Capitolo 1 Il brutto compleanno

"Daisy, mi dispiace tanto di non poter festeggiare il tuo compleanno con te", mi ha detto la mia unica amica Amy al telefono. "Sarei sicuramente lì per te se non fossi malata..."

"Amy. Va bene. Ho già ricevuto la torta che hai ordinato per me e sembra deliziosa", dissi, guardando la piccola ma splendida torta di compleanno che avevo in mano.

Amy era la mia migliore e unica amica a scuola. Volevo dirle che i giorni di scuola in cui non poteva andare erano lunghi e solitari. Ma non voglio che si senta peggio.

"Non ho avuto il mio primo turno ieri sera, quindi oggi non può essere il mio vero compleanno. Hai ancora la possibilità di rimediare", ho detto.

Gli orfani come me non sanno quando siamo nati o se siamo Alpha o Beta fino al nostro primo cambio. I licantropi non cambiano mai prima di mezzanotte del loro diciottesimo compleanno.

Oggi era il 5 settembre, la data di nascita sui miei documenti di adozione. Mi è stata assegnata dai funzionari quando avevo solo pochi mesi. Un timido e nerd lupo mannaro come me non poteva essere un Alpha, ma non mi importava se fossi un Beta o un Omega. Credo che tutti meritino una vita felice e produttiva. Tuttavia, non vedevo l'ora di cambiare. Sarebbe fantastico sapere il mio vero compleanno.

E dopo aver compiuto diciotto anni, la mia famiglia adottiva non avrebbe più avuto il controllo della mia vita. Lavoravo sodo e risparmiavo i miei soldi per il giorno in cui sarei stata sola e non avrei più dovuto dipendere da nessuno.

Soprattutto le persone che non mi volevano.

Sono entrato dalla porta sul retro della casa che non mi è mai sembrata casa mia e ho appoggiato la torta sul tavolo della cucina. Tutto era tranquillo. Forse i miei genitori adottivi beta, Cecilia e Andrew Smith, e la loro vera figlia, Andrea, si erano dimenticati del mio compleanno. Di nuovo.

Dopo che gli fu detto che non potevano avere un figlio biologico, gli Smith mi adottarono e mi chiamarono Daisy. Ricordo di essermi sentita felice e al sicuro per un breve periodo. Ma quando avevo sei anni, Cecilia diede alla luce Andrea e la mia vita cambiò.

Dal momento in cui nacque Andrea, non ero più desiderata e ignorata dalle persone che pensavo fossero i miei genitori. Mi fece male le prime volte che mi chiamavano la figlia adottiva, ma poi ho iniziato a non volerli più.

Ho guardato il mio riflesso nello specchio dell'ingresso e ho odiato ciò che ho visto. I miei capelli crespi e i miei grandi occhiali mi facevano sembrare una strana con gli occhi sporgenti, ma almeno gli occhiali mi aiutavano a nascondere le mie folte sopracciglia. E i jeans larghi e il maglione che avevo comprato al negozio dell'usato mi pendevano sul corpo magro e mi facevano sembrare uno spaventapasseri.

Ma la cosa che odio di più di me stesso è il modo in cui | balbetto quando sono nervoso. Quando le persone mi sentono balbettare, pensano che io sia stupido o strano. E sapere che succederà quando sono nervoso, peggiora molto la mia balbuzie.

Tutti mi chiamavano sempre quella adottata. Scherzavano sul fatto che non sarei mai stata carina o popolare come Andrea. Credo che avessero ragione.

"Daisy, sei tu?", chiamò la voce di Cecilia dalla sala da pranzo. "Corri in sala da pranzo. Stiamo per cenare."

Presi la torta di compleanno dalla cucina e seguii la voce di Cecilia mentre mi esortava a sbrigarmi e a unirmi alla famiglia. Forse non si sono dimenticati del mio compleanno come facevano ogni anno da quando | avevo sei anni.

"Guardate, tutti quanti", dissi mentre entravo nella sala da pranzo. L'espressione sorpresa sui loro volti mi fece desiderare di aver lasciato la torta in cucina. "Amy o...mi ha ordinato una torta di compleanno buh...".

