Hoofdstuk 2 Het voorstel

Trisha staarde naar de zeer serieuze acteur.

Geen lachrimpels, alleen die stralende glimlach en zijn serieuze blauwe ogen die haar recht in haar ziel keken.

Was dit een truc? Waren er ergens camera's verstopt, en zodra ze ja zei, sprongen die tevoorschijn en lachten om haar dwaasheid?

Ze keek over haar schouder om te zien of ze er eentje kon zien.

De serveerster was druk bezig de rommel aan kipreepjes op te ruimen die overal verspreid lag, haar wangen gloeiden knalrood.

Trisha draaide zich om naar Ryan Rosewood, die nog steeds zat te wachten op haar antwoord. "Wat is dit voor grap?" wist ze uit te brengen.

“ Geen grap, Trisha. Ik weet dat dit plotseling is, maar dat telefoontje dat ik eerder negeerde, was een herinnering aan mijn deadline. Ik ben bang dat ik geen rekening heb gehouden met de timing. Er komen vanavond belangrijke mensen naar mijn huis. Mensen die geloven dat ik getrouwd ben en dat ik een vrouw nodig heb om aan hen voor te stellen. Ik kan er niet onderuit.”

“ Ben je niet rijk? Kun je geen actrice of model vinden die dit voor je doet? Je kent me niet eens!”

“Het is waar, ik kende je niet voor deze wending in de gebeurtenissen, maar jij bent iemand die hulp nodig heeft, en ik ben iemand die in een problematische positie zit. Wees mijn vrouw voor de nacht, dat is alles wat nodig is. Als je dat doet, betaal ik je er rijkelijk voor, je hoeft je minstens een jaar lang geen zorgen te maken over een baan.”

Trisha speelde met haar vingers op haar schoot terwijl ze naar de filmster staarde. Hij lachte vriendelijk en er gingen geen alarmbellen af, maar dit klonk veel te mooi om waar te zijn.

“ Eén nacht?”

Ryan knikte. "Nog maar één. Als je het ermee eens bent, gaan we hier weg, zorgen dat je de kleding krijgt die ze van je verwachten en ik begeleid je naar mijn huis."

" Als je geen beroemde acteur was, zou je klinken als een seriemoordenaar die zijn doel probeert te bereiken." Mompelde ze.

Zijn ogen werden wijd. "Een seriemoordenaar?"

" Willekeurige vrouwen helpen en ze terug naar je huis leiden? Dat zijn klassieke seriemoordenaarstechnieken, je bent een filmster, dat moet je weten."

Een blos gleed over zijn wangen en hij keek weg van haar, zijn warrige zwarte haar viel in zijn ogen. "Eigenlijk kijk ik dat soort films niet. Ik hou er niet van om bang te zijn."

Trisha's hart bonkte bij deze reactie, zo onbevangen, zo schattig.

" Dus we gaan winkelen, en dan terug naar jouw huis waar je me hopelijk niet vermoordt, en dan wat? Wat zou er van mij verwacht worden?"

“ Je komt naar het feest voor de mensen die ik moet imponeren. Ze zullen je daar zien als mijn bruid, tevreden zijn met mijn keuze en weggaan.”

" Zijn ze jouw familie?" Trisha was nieuwsgierig naar hoe koud en berekenend zijn teksten waren.

“ Zoiets.” Ryan knikte.

“ Ze zullen niet de enigen zijn. Het zal een heel evenement worden. Je bent vrij om te doen wat je wilt, zolang je maar niets doet wat de illusie van de vrouw zal verbreken.”

" Ik weet niet hoe ik moet handelen."

Trisha probeerde niet te hyperventileren bij het idee om op zo'n chique feest te zijn. Ze gaf helemaal geen feesten en nu werd ze uitgenodigd voor een van de rijkste.

Ryan Rosewood was tenslotte een beroemde miljardair. "Wat als ik het verpest?"

Hij glimlachte naar haar terwijl er een kuiltje in zijn kin verscheen.

" Je gaat het niet verpesten, Trisha. Je zult precies het soort vrouw zijn dat je nu bent. Je hoeft niet te verbergen wie je bent, alleen de geldigheid van onze relatie. Dat je een gemiddelde, alledaagse vrouw bent in plaats van een superster, zal hen nog beter overtuigen. Ze zouden nooit een actrice of een model vertrouwen."

Trisha dacht goed na, ze kon het geld goed gebruiken en deze man was duidelijk wie hij zei dat hij was. Zou de politie hem niet hebben gepakt als hij een soort moordenaar was? Meestal reconstrueerden ze de namen van de doden die ze gemeen hadden.

" Slechts één nacht, doe ik alsof ik je vrouw ben?" herhaalde ze opnieuw.

