Hoofdstuk 1 Thuis is de hel

ASHLEY

Mijn hart kromp in mijn schoenen toen mijn moeder en mijn stiefvader, de Alfa-koning van Crescent Valley, aankondigden dat ze weer op vakantie gingen, terwijl ze er nog geen week geleden al van terugkwamen.

"Maak je geen zorgen, Ashley, ik ga je een heleboel cadeautjes geven. Stuur me gewoon een berichtje als je iets nieuws nodig hebt," vertelde ze me terwijl ze bij Alpha Hendrix in de auto stapte.

Ik wilde haar vertellen dat ik niets nodig had en dat de vele cadeaus die ze me had gegeven tijdens hun laatste vakantie, nog steeds onaangeroerd waren.

Het enige wat ik van haar nodig had, was dat ze thuis zou blijven en mij zou beschermen tegen mijn stiefbroers en mijn pestkoppen.

Ze waren de beste broers als onze ouders thuis waren en ze waren de ergste pestkoppen als ze niet thuis waren. Dat laatste was het meest constant omdat onze ouders bijna nooit thuis waren. Ze waren altijd op vakantie om een openbaar evenement in een andere stad bij te wonen of een fondsenwerving in andere landen.

Mijn stiefbroers, Axel, Brody en Carson, hebben er altijd voor gezorgd dat mijn leven een hel werd. Ze herinnerden me er altijd aan dat ik niets meer was dan een meid en het feit dat er een wervelende romance was ontstaan tussen mijn moeder, de voormalige hoofdmeid, en hun vader zou dat niet veranderen.

Mijn hart zakte nog meer toen ik de chauffeur het terrein zag verlaten en een traan ontsnapte uit mijn oog. Ik wist wat voor marteling en pijn ik zou moeten doorstaan en daar was ik niet op voorbereid.

Ik kon er niet op voorbereid zijn.

Ik begon snel naar het hoofdhuis te lopen. Het plan was om naar mijn kamer te ontsnappen en mezelf daar op te sluiten voordat de jongens het zouden merken. Uit het oog, uit het hart laat ze geen werk doen, maar het is beter dan mezelf ergens te plaatsen waar ze me makkelijk kunnen zien en me kunnen mishandelen.

"En waar denk je dat je heen gaat?"

De ijskoude stem deed me stilstaan toen ik op het punt stond de trap op te klimmen en mijn hart brak.

Het was Brody. Ik wist dit al voordat ik me omdraaide en toen ik dat deed, zorgden de woede en het venijn in zijn ogen ervoor dat ik bijna mijn evenwicht verloor. Ze waren zo anders dan de warme ogen die me eerder die ochtend in het bijzijn van onze ouders hadden aangekeken.

"Ik ben gewoon... ik was gewoon..."

"Hou je mond, idioot," donderde hij en ik voelde mijn lichaam trillen.

" Je lijkt je plicht hier in huis te zijn vergeten, dus waarom frissen we je geheugen niet even op?" vervolgde hij en alsof hij synchroon liep, knipte Axel, die op de bank lag, met zijn vingers en begonnen alle dienstmeisjes de woonkamer te vullen.

Ik wist wat ze hen zouden opdragen te doen, nog voordat ze het wisten. En ondanks dat ik het wist, voelde ik mijn hart breken toen de meiden zich in de jongensverblijven verzamelden.

Daar zouden ze blijven tot onze ouders terugkwamen en ik de enige zou zijn die het werk van meer dan tien meiden zou overnemen.

Maar ik had nu tenminste even een paar minuten voor mezelf. Het huis was blinkend schoon, alles was in orde en het was pas 2 uur later tijd voor het avondeten. Dus ik kon nu uitrusten, of dat dacht ik tenminste.

"Ga nu aan de slag," blafte Brody naar me, "maak alles en iedereen schoon tot het blinkend schoon is.

"Maar... maar..." stamelde ik, een van de vele gevolgen van de angst die ze me hebben ingeprent, "overal is het schoon."

" Denk je?" Brody grijnsde naar me, een sinistere grijns vol sinistere beloften.

De jongens leken te communiceren via hun mentale verbindingen, want het volgende dat ik wist, waren ze allemaal op hun voeten en draaiden ze zich overal ondersteboven. Ze bezaaiden de woonkamer, verspreidden zich overal en goten soep en olie op de keukenvloer, op de schone borden en op de kasten.

Ik kreeg een snik over mijn hele lichaam vanwege hun onmenselijke vertoning.

" Nou," was het Carson die sprak toen ze klaar waren met het huis eruit te laten zien als een schroothoop, "het huis is niet zo schoon, toch?"

Hij en zijn broers grinnikten, een donker geluid dat kippenvel over mijn hele lichaam bezorgde . De drie broers stonden daar, staarden me aan met zoveel haat en minachting dat als iemand kon sterven door intens gehaat te worden, ik allang dood zou zijn.

"Ga nu aan het werk," schreeuwde Axel voordat hij mij op de grond duwde, "en haal je walgelijke gezicht uit mijn zicht."

Hij stapte bijna over me heen om weg te lopen en zijn broers deden hetzelfde.

Mijn hart zat in de knoop toen ik mezelf bijeenraapte en aan het werk ging. Dat moet ik doen als ik de komende dagen niet in totale hel wil doorbrengen.