La stanza divenne silenziosa mentre Andrea roteava gli occhi. Si erano dimenticati di nuovo. Non gliene importava niente di me.

"Mi dispiace, Daisy," si scusò Cecilia, ma i suoi occhi erano freddi. "Ho avuto una giornata così impegnata che ho dimenticato che era il tuo compleanno. Ho avuto a malapena il tempo di prendere una pizza per cena. Ma possiamo andare a mangiare in un ristorante, se vuoi."

"Assolutamente no", disse Andrea scuotendo la testa. "Non ho voglia di andare da nessuna parte, mamma. E sai che adoro la pizza". I suoi occhi mi sfidarono a discutere. "E perché il compleanno di Daisy è importante? Non sa quando è nata".

"P ... La pizza va bene, Cecilia", dissi mentre mettevo la torta di compleanno al centro del tavolo. "Possiamo sh ... condividere la c ... torta dopo". Odiavo quando balbettavo. Perché ho permesso alle persone, soprattutto a queste persone, di rendermi nervosa? Aiuto la famiglia ogni volta che posso e non ho mai dimenticato i loro compleanni.

Cecilia mi ha rivolto un sorriso tirato. "Bene allora, Daisy, ti prometto che ti porteremo da qualche parte per festeggiare dopo il tuo primo turno, okay?" Ho annuito e mi sono seduta a mangiare la pizza.

La torta è stata la parte migliore del pasto. Ho ripulito il disordine e lavato i piatti dopo aver mangiato, e mi sono unito alla famiglia in soggiorno per guardare il telegiornale della sera. La notizia principale riguardava il leader miliardario della United Association of Alphas, Alex Wilson.

Alex Wilson era alla ricerca della figlia scomparsa da anni. L'Alberta era stata persa per lui dopo che la famiglia Wilson era rimasta coinvolta in un terribile incidente d'auto.

Ma Alex non rinunciò mai a trovare la sua amata figlia. La ricerca della sua erede si intensificò dopo la diagnosi di cancro di qualche mese fa. Era triste pensare che potesse morire senza mai più rivedere Alberta.

La comunità dei licantropi stava aiutando il loro leader a trovare la Principessa Alpha scomparsa. Volevano tutti che venisse trovata così che potesse reclamare la sua eredità e sposare il fidanzato che aveva scelto. Il marito di Alberta sarebbe stato il prossimo leader della United Association of Alphas. La telecamera si spostò su un altro reporter che intervistava uno degli uomini più belli che avessi mai visto.

Si trattava di Victor Klein, un altro miliardario Alpha. Dopo la laurea, divenne amministratore delegato dell'azienda di famiglia e nel giro di pochi anni la trasformò in un impero commerciale ancora più prospero.

Alex Wilson e l'alleanza avevano scelto Victor come marito di Alberta e prossimo leader della United Alliance of Alphas. La popolazione dei licantropi aveva bisogno del miglior leader. E lui era davvero mozzafiato.

Victor ha parlato al giornalista del suo recente viaggio nella città natale della defunta moglie di Alex Wilson. Ha trovato per caso una rara foto della sua infanzia.

La telecamera si è spostata su una foto della madre di Alberta. Quella che tutti hanno già visto nei notiziari. La femmina alfa era bellissima, con lunghi capelli lisci e sopracciglia delicate. Ma l'immagine successiva mostrata dal giornalista era della madre di Alberta da bambina. In realtà aveva i capelli naturalmente ricci e le sopracciglia folte da bambina!

"Se qualcuno sa dove si trova Alberta Wilson, chiami questo numero", ha detto il reporter. A quest'ora, Alberta avrebbe quasi diciotto anni e forse somiglierebbe a questa foto."

Rimasi senza fiato quando Cecilia, Andrew e Andrea si voltarono e mi fissarono. Avevo quasi diciotto anni, e avevo i capelli ricci e le sopracciglia folte. "La perduta Alberta Wilson potrebbe essere ovunque", disse il telegiornale. "E potrebbe non sapere chi è."