Ryan glimlachte alsof hij merkte dat ze milder werd voor het idee. "Dat is alles wat ik vraag. Dus, wil je het doen, Trisha?"

Trisha knikte. Dat klonk een stuk beter dan het zoeken naar een baan op instapniveau of, nog erger, een baan in de klantenservice, aangezien haar ex-baas haar waarschijnlijk allang overal op de zwarte lijst had gezet.

“ Ik zal je helpen, maar ik heb wel één verzoek.”

“Oh?” Zijn glimlach verdween niet, maar zijn wenkbrauw ging omhoog. “Ik hoop niet dat ik spijt krijg van dit aanbod.” Er zat nu bijna ijs in zijn woorden.

"Ik wil alleen mijn muis terug," kondigde Trisha met een grijns aan.

" Je muis?" Ryans mond viel open terwijl hij haar aanstaarde. "Ik ben bang dat ik het niet begrijp."

"Mijn oude baas, hij heeft mijn custom gaming muis die ik van een gaming show heb gekregen, meegenomen en ik wil hem terug. Is dat iets waar jij mee kunt helpen?"

Ryan lachte terwijl hij naar haar staarde. "Je bent heel uniek, Trisha. Ik kan je deze muis wel kopen als je hem zo graag wilt."

Ze knikte. "Ik weet zeker dat je dat kunt, maar ik wil zijn gezicht zien als een beroemdheid het terugeist, en misschien ook de gezichten van een paar andere mensen als je binnenkomt."

Ryan sloot zijn mond en grinnikte.

" Je hebt een deal, Trisha, ik kan niet garanderen dat ze je muis zullen overhandigen, maar we zullen zien of ik ze kan overtuigen. Nu moet je mijn chauffeur vertellen waar hij heen moet om bij je klus te komen. Ben je klaar met eten, zodat we kunnen gaan?"

"Wacht, je chauffeur?" Trisha had er niet aan gedacht om in zijn auto te vertrekken. " Kan ik de mijne niet gewoon meenemen en je daar ontmoeten? Wat gebeurt er met mijn auto als ik hem hier achterlaat?"

" Ik laat iemand het ophalen en terugbrengen naar je verblijfplaats. Het zou prima moeten zijn voor één nacht. Ben je er klaar voor?"

Trisha trok zich los van de tafel en knikte terwijl ze opstond. "Zo klaar als ik maar kan zijn." Ze draaide zich om om te vertrekken en hield toen even stil. "Ik moet voor mijn eten betalen."

“ Al gedaan.” Hij knikte naar de winkeleigenaar die dicht tegen de serveerster aan zat.

"Ik heb ze een leuke fooi gegeven omdat ze me een plezier deden, laten we nu die muis van je gaan halen. Ik ben benieuwd wat er zo belangrijk aan is."

Trisha antwoordde niet toen ze hem naar buiten volgde. Ze had de auto niet opgemerkt toen ze het gebouw binnenkwam, maar toen ze de zwarte luxe stadsauto zag die geduldig buiten stond te wachten, kreeg ze rillingen.

Dit hele fiasco, dit hele dealgedoe waar hij het over had, was echt. Ze zou echt doen alsof ze de vrouw van deze beroemde acteur was voor één dag en misschien zelfs haar muis terugkrijgen.

Nou, als al het andere zou mislukken, zou ze in ieder geval Chloe's dag verpesten en dat was genoeg om een grote glimlach op haar gezicht te toveren toen ze door de deur glipte die Ryan voor haar openhield.

De auto was ruimer dan ze had verwacht, maar ze had nog nooit echt in een luxe auto gereden. Ze schoof naar de andere stoel en keek rond naar het luxueuze interieur terwijl Ryan zelf instapte.

Hij knikte naar de chauffeur en glimlachte. "Waar zei je dat je werkte, Trisha?"

Trisha ratelde de aanwijzingen op alsof ze op de automatische piloot zat. Haar hersenen hadden nog steeds moeite om te begrijpen wat er om haar heen gebeurde.

Ze merkte dat Ryan haar met een klein grijnsje aankeek en fronste naar hem. "Wat is er zo grappig?"

“ Niets eigenlijk, ik ben gewoon dankbaar dat je akkoord bent gegaan. Ik had echt geen tijd om naar een ander te zoeken, ze zijn vanavond op het feest en ze zijn nooit te laat.”

Trisha slikte. Ze vond dit onheilspellende zij waar hij het over had niet leuk. “Ik hoop dat je nog steeds zo dankbaar bent, maar dit is de tijd dat dit voorbij is.”

