Kapitel 3 Genau wie deine Mutter

„Du bist völlig verrückt, wenn du auch nur eine Sekunde lang glaubst, dass ich mich von dir als Zuhälter vermarkten lasse!“

Irgendwann zwischen der Zeit, als ihre Mutter ihn mit zwei kleinen Mädchen zurückließ, die er alleine großziehen musste, und jetzt muss Gerald Carlisle den Verstand verloren haben. Völlig.

„Du gehst mit ihm, oder wir sterben alle. So einfach ist das“, sagte ihr Vater.

„Wir müssen nicht für deine Fehler bezahlen! Ich nehme Brit und gehe“, knurrte sie.

„Brit ist immer noch siebzehn und ich bin ihr Vater. Du kannst sie nirgendwohin mitnehmen“, sagte Gerald und stand wieder auf.

Ihr Vater konnte einschüchternd sein, wenn er wollte. Er war ihnen gegenüber nie gewalttätig gewesen, aber sie wusste, dass es nicht daran lag, dass er dazu nicht fähig war. Sie hatte ihn nach vielen Kneipenschlägereien oft genug von der Polizeistation abgeholt, um zu wissen, welchen Schaden er anrichten konnte. Und sie konnte die Verzweiflung in seinen haselnussbraunen Augen sehen, als er auf sie zukam.

„Und ich sehe nicht, dass du Brit in ihrem letzten Schuljahr aus der Schule schleppst, wenn du willst, dass sie ihren Abschluss macht“, fuhr Gerald fort. „Und das ist es, was ich auch will. Britney hat eine bessere Chance als wir, aus diesem Scheißloch herauszukommen. Sie kann etwas aus sich machen. Aber du, Layla … du bist eine Schulabbrecherin. Das Schrubben der Toiletten reicher Leute ist alles, was du jemals gut kannst. Das könntest du genauso gut für deine Schwester tun.“

Sie hielt den Atem an.

Seine Worte trafen sie zutiefst. Gerald hatte sie aufgeschlitzt und Salz auf ihre Wunden gestreut.

„Und wessen Schuld ist das?“, flüsterte sie. „Hör auf, mir die Schuld zu geben. Du bist einfallsreich. Wenn du in der Schule bleiben wolltest, hättest du einen Weg gefunden“, knurrte Gerald. „Außerdem siehst du genauso aus wie deine Mutter. Ich bin sicher, dass du auf deinem Rücken mehr Geld verdienst als in diesem Hotel.“

Sie schnappte nach Luft.

Wut mischte sich mit ihrem Schmerz, als sie sich von ihrem Vater abwandte und zurück in ihr Schlafzimmer ging. Tränen liefen ihr über die Wangen, aber sie wischte sie wütend weg. Sie würde nicht zulassen, dass ihr Vater ihre Pläne ruinierte. Ihre Schwester war das einzig Gute in ihrem Leben – sie würde nicht zulassen, dass Gerald sie auch noch kaputtmachte.

Sie würde die Schulden selbst zurückzahlen, wenn es sein musste. Es wäre nicht das erste Mal, dass sie Geralds Chaos aufräumte.

Es wäre zwar ein Rückschlag für sie, aber zumindest könnte Brit nach ihrem Abschluss noch gehen.

Layla stand auf und schloss ihre Tür ab, bevor sie ihr Bett von der Wand hob. Sie schob eine der quadratischen Platten in der Wand so weit nach oben, dass sie ihre Finger hindurchzwängen und sie aufziehen konnte.

Und dann nichts.

In dem Loch war nichts.

Ihr Glas … Ihr Notgroschen war aufgebraucht.

Ihre Wut überwog ihren Schmerz, als sie aufstand und die Tür aufschloss. Sie riss die Tür mit Gewalt auf und marschierte ins Wohnzimmer, um vor ihrem Vater zu stehen.

„Wo ist es?“, knurrte sie.

„Du verdeckst den Fernseher, Layla“, sagte ihr Vater desinteressiert und nippte an einem frischen Bier. Als ob nicht gerade ein paar Möchtegern-Gangster ihr Leben bedroht hätten.

„Wo ist mein Geld?“, fragte sie mit zitternder Stimme.

