Kapitel 2 Menschen ändern sich nicht

Trug sie ein Schild auf dem Kopf, auf dem stand, dass sie ein Schwächling oder verzweifelt sei?

Layla schob den Wagen mit mehr Kraft als nötig, bis sie weit genug von der Penthouse-Suite entfernt war, und lehnte sich dann gegen die Wand. Ihre Knie zitterten immer noch und sie war sich nicht ganz sicher, ob es an den Worten des Mannes lag oder an dem Mann selbst. Es überraschte sie, dass sie bei ihrem rechtschaffenen Abgang nicht flach auf ihr Gesicht gefallen war.

Die Männer hatten die teuerste Suite des exklusiven Hotels bezogen; sie mussten keinen Fremden um Hilfe bitten. Er war vielleicht irgendwie an einige ihrer persönlichen Daten gelangt, aber jeder in Wolfdale kannte sie. Das Kind, das von seiner Mutter verlassen worden war. Das Kind, das die Schule hatte abbrechen müssen, damit sie arbeiten und sich um ihre kleine Schwester kümmern konnte, weil ihr Vater Alkoholiker und spielsüchtig war.

Das hieß nicht, dass sie keine Würde mehr hatte. Sie würde kein Kind hergeben! Diese Männer dachten, sie könnten so mit ihrem Geld um sich werfen, und sie würde zustimmen, nur weil sie nicht wie sie war, und das brachte ihr Blut zum Kochen.

Aber in ihrem Kopf sah sie den Mann immer noch nackt auf sich liegen. Wenn sie die Augen schloss, konnte sie es fast fühlen. Es war schade, dass er schwul war, denn sie war überzeugt, dass er großartig im Bett sein würde. Ihr Körper brannte immer noch und versuchte immer noch, den Schock zu überwinden, einem so perfekten Exemplar von Mann gegenüberzustehen.

Ein Gott.

Er sah aus wie einer. Gutaussehend war nicht einmal annähernd eine treffende Beschreibung für ihn. Ein markanter Kiefer, ein kurzer Bart, dessen Pflege wahrscheinlich mehr kostete als ihr Gehalt, und seidiges, dunkles Haar, das so gestylt war, als wäre er gerade aus dem Bett gefallen und ihm wäre alles scheißegal. Er hatte ihre Knie zu Wackelpudding gemacht und ihr Höschen in Sekundenschnelle zum Schmelzen gebracht, ohne sich von seinem Platz zu bewegen. Ohne auch nur zu lächeln. Sie hatte noch nie zuvor so heftig auf jemanden reagiert.

Warum waren es immer die Hübschen, die total durchgeknallt waren?

Sie schob ihre Enttäuschung beiseite. Die kühle Wand half ein wenig, ihren überhitzten Körper unter Kontrolle zu halten, aber der Schweiß tropfte ihr trotzdem über den Rücken und das Dekolleté. Sie befanden sich mitten in einer Hitzewelle, die so heftig war, dass nicht einmal die Klimaanlage des Hotels half . Sie war seit ein paar Tagen so, als würde sie zum ersten Mal in ihrem Leben krank werden. „Ich habe keine Zeit, mich um dich zu kümmern.“

Sie wischte sich verlegen den Schweiß von der Stirn und strich sich das Haar glatt, obwohl sie wusste, dass das nichts nützen würde. Ihr rotes, lockiges Haar war nur ein riesiger, widerspenstiger Puff über ihrem Kopf und ihre hellblaue Uniform hatte Schweißflecken unter ihren Achseln. Der Schweiß, der nicht von ihrem Haar aufgesaugt wurde, tropfte ihr wie verrückt übers Gesicht.

Ein weiterer Grund, warum dieser Fremde verrückt sein musste, ihr in diesem Anblick ein solches Angebot zu machen.

Andrea drehte sich um und ging in ihrem Anzug und High Heels den Flur entlang. Ihre Managerin sah heute tatsächlich abgelenkt aus, und sie nahm an, dass sie dafür dankbar sein musste, denn normalerweise hätte sie sie schon mindestens hundertmal angeschrien und ihr mit Kündigung gedroht.

