Hoofdstuk 4 Kniel neer en zweer

Even viel de eetkamer in stilte. Niemand had verwacht dat Winnie zou weigeren om Sheila haar bril af te laten zetten onder zulke omstandigheden.

Sheila had het gevoel dat haar ogen in brand stonden, maar ze durfde niet te bewegen.

Ze vergat niet dat de medische kosten van haar broer nog steeds door de familie Newell betaald moesten worden.

Dus ze glimlachte naar Herbert, wat aangaf dat alles goed met haar ging. Ze moest wachten tot alles voorbij was voordat ze haar ogen kon controleren.

Gerald, die daar al die tijd in stilte had gezeten, glimlachte en zei sarcastisch: "De familie Newell is erg aardig voor dit meisje."

Miranda probeerde snel te bemiddelen. "Meneer Lamont, begrijp Winnie niet verkeerd. Ze wil niet dat Sheila's ogen worden aangeraakt, omdat ze een professionele dokter wil vragen om Sheila te controleren. We hebben hier tenslotte geen medicijnen tegen scald."

Winnie besefte ook dat dit niet het juiste moment was om driftbuien te krijgen, dus knikte ze en vroeg een schoonmaakster om Sheila mee uit te nemen.

Toen trok ze kruiperig aan Geralds arm en zei: "Maak je geen zorgen. Sheila heeft een ruwe en dikke huid..."

Gerald wierp haar een koude blik toe, waardoor ze stopte met praten en zich onbewust uit haar greep bevrijdde.

Ondertussen gooide Herbert het natte zakdoekje op tafel en zei verontwaardigd: "Gerald, is dit de vrouw met wie je gaat trouwen?"

Zodra deze woorden uit zijn mond kwamen, keken de leden van de familie Newell hem nerveus aan.

Ze waren bang dat Gerald zich ergerde aan Winnie's gedrag en dat hij plotseling het huwelijk zou afblazen.

De uitdrukking op Winnie's gezicht veranderde lichtjes en er kwamen tranen in haar ogen. "Gerald, die nacht was mijn eerste keer..."

"Maak je geen zorgen, er zal niets veranderen in ons huwelijk. We zullen binnenkort een datum voor onze bruiloft prikken." Gerald onderbrak haar. Toen stond hij onverschillig op en stond op het punt om te vertrekken.

"Gerald..." riep Winnie zachtjes.

Toen ze zag dat hij wegging, wilde ze hem graag vragen om te blijven. Winnie wilde dat Gerald nu de datum van hun bruiloft vastlegde. Ze was bang dat er veranderingen zouden komen als het nog maar een beetje langer werd uitgesteld.

Maar zodra ze haar mond opende, zag ze Miranda haar aankijken.

Miranda wist duidelijk dat ze Winnie Gerald op dit moment niet kon laten lastigvallen om zijn afkeer niet op te wekken. Dus glimlachte ze naar hem en deed alsof ze bedachtzaam was . "Meneer Lamont, wees voorzichtig op de weg. We hebben u deze keer niet goed vermaakt. Maar kom alsjeblieft nog eens langs, dan zullen we u zeker beter behandelen."

Gerald knikte zonder een woord te zeggen. Toen hij naar de deur liep, kwam hij toevallig Sheila tegen, die terug was gekomen.

En hij kon het niet helpen om onmerkbaar te fronsen

toen hij zag dat de huid rond haar ogen nog steeds een beetje rood en gezwollen was.

Herbert riep uit: "Het ziet er serieus uit! Zorg goed voor je gezicht. Pas op dat je het de komende dagen niet nat maakt."

Nadat Sheila hem had bedankt, voegde hij er grappend aan toe: "Ik zal me schuldig voelen als ik een litteken op je mooie gezichtje veroorzaak."

Winnie kon het niet helpen dat ze haar tanden op elkaar klemde terwijl ze naar de scène keek. Haar gezicht stond vol wrok. Waarom was Herberts houding tegenover Sheila totaal anders dan zijn houding tegenover haar?

Het was de eerste keer dat hij Sheila ontmoette, maar hij was al erg beschermend naar haar toe.

Wat had Sheila dat Winnie niet had?

"Het wordt laat. We moeten nu vertrekken," herinnerde Gerald Herbert met een waarschuwing in zijn ogen.

Hij wist niet waarom, maar hij voelde onverklaarbaar genoeg dat hij niet wilde dat Sheila te close zou worden met andere mannen, waaronder zijn eigen broer.

Enoch bracht Gerald en Herbert weg. Zodra ze het huis uit waren, kon Winnie haar woede niet meer bedwingen. Ze sleepte Sheila mee naar de badkamer op de eerste verdieping.

Ze greep Sheila bij haar haar en duwde haar tegen de gootsteen.

Haar gezicht was grimmig en zag er woest uit. Ze was als een slang die op het punt stond zijn prooi te wurgen.

"Teef, ben ik de laatste tijd te aardig tegen je geweest?

Ben je er erg trots op dat je de twee mannen van de familie Lamont hebt verleid en dat ze je hebben verdedigd?"

Sheila schudde haar hoofd en wilde het uitleggen. "Nee..."

Maar voordat ze iets kon zeggen, snoof Winnie en greep haar haar steviger vast. "Je agent Saul Larson heeft je de invalbanen bezorgd, toch? Waarom geef ik Saul niet een som geld en vraag ik hem om je met rust te laten? Denk je dat je je nutteloze broer nog kunt onderhouden?"

"Winnie, laat me alsjeblieft gaan. Ik heb Gerald echt niet verleid. Alsjeblieft..."

Toen ze Sheila terug hoorde praten, was Winnie zo boos dat ze Sheila's hoofd tegen de marmeren wasbak sloeg.

De ondraaglijke pijn zorgde ervoor dat Sheila het gevoel had dat haar zicht even zwart was. Sheila was in een roes toen ze Winnie een telefoontje hoorde plegen.

Zonder Sauls hulp zou niemand haar een baan geven. Hoe kon ze haar en Ivans levensonderhoud betalen?

Ze smeekte haar snel: "Winnie, alsjeblieft, bel Saul niet."

Winnie greep Sheila's haar weer vast en dwong Sheila om naar haar te kijken. Toen zei ze: "Oké. Als je niet wilt dat ik hem bel, kniel dan neer en zweer dat je Gerald nooit meer zult zien."

"Ik..." Sheila balde haar vuisten om de tranen tegen te houden die uit haar ogen zouden stromen.

"Schiet op!" schreeuwde Winnie ongeduldig. Toen schopte ze Sheila.

Sheila boog met moeite haar knieën en knielde snikkend op de koude vloer van de badkamer.

"Ik zweer... ik zal Gerald nooit meer... nooit meer zien."