Kapitel 4

Kapitel 4 ~ Kein Gegner für mich

Aaron bemerkte das Lächeln auf Serenas Gesicht nicht, als er mit ihr die Firma verließ.

Sie war dieses Mal zurückgekehrt, um das zu holen, was ihr schon immer gehörte. Als sie vor zwei Jahren weggegangen war, war das nur eine Ausrede, um nicht zu heiraten. Schließlich war sie noch jung und es gab viele Fische im Meer. Warum sollte sie sich mit Aaron zufrieden geben, wenn es jemanden geben könnte, der so viel besser war?

Ganz gut, Aaron war einer der begehrten Junggesellen in Ashford City. Er war nicht nur stinkreich, sondern auch teuflisch gutaussehend und hatte in jungen Jahren Großes erreicht.

Wer würde ihn nicht wollen?

Serena wusste, dass er sie immer wollen würde, aber sie wollte ihre Optionen ausloten. Was, wenn sie jemanden Besseren verlieren würde, wenn sie sich mit Aaron zufrieden gab, nur weil er albern in sie verknallt war?

Außerdem war zu diesem Zeitpunkt noch nicht bekannt, wer der Erbe der Wentworth-Gruppe sein würde. Es war eine Debatte zwischen Aarons älterer Schwester und ihm selbst. Wie konnte Serena wissen, dass Celia Wentworth sich in einen Ausländer verlieben und das Land verlassen würde, wodurch Aaron der einzige Erbe wäre?

Mittlerweile hatte er viel erreicht und war mit den anderen Junggesellen der Stadt nicht mehr zu vergleichen. Da es niemanden mehr gab, der Aaron das Wasser reichen konnte, beschloss sie, zurückzukehren und ihren Platz an seiner Seite einzunehmen.

Doch dann stellte sie fest, dass er nicht mehr derselbe war. Die Art, wie er sie ansah … seine Augen funkelten nicht mehr so wie vor zwei Jahren, als er sich von ihr verabschiedete.

Sie hatte einen lebhafteren Empfang erwartet. Er hätte sie inzwischen zu seinen Junggesellenfreunden gebracht, um ihr alles zu zeigen, aber das tat er nicht. Es schien, als ob ihm etwas auf dem Herzen lag.

Aaron wollte die Ankunft seines männlichen Assistenten arrangieren, der seit zwei Jahren weg war, also blieb Serena allein im Auto zurück.

Sie wollte ihm nachgehen, aber plötzlich klingelte sein Telefon. Sie kniff die Augen zusammen, als sie sah, dass die Person, die anrief, von Aaron als „T“ gespeichert wurde.

Ihre sanfte Art verschwand plötzlich und ein bedrohlicher Blick blitzte in ihren Augen auf. Ihr wurde klar, dass Aaron sich seltsam verhielt, weil es eine Frau in seinem Leben gab.

Das konnte Serena nicht zulassen.

Im Moment war Aaron der einzige Mann, der ihr ebenbürtig war. Sie würde ihn sich auf keinen Fall entgehen lassen, da er von Anfang an ihr gehört hatte. Also beobachtete sie mit bösartigem Gesichtsausdruck, wie das Telefon immer wieder klingelte.

Als keine Anrufe mehr durchkamen, ging eine Nachricht ein. Sie versuchte, das Telefon zu öffnen, aber es gab ein Passwort.

Sie versuchte, ihr Geburtsdatum einzugeben, wurde jedoch abgewiesen. Wut stieg in ihr auf. „ Wann hat Aaron sein Passwort geändert? Bin ich immer noch seine Welt?“

Sie schürzte die Lippen zu einem schmalen Strich, holte ihr Handy heraus und tätigte einen Anruf.

„ Großer Bruder, ich bin wieder da“, sagte sie, sobald die Verbindung hergestellt war.

„Hey, kleine Schwester. Was geht?“ Der Mann, den sie angerufen hatte, antwortete, da er wusste, dass sie etwas wollte.

„ Können Sie mir helfen, Aarons Telefonpasswort zu knacken?“

„ Wofür brauchst du es? Aaron ist nicht jemand, mit dem man Tricks machen kann-“

„ Ich weiß. Aber du weißt, dass er mich heiraten will, aber eine andere Frau schreibt ihm.“

Der Mann am anderen Ende schwieg einen Moment. Nach einer Minute rief er eine Reihe von Zahlen auf, die Serena auf Aarons Telefon eingegeben hatte, und plötzlich wurde es entsperrt.

„ Tu, was du tun musst, aber sei vorsichtig. Verpasse diese Chance nicht. Wir brauchen die Wentworth-Gruppe auf unserer Seite. Ich werde mir dieses Weibchen ansehen und sehen, ob sie eine Bedrohung für dich darstellt.“

Der Mann war niemand anderes als Harry Winston, Serenas Bruder. Er war ein Technikexperte und ihre Firma beschäftigte sich normalerweise mit Softwareentwicklung. Ein Passwort zu knacken war für ihn ein Kinderspiel.

Serena strahlte über das ganze Gesicht. „Danke, Bruder. Ich liebe dich.“

Sie legte auf und las die Nachricht, aber ein bedrohlicher Blick blitzte in ihren Augen auf, als sie sah, was der Kontakt mit dem Namen „T“ geschickt hatte.