Mit einem Seufzer verdrängte sie Andrea und den gutaussehenden Fremden und machte mit dem Putzen weiter. Als sie am Abend endlich das Hotel verließ, sah sie noch schlimmer aus, aber sie ging durch den Personaleingang direkt zu ihrem kleinen Auto, ohne Andrea noch einmal zu begegnen. Zu Hause gab es eine Dusche mit ihrem Namen darauf.

Sie brauchte fast eine halbe Stunde, um die schöneren Viertel zu verlassen und die Gleise zu ihrem zu überqueren. Es war so abgedroschen, aber die Reichen hatten sich vom Rest der Bewohner abgesondert. Der Unterschied war krass, aber sie war daran gewöhnt. Auf ihrer Seite glänzte nichts, und alle Autos waren alte Schrottkisten wie ihre. Alles musste repariert werden oder war irreparabel kaputt. Aber sie fühlte sich hier wohler, auch wenn es sie reizte, die Müllhalde zu verlassen und zu entdecken, was jenseits von Wolfdale lag.

Sie parkte vor ihrem alten Wohnwagen und seufzte, als sie hineinging. Der Fernseher dröhnte, und ihr Vater lag auf dem Sofa, bereits bewusstlos. Sie musste nicht in seine Nähe gehen, um zu wissen, dass er wieder getrunken hatte. Die Post des Tages lag auf der Theke neben der Tür, dort platziert, wo sie sie nicht übersehen konnte, und sie war ungeöffnet, obwohl der Name ihres Vaters darauf stand. Rechnungen. Überfällige Rechnungen.

Das Angebot des Fremden kam ihr wieder in den Sinn, aber sie verdrängte es. Sie musste nichts von sich verkaufen, um die Rechnungen zu bezahlen.

Sie seufzte erneut, nahm die Post und ging in das kleine Schlafzimmer, das sie mit ihrer Schwester teilte. Vorsichtig öffnete sie die knarrende Tür, für den Fall, dass Britney schlief, doch stattdessen sah sie sie über ihre Bücher gebeugt. Ein kleines Lächeln bildete sich auf ihren Lippen.

Es war es wert. All der Mist, den sie tun musste, um ihre Schwester zu ernähren, war es wert. Brit würde sich ganz allein ein besseres Leben aufbauen, weit weg von diesem Drecksloch.

Und dann wäre sie auch endlich frei.

Layla hatte das Gefühl, kaum dass sie die Augen geschlossen hatte, klingelte schon der Wecker. Sie stand immer früh auf, damit Brit nicht vergaß, vor der Schule zu frühstücken. Das tat auch ihre Schwester immer, als würde sie sich durch das Auslassen von Mahlzeiten die Last auf den Schultern erleichtern.

Im Kühlschrank war kaum etwas, und angesichts der Rechnungen, die sie zu bezahlen hatte, würde sie wahrscheinlich eine Zeit lang keinen richtigen Lebensmitteleinkauf machen können. Ein zweiter Job wäre toll gewesen, aber niemand stellte ein. Eine weitere Gefahr, wenn man in einer Kleinstadt mitten im Nirgendwo lebt. Sie musste ihr Bestes geben, bis sie in wärmere Gefilde ziehen konnten.

Und sie konnte nicht gehen, bis Brit zum College ging.

Mit einem lauten Gähnen nahm sie die Eier heraus und machte sich daran, mit ein paar Toastscheiben ein Omelett für

Brit zuzubereiten. Sie hatte sich gerade eine Tasse Kaffee eingeschenkt, als sie ihren Vater durch das Fenster bemerkte. Er trug nur seine Pyjamahose, sein langes, brünettes Haar war ein wirres Durcheinander und sein Bart war wochenalt. Ihrem Vater war es egal, dass die Nachbarn ihn immer so sahen. Er ging auf und ab und schien am Telefon in einen hitzigen Streit verwickelt zu sein. Er wirkte angespannt und hatte ein finsteres Gesicht, während er mit seiner freien Hand gestikulierte, als könne die Person am anderen Ende ihn sehen. Was zum Teufel hatte dieser Mann jetzt wieder getan?

Sie wollte sich nicht einmischen. Gerald Carlisle war ihnen schon lange kein richtiger Vater mehr gewesen.

