Hoofdstuk 5 Een nieuwe vriend

Asley

Ik hield mijn adem in terwijl ik door de gang liep. Ik was me bewust van de ogen op mij gericht, op de wijzende vingers, de spottende gefluister en de spottende lachsalvo's.

Dat was mijn dagelijkse leven hier op school. Door de gang lopen was altijd een vreselijke ervaring voor mij. Ik kon mijn hart sneller voelen kloppen, kon transpiratie over mijn hele lichaam voelen, kon voelen dat mijn handpalmen zweterig werden.

Ik haatte het om alleen te lopen. Niemand mag me op Empire High. De jongens gaven iedereen al een groene pas om me te pesten en ze waren altijd zo gretig om dat te doen alsof ze er een punt mee zouden scoren bij de drieling.

Ik wist hoeveel stappen ik moest zetten voordat ik bij mijn klaslokaal aankwam en ik was bijna klaar met tellen toen ik over iets struikelde en met een doffe klap op de grond terechtkwam.

Er klonk gelach op de gang.

Ik voelde een scherpe pijn in mijn knieën en toen ik ernaar keek, zag ik dat de rechterknie al bloedde.

" Oh, mijn fout," spotte de stem die ik herkende als die van Jasmine, "misschien moet je een bril kopen, want blijkbaar ben je blind."

Meer gelach . Meer spottende opmerkingen. Ik wenste dat de grond zich gewoon zou openen en me zou opslokken om me te redden van de schaamte, maar ik weet dat zoiets niet zou gebeuren.

Dus ik duwde mezelf omhoog en kwam oog in oog te staan met Jasmine en haar twee minions. Ze blokkeerden mijn pad.

"Kun je... kun je me alsjeblieft laten passeren?"

"Nou, als je niet blind bent, zie je dat het pad geblokkeerd is. Waarom zoek je dan geen ander pad?"

Nog eentje? De andere was een langer pad en ik kon niet... Dat zou betekenen dat ik mezelf door de moeilijke taak zou moeten worstelen om door een langere gang te lopen, vol met studenten die er plezier in scheppen om mij te zien bloeden.

*Jasmine alsjeblieft, dat is gewoon mijn klas achter je. Ik kan niet terug omdat..."

"Nou, dat moet je wel doen," snauwde ze me toe, "want ik kan niet weggaan alleen maar omdat iemand als jij wil passeren.*

Oh, alsjeblieft!

" Je gaat opzij bewegen zodat ze kan passeren en je gaat ook je excuses aanbieden."

"En wie de fuck is dat?" spuugde Jasmine boos uit en draaide zich om om te kijken wie het was. Maar ik weet al wie. Het was Anita.

Jasmine stopte toen ze zag dat zij het was en haar blik veranderde van bitchy naar beleefd.

"Pardon?"

'Je gaat je excuses aanbieden aan Ashley en je gaat ook plaats maken voor haar. De laatste keer dat ik keek, was je niet statisch.'

Jasmines lippen vormden een dunne en boze lijn. Ik verwachtte dat ze Anita zou aanvallen, want hoe geobsedeerd ze ook was door Anita, ze was niet het type dat haar gevoelens zou uiten.

"En wat als ik dat niet doe?"

" Nou, dat zul je," antwoordde Anita, haar handen gekruist op haar borst en de twee van hen deden een tijdje een felle wedstrijd. Ik en Jasmine's handlangers keken verward en vroegen ons af wat er in godsnaam aan de hand was.

En toen gebeurde het laatste wat ik verwachtte: Jasmine ging echt weg.

Ik ben geschokt.

"Sorry," mompelde ze en het klonk meer als een bedreiging dan als een verontschuldiging.

Ik liep snel weg.

" Wat was dat?" vroeg ik aan Anita.

"Let niet op dat meisje, ze blaft alleen maar en bijt niet."

Ik weet dat Jasmine niet alleen maar blafte en bijt niet, maar voor nu was ik gewoon dankbaar dat Anita me had gered van wat weer een ronde pesterijen had kunnen worden.

