Bölüm 2

Stella: Nathaniel, senin için zorlu birkaç yıl olmuş olmalı.

Stella: Onu sevmediğini biliyorum. Bu gece buluşalım. Seni gerçekten özledim.

Cecilia, ekran kararana kadar kendine gelemedi.

Bir taksiye binip Nathaniel'in şirketine doğru yola koyuldu.

Yolda, pencereden dışarı baktı. Yağmurun pitter-patter'ı sanki hiç durmayacakmış gibi görünüyordu.

Nathaniel, Cecilia'nın ofisini ziyaret etmesinden hoşlanmazdı, bu yüzden onu görmeye her geldiğinde arkadaki servis asansörünü kullanırdı.

Nathaniel'in kişisel asistanı Mason Sanders, Cecilia'nın yaklaştığını gördü. Onu sadece soğuk bir şekilde, "Bayan Smith" diyerek selamladı:

Nathaniel'in yanında hiç kimse onu Rainsworth ailesinin hanımı olarak tanımıyordu.

Halkın içinde görülemeyecek bir varlıktı.

Nathaniel, Cecilia'nın getirdiği telefonu görünce kaşlarını hafifçe çattı.

O her zaman aynıydı. Unutulmuş bir öğle yemeği, bir belge, bir giysi parçası veya bir şemsiye olsun, bunları her zaman geride bıraktığında ona getirirdi.

"Daha önce söylememiş miydim, bana bir şeyler teslim etmek için zahmete girmene gerek yok."

Cecilia şaşırmıştı.

"Özür dilerim, unutmuşum."

Hafızam ne zaman bu kadar zayıfladı?

Belki de Stella'dan gelen mesajı görmek onu bir an için gerçekten korkutmuştu.

Nathaniel'in aniden ortadan kaybolacağından korkuyordu.

Ayrılmak üzereyken Nathaniel'e bakmak için döndü. Kendini tutmaya çalışmasına rağmen sonunda sordu, "Nathaniel, Stella'ya karşı hala hislerin var mı?"

Nathaniel, Cecilia'nın son zamanlardaki davranışlarını oldukça tuhaf buldu.

Unutkan olmasının yanı sıra, tuhaf sorular sorma eğilimi de vardı.

Nasıl onun karısı olmaya layık olabilirdi ki?

Sabırsızlıkla, "Çok fazla boş vaktin varsa, kendine bir şeyler bul." diye cevap verdi.

Cecilia sonunda cevabı hala alamadı.

Daha önce iş bulmaya çalışmıştı, ancak çabaları sonunda Rainsworth ailesinin büyükleri tarafından engellendi. Onun kamusal görünümlerinin aileye utanç getirdiğini iddia ettiler.

Nathaniel'in annesi Elena Griffiths bir keresinde ona utanmadan şu soruyu sormuştu: "Nathaniel'in işitme engelli bir kadınla evlendiğini tüm dünyanın bilmesini mi istiyorsun?"

Cecilia eve döndüğünde mümkün olduğunca kendini meşgul etmeye çalıştı.

Evi tertemiz hale getirene kadar temizlemesine rağmen yine de durmadı.

Ancak bu şekilde son değer kırıntısını ortaya çıkarabilirdi.

O öğleden sonra Nathaniel'den bir mesaj almadı.

Genellikle böyle bir durumda ya üzgün olduğu ya da çok meşgul olduğu anlamına gelir.

Gece derin bir karanlığa bürünmüştü.

Cecilia uykuya dalmakta zorluk çekiyordu.

Tam o sırada komodinin üzerindeki telefon çaldı.

Bunu geç de olsa fark etti ve telefonuna uzandı.

Bilinmeyen bir numaradan gelen bir aramaydı.

Yankılanan ses tatlıydı, ama Cecilia'yı her zaman korkuyla dolduruyordu.

Stella'ydı.

"Ceci, orada mısın? Nathaniel sarhoş. Gelip onu alabilir misin?"

Elite Club'da Nathaniel masanın başında oturmuş, dalgın dalgın içki içiyordu.

Yanında oturan Stella, bir grup filiz tarafından kışkırtılıyordu. Onun bir şarkı söylemesi konusunda ısrar ediyorlardı.

"Stella, Bay Rainsworth'u geri kazanmak için geri dönmedin mi? Hadi, şarkı söyle ve ona aşkını itiraf et."

Stella'nın çarpıcı güzelliği ve çekiciliği, sevimli kişiliğiyle birleşince onu yüksek sosyete arasında gözde biri yaptı. Buna ek olarak, Nathaniel'in ilk aşkı olması, varislerin onun için çöpçatanlık yapma hevesini daha da körükledi.

Stella da utangaç davranmadı. Hemen Into Your Heart adlı bir Hestryan şarkısı söylemeyi seçti.

"Akşam rüzgarının beni yüreğinin derinliklerine taşımasını diliyorum..."

Sesi melodik ve büyüleyiciydi, herkesi susturdu.

Cecilia özel odanın girişine geldiğinde Stella bir şarkıyı yeni bitirmişti.

Özel odada, insanlar Nathaniel'e tavsiyelerde bulunuyordu; ancak aralarından en çok dikkat çekeni yakın arkadaşı Zachary Sinclair'in sesiydi.

"Nathaniel, Stella'yı üç yıldır bekliyordun ve şimdi sonunda geri döndü. Duygularını ifade etmelisin. Kız sana olan duygularını ilk önce itiraf etti."