"Riecht gut."

Sie wandte sich vom Fenster ab und lächelte ihre Schwester an, die sich bereits für die Schule angezogen hatte. Brit war mit ihren braunen Locken und haselnussbraunen Augen das Ebenbild ihres Vaters. Außerdem war sie die Kleinste in der Familie. Die Leute glaubten nie, dass sie Schwestern waren, weil sie neben Brit wie ein Bigfoot aussah.

„Nimmst du denn nichts?“, fragte Brit. „Nein, ich esse im Hotel“, log sie.

Das war ihre Ausrede, wenn sie nicht genug Geld hatte, um alle zu ernähren. Andrea erlaubte ihnen nie, auch nur ein Stück Obst aus der Küche mitzunehmen.

Ihr Vater riss die Tür auf und marschierte hinein. Sein großer Körper nahm den größten Teil der kleinen Küche ein. Er machte sich nicht einmal die Mühe, mit ihnen zu sprechen, sondern ging direkt zum Kühlschrank und holte sich ein Bier heraus. Das war das Einzige, was in ihrem Haus im Überfluss vorhanden war.

Als er sich einfach auf das einzige Sofa im Haus fallen ließ und den Fernseher anmachte, schüttelte Brit den Kopf und stand auf.

„Ich gehe zur Schule“, murmelte sie.

Layla betrachtete das halb aufgegessene Omelett auf Brits Teller.

„Iss dein Frühstück auf“, sagte sie bestimmt.

„Ich habe meinen Appetit verloren“, sagte Brit, als sie in ihr Schlafzimmer ging.

Layla konnte nicht anders, als die Schande eines Mannes zu beäugen, der bereits in sein Programm vertieft war. Gerald benahm sich, als wäre er der einzige in der Familie, den ihre Mutter im Stich gelassen hatte – er hatte elf Jahre damit verschwendet, jemandem nachzutrauern, der keinen von ihnen wollte. Das machte sie wütend, aber sie musste ihn nicht mehr lange ertragen.

Brit murmelte ein Auf Wiedersehen, als sie mit ihrer Schultasche aus ihrem Zimmer kam.

"Warten."

Sie zog etwas Geld aus ihrer Tasche und gab Brit ein paar Scheine. Eigentlich hätte das Geld in das Sparschwein wandern sollen, das sie für Notfälle oder zur Aufstockung von Brits College-Sparplan versteckt hatte, aber die Gesundheit ihrer Schwester war wichtiger. Sie würde schon einen Weg finden, es zu ersetzen.

"Layla_"

„Nimm es. Iss etwas in der Schule“, beharrte sie.

Ihr entging nicht, dass Gerald an diesem kleinen Austausch sehr interessiert war und sie wahrscheinlich auch um Geld bitten würde. Sie aß Brits Frühstück auf, ohne ihm Aufmerksamkeit zu schenken, bevor sie duschte und sich für die Arbeit anzog.

Sie machte sich nicht die Mühe, ihr Haar zu glätten, da es noch früh am Morgen war, aber die Hitze bereits unerträglich. Zumindest wusch das Hotel seine Uniformen täglich, sodass sie sich keine Sorgen um die Schweißflecken machen musste. Sie band ihr Haar einfach zu einem ordentlicheren Puff zusammen und betrachtete sich in dem kleinen, zerbrochenen Spiegel in der Ecke ihres engen Zimmers. Der Blick war kurz, da sie im Gegensatz zu Brit das Ebenbild ihrer Mutter war. Ihre grünen Augen hatten eine Farbe, die sie noch nie bei jemand anderem gesehen hatte, und das war beunruhigend. Das Ganze ließ sie sich wie eine Außenseiterin in ihrer Familie fühlen.

Sie griff nach ihrer Tasche und erstarrte, als sie einen Knall und laute Stimmen hörte.

Ihr Herz hämmerte laut und ihre Hände zitterten, als sie die Tür vorsichtig öffnete, damit sie nicht knarrte, bevor sie hinausspähte.

Ein großer Mann stand über ihrem Vater, den er durch ihren hölzernen Couchtisch gerammt hatte. Gerald versuchte wieder auf die Beine zu kommen, aber der Mann schlug ihn erneut nieder. Sie holte tief Luft, als sie sah, wie hilflos ihr Vater war, während er um Gnade flehte.