*******

De dag ging voorbij in een waas en er gebeurde niets bijzonders. Ik at nauwelijks in de cafetaria omdat ik mezelf niet op een plek wilde zetten waar de drieling me zou zien en zou denken me iets aan te doen.

En zelfs in de lessen die we samen aanboden, zorgde ik ervoor dat ik mezelf zo klein mogelijk maakte, zodat er niet onnodig veel aandacht op me zou worden gevestigd.

De laatste les van de dag was natuurkunde en een van de dingen waar ik het meest tegenop zag gebeurde. We werden gevraagd om onszelf in groepjes van twee te verdelen voor een opdracht.

Ik wist dat niemand mij zou uitkiezen, behalve de laatste die overbleef. Wie dat ook was, die zou gaan mopperen en me vertellen hoe erg hij het haatte om met mij te werken.

Dat was al zo vaak gebeurd dat ik het niet meer kan tellen.

Stel je dus mijn absolute schok voor toen de klas nog in een roes was over met wie ze moesten pairen toen een van de schoolvoetballers met een glimlach op zijn gezicht naar me toe kwam lopen.

Ik verstijfde voordat ik concludeerde dat hij achter iemand achter me aan ging. Maar er was niemand achter me en hij stopte vlak voor me.

"Hoi Ashley," begroette hij me en ik viel bijna op de grond in een plas water.

Hij kent mijn naam! Derrick, de aanvoerder van het voetbalteam en een van de populairste jongens op school, kent mijn naam.

"Hoi," begroette ik hem, en mijn stem klonk allesbehalve mijn eigen stem.

"Als u het goed vindt, kunnen wij dan partners zijn voor deze opdracht?"

Wat! Wat? Mijn mond viel open en ik kon figuurlijk mijn kaken op de grond zien. Heeft Derrick me net gevraagd om zijn partner te worden?

Was dit een droom? Of een grap?

Het moet een grap zijn, weer een grap om mij te pesten en te bespotten, maar toen ik om me heen keek, zag ik dat niemand naar ons keek.

"Waarom?"

"Waarom?" Hij herhaalde mijn domme vraag en leek er verward over.

"Ik bedoel... ik weet niet..." Ik was plotseling buiten adem. Ik heb nog nooit een man gehad die zo intens naar me staarde . En mijn God! Hij staarde intens naar me.

"Ik zeg alleen maar waarom ik? Er zijn veel andere mensen in de klas."

"Waarom jij niet? Ik bedoel, ik heb altijd al naar je toe willen lopen en gewoon een gesprek willen beginnen, maar jij en Anita praten nooit met iemand, dus het is moeilijk om je te zien en nu is dit een kans om echt met je te praten en vrienden te worden, als je het niet erg vindt."

Hij had vertrouwen in wat hij net had gezegd, maar zijn woorden trilden ook een beetje, alsof hij nerveus en bang was voor mijn antwoord.

En? Ik was gewoon sprakeloos. Gebeurde dit echt? Hij wilde altijd al met me praten? Hij wilde dat we vrienden werden?

Was ik opeens in Alice in Wonderland?

"Zeg je niet... je zegt helemaal niets."

"Ohh, het spijt me... Ik ben gewoon... ja!" Ik ademde in, "het maakt me niet uit dat we partners zijn."

"Oh," zijn glimlach was stralend genoeg om de donkerste kamer te verlichten, "dit maakte me gewoon blij. Kunnen we cijfers uitwisselen zodat we kunnen bellen?"

Hij wilde dat we nummers zouden uitwisselen.

We wisselden nummers uit terwijl ik nog duizelig was van deze ervaring die ik niet begreep.

"Luister, ik moet nu weg omdat we een voetbaltraining hebben, maar ik zal vanavond zeker met je praten, zodat we het over onze opdracht kunnen hebben."

Hij gaf me nog een warme glimlach voordat hij zich omdraaide en uit het lab sprintte.

Ik stond daar. Verward en ontzettend opgewonden over wat er net gebeurd was.