Cecilia yumruklarını sıkarak olduğu yerde donup kaldı.

Tam o sırada tuvaleti kullanmak isteyen bir adam, özel odanın kapısını açtı.

Fakat Cecilia'yı görünce şaşırdı.

"Bayan Smith."

Partideki herkes bakışlarını girişe doğru çevirdi.

Birdenbire oda ürkütücü bir sessizliğe büründü.

Cecilia, Nathaniel'i masanın başında otururken görünce, sarhoşluk belirtisi göstermeyen, berrak ve ayık gözlerini hemen fark etti.

Stella tarafından aldatıldığını biliyordu.

Nathaniel, Cecilia'yı görünce gözlerini kıstı.

Nathaniel'e Stella'nın itirafını kabul etmesi gerektiğini söyleyen Zachary de dahil olmak üzere herkesin yüzünde garip bir ifade vardı.

Cecilia böyle bir duruma gelmemeliydi.

"Yanlış anlama, Ceci. Zachary sadece şaka yapıyordu. Nathaniel ve ben sadece iyi arkadaşız."

Huzuru ilk bozan Stella oldu.

Cecilia cevap veremeden Nathaniel sabırsızlıkla ayağa kalktı.

"Ona hiçbir şey açıklamak zorunda değilsin."

Konuşmasını bitirir bitirmez doğruca Cecilia'ya doğru yürüdü. "Burada ne yapıyorsun?"

"Sarhoş olduğunu düşündüm, bu yüzden seni eve götürmeye geldim," diye dürüstçe cevapladı Cecilia.

Nathaniel alaycı bir şekilde, "Görünüşe göre bugün söylediklerimin tek bir kelimesini bile hatırlamadın." dedi.

Sesini alçalttı, yalnızca ikisinin duyabileceği bir tonda karşı soru sordu.

"Geçtiğimiz üç yıl içinde, Nathaniel'in nasıl aldatıldığını herkesin unuttuğunu mu düşünüyorsun? Bu yüzden mi buraya geldin, onlara hatırlatmak için?"

Cecilia bir an şaşkınlığa uğradı.

Nathaniel'in bakışları buz gibi soğuktu. "Gerekmediğinde varlığını göstermeye çalışma. Sadece beni daha fazla nefret ettiriyorsun!"

Konuşmasını bitirince, Cecilia'yı orada öylece bırakıp arkasını dönüp uzaklaştı.

Cecilia, adamın uzun siluetinin geri çekildiğini izlerken, düşüncelerini toparlaması uzun zaman aldı.

O gün Nathaniel'in onunla en çok konuştuğu gün olabilirdi ama aynı zamanda onu en çok incittiği gündü.

Özel odada, zengin genç adamlar Cecilia'nın geride bırakılışını izliyorlardı; gözlerinde en ufak bir sempati kırıntısı yoktu.

Zachary daha da az kısıtlanmıştı. Üzgün gibi davranan Stella'ya, "Stella, sen çok iyi bir insansın. Bu durum hakkında açıklanacak ne var? Cecilia onu kandırmasaydı,

Nathaniel'i evliliğe ikna etseydin, Nathaniel seninle evlenirdi. Yabancı bir ülkeye seyahat etmek ve böylesine zor bir hayat yaşamak zorunda kalmazdın."

Cecilia'nın kulaklarında sürekli bir uğultu yankılanıyordu, ama o her şeyi gayet net duyabiliyordu.

Herkesten daha iyi anlıyordu.

Nathaniel onunla evlenmeyi seçse de seçmese de, hiçbir aile geçmişi olmayan Stella ile asla evlenmeyecekti.

Stella da bunun farkındaydı ve bu yüzden kararlılıkla onunla ayrılmayı ve uçsuz bucaksız okyanusu aşmayı seçmişti.

Peki ama her şey nasıl onun suçu oldu?

Cecilia, Daltonia Villası'na döndü.

Her zamanki gibi, her yer kesintisiz bir karanlık ve sessizlikle örtülüydü.

Geri döndüğünde ev, tıpkı gittiği zamanki gibi değişmemiş görünüyordu.

Nathaniel geri dönmemişti.

Cecilia, elinde şemsiyeyle kapının önünde duruyordu, sanki karanlığın içindeymiş gibi hissediyordu.

Aniden, her zaman yalnız olduğu bir yer olan içeri girmek istemedi. Bunun yerine, dışarıdaki çardağa oturdu, soğuk rüzgara karşı durdu ve yağmuru izledi.

Belirsiz bir zaman geçtikten sonra, karşısında dikkat çekici bir figür belirdi.

Stella'ydı.

Şık giyinmişti, yüksek topuklu ayakkabılar giymişti. Yanına gidip oturdu.

"Bu gece gerçekten çok soğuk, değil mi? Gecenin bir vakti Nathaniel'i arayıp onun seninle alay etmesi nasıl bir duygu?"

Cecilia bu sözleri duyunca hiçbir tepki vermedi.

Stella aldırış etmiyor gibiydi. Devam etti, "Biliyor musun, ilk başlarda sana aşırı derecede imreniyordum. Harika bir ailen, sevgi dolu bir baban ve endişelerden uzak bir hayatın vardı. Ama şimdi sana gerçekten acıyorum. Nathaniel'e karşı on yıldan uzun süredir sessizce hisler beslemene, ama onun sana karşılığında bir parça sevgi göstermemesine acıyorum."