Ihre Brust war eng und ihr Atem ging schwer. Ihr Körper zitterte, als sich Wut mit Verzweiflung vermischte. Dieses Glas war alles. Alle ihre Hoffnungen und Träume für die Zukunft. Alle ihre Probleme gelöst. Und es war einfach weg. Wie konnte Gerald so tief sinken? Wie konnte ein Vater ...

Gerald hielt mitten im Schluck inne, um sie anzusehen, dann blickte er wieder weg. Aber die Schuld war deutlich auf seinem Gesicht zu sehen.

„Ich musste ihm etwas bezahlen, als er das erste Mal kam“, murmelte er.

Alle Kraft war aus ihrem Körper gewichen und ihre Beine waren zu schwach, um sie zu halten. Sie sank zwischen den Trümmern des zerbrochenen Tisches auf den Boden, und wieder füllten sich ihre Augen mit Tränen, als sie den Mann ansah, der ihr so beiläufig eine solche Bombe vor die Füße werfen konnte. Wie konnte er ihr Leben so auseinanderreißen? Bedeuteten sie ihm wirklich nichts?

Nein, das taten sie nicht. Sie hatten Gerald nichts mehr bedeutet, seit ihre Mutter ihn verlassen hatte.

„Ich werde nicht Teil deines Schlamassels sein“, zischte sie und stand auf. „Ich werde dir helfen, es ihm mit Geld zurückzuzahlen, nicht mit meinem Körper, nur weil ich nicht zulassen werde, dass du Britney beschmutzt.“

„Und wie wirst du mir helfen? Du verdienst Peanuts“, höhnte Gerald.

„Ich verdiene etwas, das ist mehr, als ich von Ihnen sagen kann. Suchen Sie sich einen Job und lernen Sie ein paar Grundsätze. Es ist nicht in Ordnung, seine Kinder zu verkaufen!“

Sie marschierte zurück ins Schlafzimmer, um alles wieder an seinen Platz zu bringen, und verdrängte ihren Schmerz. Es war eine Fähigkeit, die sie zu früh in ihrem Leben erlernt hatte, damit sie funktionieren konnte. Ihr Vater würde immer eine Enttäuschung sein. Das Beste, was sie tun konnte, war zu versuchen, Brit von ihm wegzubringen, selbst wenn das bedeutete, dass sie gehen musste, bevor sie ihren Abschluss machte.

Das Angebot des Fremden kam ihr wieder in den Sinn. Scham erfüllte sie, als sie etwas länger darüber nachdachte, als sie sollte. Aber sie konnte es auch ohne seine Hilfe schaffen.

Sie müsste um mehr Arbeitsstunden bitten.

Arbeit! Scheiße!

Sie schnappte sich ihre Tasche und die Autoschlüssel und eilte aus dem Haus, ohne ein weiteres Wort mit ihrem Vater zu sprechen. Zu spät zu kommen würde eine Verwarnung bedeuten und sie konnte diesen Job nicht riskieren, nicht jetzt.

Eine halbe Stunde später schlich sie sich durch den Personaleingang hinein und fand glücklicherweise das Personalzimmer leer vor. Als sie ihre Uniform und Arbeitsschuhe angezogen hatte, war sie zuversichtlich, dass sie damit durchkommen würde, wenn niemand sie sah. Aber als sie ihren Wagen aus der Putzkammer schob, sah sie Andrea draußen warten, die Arme verschränkt und mit dem Fuß klopfend.

„Das ist das zweite Mal diesen Monat, Layla.“

Richtig. Beim ersten Mal hatte ihr Schrottauto den Geist aufgegeben und sie musste den Bus nehmen. Das hatte sie vergessen. Das war ihr zweiter Verstoß. Noch einer und sie war raus.