Hij kantelde zijn hoofd naar achteren en leunde tegen het pluche leer. "Ik heb geen twijfels over dit alles. Je gaat het prima doen, Trisha." Hij gaf haar een stralende, perfecte glimlach en haar knieën werden slap.

“ Meneer?” De chauffeur keek hen beiden vanuit zijn spiegel aan. “We zijn er, moet ik betalen voor het parkeren?”

" Nee," schudde Ryan zijn hoofd. "Dit is zo voorbij. We zijn zo terug, wacht maar op deze plek."

De chauffeur knikte en Ryan stapte uit zijn deur en liep naar de zijkant om Trisha een hand te geven. "Zullen we?"

Trisha knikte en samen liepen ze terug naar haar oude werkplek.

Het duurde niet lang voordat meneer Leo haar zag en hij verliet boos zijn kantoor.

"Wat doet u hier, mevrouw Ford? U mag niet op dit terrein komen, ik dacht dat ik dat eerder duidelijk had gemaakt."

Ryan flitste een van die superglimlachen en zelfs haar voormalige baas hield even op.

"Trisha vertelt me dat ze hier iets heel kostbaars heeft achtergelaten. Omdat ze nu mijn werknemer is, heb ik beloofd dat ik haar persoonlijk terug zou brengen om het op te halen. Misschien heb je het gezien? Een gamingmuis, geloof ik, noemde ze het."

Leo fronste terwijl hij opzij keek. Chloe stond met open mond en een vinger wees naar Trisha's metgezel. Ze kon geen woorden vormen, alleen willekeurige geluiden.

" Ik vink het vakje aan, maar ik weet zeker dat er niets van haar is achtergelaten. Alles daarin was mijn eigendom, en je zou een aantal dingen moeten weten over je nieuwe huur daar-"

Ryan stak zijn hand op. "Alsjeblieft, het kan me niet schelen wat je gaat zeggen of wat er met haar baan hier is gebeurd. Niets wat je zegt of doet zal mij mijn aanbod aan haar doen intrekken. Zou je zo vriendelijk willen zijn om het vakje aan te vinken? Het is iets dat haar dierbaar is."

" Ik heb het!" Chloe heeft blijkbaar weer de beschikking over haar verbale functies.

Ze rende eroverheen, wankelend vanwege haar hoge hakken, en hield het in de lucht. "Is dit het, Ryan?" riep ze uit, haar ogen waren op dat moment bijna sterren.

Ryan grijnsde naar haar. "Ik geloof dat dit degene is, toch Trisha?"

Trisha pakte haar muis uit Chloe's hand en bekeek hem nog eens. De afbeelding was nog steeds scherp, zonder beschadigingen en zonder spanning op het snoer.

Ze hadden haar baby niet pijn gedaan. "Ja, dit is het."

" Geweldig."

Ryan draaide zich om om weg te gaan toen Chloe naar voren rende en zijn arm vastpakte, waarbij hij ervoor zorgde dat hij hem tussen haar mooie decolleté klemde.

“ Je mag nog niet gaan, je bent er net. Kun je niet eerst iets signeren voor een fan?”

Trisha probeerde haar ogen niet te rollen, maar het lukte niet. Natuurlijk. Ze zou helemaal op hem afkomen.

Chloe zag Trisha's actie en keek haar boos aan.

Als Ryan zag dat ze elkaar met dolken aanstaarden, deed hij alsof hij dat niet zag. Hij pakte een pen en krabbelde zijn naam op een leeg vel papier.

“ Hier heb je het, helemaal van jou, nu moeten we echt gaan.” Chloe hield het papier tegen haar borst als een reddingsboot, maar bleef naar hem pruilen. “Moet je echt al weg? Je bent er net.”

“We kwamen alleen voor Trisha’s bezit, dat we nu hebben. Ik heb vanavond een heel belangrijk diner en Trisha is mijn eregast. Ik ben bang dat we echt moeten gaan. Het was leuk om je te ontmoeten, Miss.”

Hij zwaaide vriendelijk naar haar en Trisha moest haar lach achter een hand verbergen. Chloe's wangen konden niet roder zijn dan ze op dat moment was.

Ze was ronduit woedend over Trisha's wending van het lot. Ryan draaide zich om naar Trisha. "Was dat alles?"

Trisha knikte terwijl ze de muis tegen haar borst hield. Ze kon niet wachten tot dit fiasco voorbij was, zodat ze naar huis kon gaan en ervan kon genieten.

Terwijl ze het gebouw verlieten en de nog steeds verbijsterde oud-collega's achterlieten, realiseerde ze zich dat ze nu meteen zou gaan winkelen.

Trisha vroeg zich af waar ze zich eigenlijk aan had gecommitteerd.