Kapitel 1 Jackson „Jax“ King

„Ich komme gleich zur Sache. Du musst mein Baby bekommen.“

Jackson King sah, wie die Augen des Mädchens größer wurden, als sie von ihm zu seinem Beta Dylan blickte.

„Es tut mir leid, das habe ich nicht verstanden. Ich dachte, Sie sagten, Sie bräuchten mich, um Ihr Baby zu bekommen“, kicherte sie.

Er konnte ihr Unbehagen genauso spüren wie ihre Erregung. Sie war durchnässt. Selbst ohne dass ein Wolf ihr sagte, dass sie ihm gehörte, wusste ihr Körper es, und das hasste er. Er hasste es, dass er so hart mit seinem Tier kämpfen musste, um es davon abzuhalten, das zu beanspruchen, was ihm rechtmäßig zustand. Er hasste die Tatsache, dass er darauf zurückgreifen musste. Sie war ein Halbmensch! Warum sollte die Mondgöttin ihn zu allem Überfluss auch noch so verfluchen?

Er hatte ihren Geruch schon wahrgenommen, bevor er vor Tagen das Hotel betreten hatte, und nun erfüllte er die gesamte Suite, verspottete ihn und erinnerte ihn daran, wie beschissen alles war.

„Das habe ich“, antwortete er. „Ich brauche eine Leihmutter und werde Sie dafür großzügig bezahlen.“

„Ähm … ich bin nur in dieses Zimmer gekommen, um sauberzumachen. Sie kennen mich nicht, Sie kennen nicht einmal meinen Namen“, sagte sie.

„Layla Carlisle.“

Layla sah auf das Namensschild an ihrer Uniform. Sie verdeckte es kurz, bevor ihr wahrscheinlich klar wurde, dass es nutzlos war, und ließ ihre Hand sinken. Aber er brauchte ihr Namensschild nicht, um zu wissen, wer sie war.

„Einundzwanzig Jahre alt. Schulabbrecher. Du lebst mit deinem Vater und deiner Schwester in einem Wohnwagen.“

Laylas Augen weiteten sich und für einen Moment spürte er ihre Wut.

„Hast du mich verfolgt?“, zischte sie.

Dylan kicherte. Er warf seinem Beta einen Blick zu, der ihn zum Schweigen brachte, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Menschen zuwandte.

„Nein, ich habe dich nicht verfolgt“, sagte er, aber er merkte, dass er bereits die Spannung verloren hatte. Laylas Wut war alarmierend gewachsen und überschattete sogar den süßen Duft ihrer Erregung.

Der Mensch stand auf und strich ihre Uniform glatt, bevor sie den Kopf hob und ihm direkt in die Augen sah. Sein Tier entfaltete sich, seine Aufregung durchströmte ihn bei dem Gedanken, die Herausforderung seines Gefährten anzunehmen.

„Ich weiß nicht, warum ihr beide eine Fremde bitten müsst, euer Baby zu bekommen, aber ich glaube nicht, dass ich für diese Aufgabe geeignet bin. Trotzdem wünsche ich euch alles Gute“, sagte Layla.

Er brauchte einen Moment, bis er verstand, was sie meinte, als sie zu ihrem Putzwagen ging und ihn aus dem Zimmer zog.

Das war das Problem mit Menschen. Die Anziehungskraft ihrer Bindung zu spüren, wäre kein Problem gewesen, wenn sie einen Wolf gehabt hätte. Er hätte sie markiert, sobald er sie gefunden hätte, und sie hätte bereits sein Junges getragen.

„Miss Carlisle, können wir darüber reden? Sie haben noch nicht einmal gehört, was ich zu zahlen bereit bin.“

„Das ist egal. Ich möchte nicht Ihre Stellvertreterin sein“, antwortete sie fest. „Ich komme später zurück, um Ihre Suite zu reinigen.“

Als sie die Tür schloss, hörte er sie murmeln: „Es sind immer die Hübschen.“

Sie dachte, er sei verrückt. Und sie hatte recht – er verlor immer mehr den Verstand, je länger er kinderlos blieb und je kürzer seine Zeit auf dieser Erde wurde.

„Sie denkt, wir sind schwul, Jax“, bemerkte Dylan, als er sich auf den Platz setzte, den sie verlassen hatte.

„Das habe ich verstanden“, knurrte er.

„Ich glaube nicht, dass sie ihre Meinung ändern wird“, sagte Dylan. „Ich verstehe nicht, warum man nicht jemanden aus dem Rudel auswählen und die Sache hinter sich bringen kann.“

Er hätte schon viele Kinder gehabt, wenn es so einfach gewesen wäre. Die Göttin wusste, wie sehr er es versucht hatte. Aber das Schicksal hatte ihm auch das vermasselt und dafür gesorgt, dass nur eine Frau seine Kinder austragen konnte. Nur eine Frau konnte sie alle retten – seine Gefährtin.

„Ich habe dir gesagt, warum.“

Zumindest so gut er konnte. Dylan war nicht nur sein Beta, sondern auch sein einziger Freund. Es war unerlässlich, die Wahrheit vor ihm geheim zu halten. Es war entscheidend, sie vor allen geheim zu halten. Es war schlimm genug, dass sie seinen Erben von einer Frau akzeptieren mussten, die genauso nutzlos war wie ein Mensch, aber damit konnte er besser umgehen als mit der Panik, die die Wahrheit auslösen würde. Er hatte keine Zeit, irgendjemanden zu beruhigen oder sich um die Rudel zu kümmern, die sein Territorium umkreisen würden, wenn sie merkten, dass er im Begriff war zu sterben.