„Es tut mir so leid, Miss Roberts. Ich hatte einen familiären Notfall.“

„Ich glaube dir nicht. Du hättest anrufen können. Du denkst, du kannst hier einfach herumtanzen und tun, was du willst, aber die Welt dreht sich nicht um dich“, sagte Andrea und zog einen Notizblock aus ihrer Tasche. „Wir anderen wissen, dass wir hier Verantwortung tragen. Dies wird deine letzte Warnung sein.“

"Andrea

„Miss Roberts“, zischte Andrea. „Ich verstehe, dass Sie erst einundzwanzig sind, Layla, aber Sie müssen lernen, verantwortungsvoller zu sein. Machen Sie sich an die Arbeit.“

Sie seufzte. Wie konnte sie um mehr Stunden bitten, wenn Andrea auf dem Kriegspfad war? Vielleicht konnte sie es schaffen, wenn sie ihr etwas Zeit gab, sich abzukühlen, und es am Ende des Tages versuchte. Wenn das nicht funktionierte, war ihre letzte Option, über Andreas Kopf hinweg direkt den Manager zu fragen. Oder sie konnte nach der Arbeit durch die Stadt laufen und jemanden anflehen, sie in Teilzeit einzustellen.

Sie begann auf Autopilot zu arbeiten, schrubbte eine Million Toiletten und räumte hinter den privilegierten Gästen des exklusiven Hotels auf, während sie in Gedanken nach einer Lösung suchte. Welcher Mann würde denken, dass der Verkauf seines Kindes der beste Weg sei, seine Probleme zu lösen? Welcher Mann würde das von jemand anderem verlangen? Sie wusste nicht, wer dieser Mann war, der in ihr Haus eingedrungen war, aber sie wusste, dass sie sich ihm niemals hingeben würde. Allein der Gedanke daran machte ihr übel.

Ein paar Stunden später kam sie in die Penthouse-Suite – das Zimmer, in dem dieser gutaussehende Fremde diese lächerliche Bitte geäußert hatte. Es gab zu viele Sorgen, als dass sie den ganzen Tag an ihn gedacht hätte, aber er nahm ihren Kopf völlig ein, sobald er an seine Tür klopfte.

Und wieder begann ihr Körper zu reagieren und zu überhitzen.

Zum Glück kam keine Antwort. Sie wusste nicht, was sie tun sollte, wenn er ihr das gleiche Angebot noch einmal machte. Sie schloss die Tür auf, schob ihren Einkaufswagen hinein und musste anhalten und ihre Schenkel zusammenpressen, als sie einen angenehmen Duft wahrnahm. Es musste sein Eau de Cologne sein. Würzig und maskulin, genau wie er.

Ihre Zehen krümmten sich erneut, als sie sich daran erinnerte, wie er aussah. Sie hatte ihn nur wenige Minuten gesehen, aber sein Bild schien sich in ihr Gedächtnis eingebrannt zu haben.

Aber sie musste darüber hinwegkommen. Er war schwul.

„Housekeeping“, rief sie für den Fall, dass die beiden Männer sie nicht gehört hatten.

Vielleicht waren sie noch im Bett oder unter der Dusche.

Wieder überkam sie der Drang, dem anderen Mann die Augen auszukratzen. Was zum Teufel war nur mit ihr los?

Sie ließ den Wagen im Wohnbereich stehen und ging ins Gästebad. Die Hitze war schlimmer als am Tag zuvor, aber das hatte sie nicht groß gestört, bis sie die Penthouse-Suite betrat. Ein Blick in den Spiegel sagte ihr, dass sie sich erst einmal zurechtmachen musste, bevor sie Andrea wiedersah.

Einige Haarsträhnen waren aus ihrem Puff gefallen und Ströme von Schweiß liefen ihr übers Gesicht. Ihre Uniform war nicht mehr zu retten. Es war gut, dass der Fremde das ganze Durcheinander nicht mitbekam.

Sie spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht, aber das kühlte sie nicht einmal ansatzweise ab. Sie blickte sehnsüchtig auf die Dusche hinter ihr und dann auf die eingelassene Badewanne. Was hätte sie nicht alles dafür gegeben, in einem kühlen Bad zu liegen oder unter einem kühlen Strahl zu stehen. Aber sie hatte noch eine Million weitere Zimmer zu putzen, und in den Gästezimmern zu duschen, wäre eine automatische Entlassung gewesen.

Sie spritzte sich noch mehr Wasser ins Gesicht und machte dann eines der sauberen Gesichtstücher nass, um ihren erhitzten Nacken abzukühlen. Das half auch nicht viel. Sie brannte wie Feuer und nichts konnte die Flammen löschen. Sie machte das Handtuch noch einmal nass, während sie alle Knöpfe ihrer Bluse öffnete und sie aus ihrem Rock zog. Dann legte sie das kühle Tuch auf ihre Brust.