Was hatte er jetzt getan?

„Ich habe dir bereits mehrere Chancen gegeben, Gerald“, sagte ein anderer Mann.

Er saß auf dem Stuhl, wo ihr Vater saß. Sie konnte nur seinen blonden Hinterkopf sehen, der jedoch fettig und nach hinten gekämmt aussah. Wie ein Bösewicht aus einem furchtbaren B-Movie.

Sie wollte durch das Fenster hinausschleichen und ihren Vater allein leiden lassen, aber dieses dumme Ding in ihrem Kopf erinnerte sie daran, dass er immer noch zur Familie gehörte. Und dies war Brits Zuhause; sie konnte nicht zulassen, dass hier etwas Schlimmes passierte.

Mit einem beruhigenden Atemzug öffnete sie die Tür weiter und verließ das Schlafzimmer.

„Ich schwöre, ich brauche nur noch ein bisschen Zeit“, sagte Gerald. „Diesmal schaffe ich es.“

„Das hast du letztes Mal auch gesagt“, sagte der Mann.

Als er aufstand, sah er zurück, als hätte er bereits gewusst, dass sie hinter ihm stand. Er war jung und hatte eine Narbe quer übers Gesicht , die ihm ein furchterregendes Aussehen verlieh. Er trug einen Anzug, aber einen Goldzahn und eine Kette um den Hals, als hätte er seinen Sinn für Stil wirklich aus einem schrecklichen Film kopiert. Sie spürte einen kalten Schauer über ihren Rücken laufen, als er seine farbige Sonnenbrille von seinem Gesicht nahm und seine grauen Augen ihren Körper von oben bis unten musterten. Ihr lief es kalt den Rücken runter angesichts dieser eklatanten Verletzung.

„Hallo, Layla“, sagte der Mann.

Großartig.

Ein zweiter Fremder kannte ihren Namen.

Als sie nicht antwortete, lachte er und sah wieder zu ihrem Vater.

„Sie haben Glück, dass dieser wunderschöne Engel hier ist“, sagte der Mann. „Ich denke, Sie wissen, was Sie mir geben können, wenn Sie nicht zahlen können. Ich melde mich.“

Der Mann drehte sich mit einem weiteren finsteren Grinsen noch einmal zu ihr um, bevor er hinausging, und der riesige Mann, der über ihrem Vater stand, folgte ihm.

Sie wartete, bis sie das Auto losfahren hörte, bevor sie zu ihrem Vater stürmte.

„Wie viel schuldest du?“, zischte sie.

„Nicht viel. Nur zwanzig Riesen.“

Ihr fielen fast die Augen aus dem Kopf, als sie diese Zahl hörte. Nicht viel? Mit diesem Betrag könnte Brit ein gutes Stück des Weges zum College gehen.

„Wie?! Was hast du mit so viel Geld gemacht? Du hast hier schon lange keine Rechnungen mehr bezahlt oder dich um uns gekümmert!“

Gerald lehnte sich behutsam in seinem Stuhl zurück und ignorierte das Chaos, das die Männer im Wohnzimmer angerichtet hatten.

„Es sollte eine sichere Sache sein“, murmelte Gerald. „Ich hätte alles abbezahlt und dann genug gehabt, um alles in Ordnung zu bringen.“

Ihr gefror das Blut. Die Spielsucht ihres Vaters hatte sie überhaupt erst in den Wohnwagenpark gebracht.

„Du hast gesagt, du würdest aufhören. Du hast gesagt, du würdest nie wieder spielen –“

„Nun, ich habe gelogen“, fauchte Gerald. „Und ich kann das offensichtlich nicht selbst in Ordnung bringen, also musst du an deine Schwester denken. Ich gebe ihm, was er will, und damit ist die Sache erledigt.“

Sie erinnerte sich an den Blick des Mannes, als er sie angesehen hatte, und ihr kam beinahe das dürftige Frühstück wieder in den Sinn. „Und was ist das, Papa?“, flüsterte sie. „Du. Ich werde ihm dich geben.“