Für Sie als Alpha-König wären die Auswirkungen astronomisch.

„Ich bezweifle, dass irgendjemand aus unserem Rudel annehmen würde, er sei die Königin, nur weil er dein Kind hat. Sie können einen Blutschwur leisten –“

„Dylan, bitte“, seufzte er, als er aufstand und zum Getränkeschrank ging.

Es war noch Morgen, aber scheiß drauf. Er brauchte etwas, um sich zu beruhigen und sich davon abzuhalten, dem Menschen nachzujagen. Um zu verhindern, dass er sie festhielt und markierte, während er sich tief in ihrem Körper vergrub.

Er schloss die Augen und versuchte, sich nicht vorzustellen, wie sich das anfühlen würde, aber es war alles, was sein Wolf wollte, und alles, was er sehen konnte.

Jeder Wolf, dem er je begegnet war, träumte davon, eines Tages das Glück zu haben, seinen Partner zu treffen, aber er konnte nicht verstehen, warum irgendjemand das für einen Segen hielt. Es war Folter!

„Okay. Such dir eine andere aus, wenn das Mädchen nicht will.“

Cain knurrte in seinem Kopf, bereit, Dylan dafür anzugreifen, dass er das überhaupt vorgeschlagen hatte, aber er drängte seinen Wolf zurück und konzentrierte sich auf seinen Drink.

Und plötzlich kehrten seine Gedanken an einen Ort zurück, an dem er nicht sein wollte. Er wollte nicht daran denken, Layla zu berühren oder zu schmecken. Er wollte sich nicht an den Geruch ihrer Erregung erinnern.

Vier Tage, nachdem er Laylas süßen Duft zum ersten Mal wahrgenommen hatte, benahm er sich bereits wie ein Verrückter.

Der erste Tag fühlte sich wie ein Geschenk der Göttin an. Er hatte fast keine Zeit mehr, also hatte ihm die Entdeckung seiner Gefährtin Hoffnung gegeben. Und dann hatte er sie gesehen. Ein Halbblut. Halbmensch, und sie räumte hinter allen anderen auf. Es fühlte sich an wie ein Schlag in die Eier; er wollte jemanden für diesen grausamen Scherz umbringen. Sie war nicht würdig, sein Kind auszutragen; sie war nicht würdig, diejenige zu sein, die sie alle rettete.

Aber da waren sie.

Es gab keine andere Wahl.

„Jax-“

„Holen Sie sich mehr Informationen über sie. Sie ist ein Mensch. Sie werden viele Schwächen finden, die ich ausnutzen kann“, befahl er. „Sie ist diejenige, die ich ausgewählt habe, also werde ich sie haben.“

Layla würde auf die eine oder andere Weise sein Kind bekommen, und dann könnte er endlich etwas Ruhe haben.

Dylan spürte den Befehl in seinen Worten und stand auf, um zu tun, was er befohlen hatte. Als er spürte, dass sein Beta weit genug von ihrer Suite entfernt war, nahm er sein Glas und warf es gegen die Wand, wo es in Stücke zerbrach.

Wenn er Dylan die Wahrheit sagte, würde er das Mädchen fesseln und sie ihm auf einem Silbertablett anbieten . Aber dann wäre sein Kind das Produkt einer Vergewaltigung; das war das Letzte, was er wollte. Das Kind würde sein Vermächtnis sein, das Einzige, was von ihm auf dieser Erde übrig blieb, und würde sein Blut in sich tragen. Er konnte das Kind nicht beflecken, bevor er es überhaupt gezeugt hatte. Er war ein Bastard, aber nicht so sehr. Sein Kind würde das Beste an ihm sein.

Layla würde ihre Meinung ändern. Menschen liebten Geld und dieser hier ertrank im Besonderen in Schulden. Warum hatte sie nicht wissen wollen, wie viel er ihr anbot? Er könnte all ihre Probleme an einem Tag lösen, wenn sie sein Angebot annahm. Das bedeutete, dass Dylan etwas anderes finden musste, das er gebrauchen konnte.

Etwas, das sie nicht ablehnen konnte.

Das Knurren in seinem Kopf wurde lauter, als sein Tier seinen Unmut zeigte. Aber er hatte hier das Sagen, nicht Cain. Sie würden die Dinge auf seine Weise tun, und am Ende konnte Layla in ihr Leben zurückkehren, denn es gab keine Zukunft für sie, auch wenn sie kein Halbblut war.

„Finde sie. Markiere sie“, knurrte Cain.

„Hab Geduld! Sie hat keinen Wolf. Sie weiß nicht einmal, dass wir existieren“, nickte er, nahm eine ganze Flasche Alkohol und ging in Richtung seines Schlafzimmers.

Und sie zu markieren, kam nicht in Frage.

Er übernachtete nicht oft im Royal Hotel, obwohl es ihm gehörte und auf seinem Territorium lag, aber er war sicher, dass Layla bei seinem letzten Besuch nicht da gewesen war. Ihr Geruch war überall im Hotel zu spüren, als hätte sie es markiert. Konnte ihn sonst noch jemand riechen? Hatten sie diesen süßen, berauschenden Duft, der sie umknicken ließ? Sie sabbern ließ? Sie an nichts anderes denken ließ, als sie für sich zu beanspruchen?

Eines war jetzt sicher. Wenn – nein, wenn – Layla dem zustimmte, würde er sie schwängern und sich dann verdammt nochmal von ihr fernhalten. Er war seit Tagen hart und ihr Geruch hatte Cain instabil gemacht. Er konnte diese Komplikation nicht zusätzlich zu allem anderen gebrauchen. Nicht, wenn er weniger als ein Jahr zu leben hatte.