Das war besser. Sie seufzte erleichtert, als ihr Körper sich wieder zu benehmen begann. Wenn die Hitzewelle nicht bald nachließ, würde sie eine Pfütze auf dem Boden sein.

Eine halbe Stunde später war sie deutlich kühler und zu spät dran, um mit der Reinigung zu beginnen. Gegen ihre verschwitzte Uniform konnte sie nichts tun. Zumindest war sie für die Gäste unsichtbar. Allen Gästen quoll das Geld aus den Augen; das Personal war für solche Leute immer unsichtbar.

Sie nahm die Handtücher, die sie benutzt hatte, und ging aus dem Badezimmer zu ihrem Putzwagen.

Und herein kam der größte Mann, den sie je gesehen hatte. Als sie ihn das erste Mal sah, hatte er gesessen, deshalb war ihr nicht aufgefallen, wie groß er war. Sie traf nicht oft Leute, die so viel größer waren als sie.

Ihr Körper wurde wieder heiß, als hätte sie nicht gerade die ganze Zeit damit verbracht, sich abzukühlen.

Sie begegnete diesem eisblauen Blick erneut und ihr Innerstes schmolz dahin. Er sah noch immer so wütend aus wie damals, als sie sich kennengelernt hatten – vielleicht war das sein Standardausdruck. Vielleicht sahen reiche Leute andere so an, weil sie annahmen, dass jemand sie um Geld bitten würde. Aber ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie sah, wie kalt er war. Trotzdem schaute sie nicht weg. Da war einfach etwas an ihm …

Ihr Herz klopfte so laut, dass sie es hören konnte. Etwas überkam ihren ganzen Körper, das sich sanft und überwältigend zugleich anfühlte. Ihr Körper summte vor Verlangen, dessen Intensität sie schockierte. Sie war vorher schon heiß gewesen, aber jetzt glühte sie, und dieses Feuer schoss direkt bis in ihr Innerstes.

„Warum stehst du da? Geh aus dem Weg.“

Jemandes Stimme drang in ihre Ohren. Es dauerte einen Moment, bis sie erkannte, dass der Freund von Mr. Sex-On-Legs neben ihm stand und sie genauso kalt ansah. Was war mit diesen Leuten los? Benahmen sie sich überall, wo sie hinkamen, wie Arschlöcher?

Der Drang, ihn anzugreifen, kehrte zurück, aber sie wusste, dass die Konsequenzen noch schwerwiegender sein würden, als ihren Job zu verlieren, wenn sie nachgab.

„Sind Sie sicher, dass Sie sie wollen?“, fuhr der Mann fort und musterte sie von oben bis unten. „Sie kann nicht einmal einfache Anweisungen befolgen.“

Ihr Blick fiel wieder auf die eisblauen. Die Wut in ihnen warf sie fast um. War er verärgert, weil sie seine unlogische Bitte abgelehnt hatte?

„Bedecke dich“, knurrte der sexy Mann.

Schon wieder diese Stimme.

Sie biss sich auf die Lippe, um nichts zu sagen, was zu ihrer Kündigung oder Verhaftung geführt hätte, und presste erneut ihre Schenkel zusammen.

Sie konnte nicht anders. Seine vollen Lippen öffneten sich leicht, als würde er durch den Mund atmen, und seine Brust hob und senkte sich, als wäre er gerannt. Er sah aus, als wäre er kurz davor, ihr den Kopf abzureißen.

„Bedecke dich.“

Seine Worte drangen in ihr lustvernebeltes Gehirn ein wie ein Eimer eiskaltes Wasser, das über sie geschüttet wird.

Sie sah auf ihre Brust hinunter, als ihr einfiel, dass sie sie aufgeknöpft hatte, um sich abzukühlen. Alles war zu sehen! Sie platzte vor Fremden aus ihrem alten Spitzen-BH!

Keuchend klammerte sie sich an das Hemd und drehte sich um. Ihr Gesicht wurde heiß und sie wusste, dass die Farbe zu ihrem Haar passen würde.

„Ich habe dich gesucht, Layla. Dieser herzlichen Begrüßung nach zu urteilen, nehme ich an, dass du deine Meinung geändert hast?“