimit.

Nu ar trebui să mă amenințe cu copilul? îşi spuse el.

„Jasper Mason, familia Clark poate că a dat faliment, dar familia mea nu vă datorează nimic, și nici eu! Ne vom separa de acum înainte, așa că nu mai veni să mă căutați niciodată. La revedere!”

Întărindu-se în timp ce Jasper era încă amețit, Elara și-a luptat lacrimile și a fugit, lăsându-l singur, incapabil să-și revină.