Kapitel 2

Sie war die Frau, die in den Gerüchten lebte.

Jetzt, da sie kurz vor der Scheidung standen, war es umso unnötiger, die Öffentlichkeit wissen zu lassen, wie sie aussah.

Und das hat sie verstanden.

Lucas starrte Ashlyn geistesabwesend an.

Er hatte immer gewusst, dass die Ehe zwischen den beiden anders war als andere. Sie hatten bei ihrer Heirat einen Vertrag unterzeichnet, in dem sie sich während der Vertragslaufzeit nicht in das Leben des anderen einmischen würden.

Ashlyn lebte als seine reiche Frau und gab sich vor seinem Großvater als seine Geliebte aus. Im Gegenzug schenkte er ihr Taschen, Kleidung, Schmuck oder alles, was man für Geld kaufen konnte.

Er hatte diese Frau vor dem Krankenhaus getroffen, wie sie ausdruckslos im strömenden Regen stand und schrie: „ Gibt es jemanden, der mich heiraten will?“

Alle Passanten dachten, sie sei eine Psychopathin.

Er wusste nicht, warum sie das tat, und es interessierte ihn auch nicht.

Aber er wusste, dass sie zu diesem Zeitpunkt eine Frau brauchte und dass sie hübsch aussah.

Er hatte nicht erwartet, dass diese Ehe vier Jahre halten würde, bis sein Großvater letzte Woche verstarb. Nach vier Jahren als Schauspieler war das Stück endlich zu Ende.

Der Tod seines Großvaters traf ihn so hart, dass er vor der Beerdigung eine Woche brauchte, um sich zu sammeln. Selbst jetzt spürte er noch einen dumpfen Schmerz in der Brust, wenn er an Charles‘ sanfte Stimme und sein glückliches Gesicht dachte.

In den letzten vier Jahren gab es zwischen ihnen keinen Unterschied zu einem normalen Paar. Er war ständig unterwegs und übernachtete normalerweise nur an Wochenenden in der Whitland Villa.

Ashlyn hatte immer brav auf ihn gewartet und sich nie über sein Kommen und Gehen beschwert.

Bevor Lucas das Haus verließ, stellte sich Ashlyn auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange. „Tschüss, Liebling.“

Der Mann senkte den Kopf, um sie auf die Lippen zu küssen. „Sei später bei der Beerdigung brav.“

„ Okay, das werde ich.“ Ashlyn nickte und sah ihm beim Gehen zu.

Die beiden gingen miteinander um wie ein überaus liebevolles altes Ehepaar. Es sah überhaupt nicht so aus, als würden sie sich scheiden lassen.

Als Ashlyn sah, dass der Mann in den schwarzen Bentley gestiegen war, drehte sie sich um und schloss die Tür.

Der Gehorsam und die Sanftheit in ihrem atemberaubenden Gesicht wurden sofort durch eine beispiellose Kälte ersetzt, als wäre es mit einer Schicht Frost bedeckt, was einen scharfen Kontrast zu ihrem sanften und schönen Aussehen zuvor bildete.

Es war, als wäre sie eine andere Person.

Sie räumte ausdruckslos auf und ging ebenfalls.

Irgendwann fing es an zu nieseln.

Nordfriedhof.

Das Gras war grün und fühlte sich weich an. Der gesamte Nordberg war von einem Regenvorhang umhüllt, der ihm ein dunstiges und surreales Aussehen verlieh.

Wegen seiner Schönheit und Ruhe wurde dieser Ort für Charles‘ Grab ausgewählt.

Die Beerdigung war minimalistisch, fast zu schlicht. Die meisten Gäste waren Freunde und Verwandte der Familie Nolan sowie einige Geschäftspartner.

Im Regen erschienen die weißen Lilien, die um den Grabstein herum platziert waren, makellos weiß.

Ashlyn stieg aus dem Auto und ging mit einem schwarzen Regenschirm in der Hand auf die Menge zu.

Sie sah Lucas an. Der Mann trug einen schwarzen Anzug, seine Haltung war aufrecht und seine Lippen waren zu einer harten Linie zusammengepresst.

Er stand ruhig vorne, sein hübsches Gesicht voller Traurigkeit und seine Augen waren rot.

Sie wusste, dass Charles ihn ganz allein großgezogen hatte und dass sie sehr an ihm hing.

Ashlyn ging hinüber und verbeugte sich respektvoll. Sie betrachtete Charles‘ Bild auf dem Grabstein, holte tief Luft und legte die Lilien in ihrer Hand sanft vor den Grabstein.

Und so endete das Leben eines Mannes.

Sie hasste diesen Ort und sie hasste die Atmosphäre. Am meisten hasste sie es, wenn jemand aus ihrem Leben verschwand.

Ein Anflug von Hilflosigkeit und Trauer tauchte in ihren Augen auf. Charles war zu Lebzeiten wirklich gut zu ihr gewesen und hatte sie verwöhnt, als wäre sie seine eigene Enkelin.

Sie warf sich gegen den kalten Grabstein, kniete im strömenden Regen nieder und verneigte sich mit dem Gesicht zur Erde vor dem alten Mann.