Serena wollte gerade auf die SMS antworten, sah jedoch aus den Augenwinkeln, wie Aaron sich dem Auto näherte. Sie löschte die SMS schnell und sperrte den Bildschirm, bevor sie das Telefon wieder dorthin legte, wo es war.

Sie war verärgert, dass Aaron sie nicht mehr so umschmeichelte wie früher. Er war zwar höflich, aber benahm sich nicht so, als wäre er in sie verknallt.

Sie dachte, es läge an der Frau, die ihm eine SMS geschrieben hatte, und in ihrem Herzen brodelte Hass. „ Warte nur ab. Ich werde dich loswerden.“

Als sie in der Firma ankamen, war sie begeistert, dass Aaron sie seinen Mitarbeitern vorführte. Das gab ihr Hoffnung, dass er sie immer noch liebte. Es war offensichtlich, dass diese T-Frau diejenige war, die ihn verführte.

Er war gerade auf der Toilette, als sie im Büro ankamen, und da klopfte es an der Tür. Serena öffnete die Tür und runzelte die Stirn, als sie Nora mit einem Umschlag in den Händen draußen stehen sah.

„Und du bist?“, fauchte sie arrogant und rümpfte die Nase, weil sie dachte, sie sei das T auf Aarons Telefon.

Nora war von der Feindseligkeit der zukünftigen Chefin überrascht. Sie nahm ihre Worte stillschweigend zurück. Diese Frau war bösartig und hatte den CEO überhaupt nicht verdient!

Trotzdem gab sie ihr den Umschlag und sagte: „Bitte geben Sie ihn an Mr. Wentworth weiter. Tessa hat ihn hier gelassen.“

Serena runzelte die Stirn, als sie den Umschlag öffnete und zwei Schecks fand. Sie begriff sofort, dass diese Frau namens Tessa die T war, die Aaron zuvor unerbittlich angerufen hatte.

Sie ging zurück zu ihrem Platz und steckte die Schecks in ihre Chanel-Handtasche, als das Telefon auf dem Tisch klingelte.

Sie war gereizt. Sie wusste, dass es dieselbe Person sein musste, die die SMS geschrieben hatte. Sie griff nach dem Telefon, las die SMS und ballte die Fäuste.

„ Du glaubst, ich werde dir die Gelegenheit geben, vor Aaron gut dazustehen?“, schnaubte sie und löschte die SMS, bevor sie mit „Auf Nimmerwiedersehen“ antwortete und auch die SMS löschte.

Sie wusste, dass Aaron keine materialistischen Mädchen mochte. Sobald er erfuhr, dass sie geldgierig war, würde er sich vor ihr ekeln.

Mit einem süffisanten Lächeln schickte sie ihrem Bruder eine Nachricht mit der Anweisung, ihn dazu zu bringen, sich in Tessas Telefon zu hacken und eine Nachricht an Aarons Telefon zu senden.

Ein Grinsen huschte über ihre Lippen, als sie das Telefon dorthin zurücklegte, wo es ursprünglich war.

„ Tessa oder wer auch immer du bist. Du bist mir nicht gewachsen.“

…

Die Tage vergingen wie im Flug.

„ Wann gehst du wieder zur Arbeit? Es sind fünf Tage vergangen“, erkundigte sich Elena Hilton, als sie in das Zimmer ihrer Tochter spähte.

„ Ich habe meinen Job gekündigt, Mama“, grummelte Tessa, die mit dem Gesicht nach unten auf dem Bett lag, und war deprimiert.

„ Was? Wie kannst du deinen Job aufgeben? Wie willst du jetzt überleben?“ Elena war schockiert, als sie diese Neuigkeit hörte.

Als ihre Tochter plötzlich auftauchte, war sie außer sich vor Freude, sie zu sehen, doch dann bemerkte sie, dass mit Tessa etwas nicht stimmte. Sie sah aus, als hätte sie ihre Welt verloren, und egal wie oft sie fragte, Tessa verriet ihr nicht, was eigentlich das Problem war.

„ Ich weiß nicht, Mama. Ich denke, ich werde mir einen anderen Job suchen“, murmelte Tessa träge.

Im Moment war ihr nicht danach, irgendetwas zu tun.

Ihre Augen waren vom vielen Weinen der letzten fünf Tage geschwollen. Sie hatte die meisten Phasen der Trauer durchgemacht. Während der Phase der Verleugnung konnte sie nicht anders, als Aaron mehrmals anzurufen.

Natürlich nahm Aaron keinen ihrer Anrufe entgegen und antwortete nicht auf ihre Nachrichten. Das machte sie wütend und führte sie in die Phase der Wut. Alles machte sie wütend, sogar die harmlosen Seifenopern im Fernsehen, die eine Art von Liebe zeigten, die nur der Fantasie entstammen konnte. In der dritten Phase stellte sie sich Fragen wie: Was wäre, wenn sie unterwürfiger gewesen wäre? Vielleicht hätte Aaron sie geliebt.

Sie glaubte, dass sie seine Liebe gewinnen könnte, wenn sie sich nur mehr angestrengt hätte.

Jetzt war sie in der vierten Phase. Der Depressionsphase. Sie war zu nichts anderem in der Stimmung.

„ Ist etwas auf der Arbeit passiert, Liebling? Du hast mir nichts erzählt und trübst einfach weiter die Stimmung.“ Elena kniff die Augen zusammen, sie war besorgt, als sie sich fragte, was mit ihrer Tochter passiert sein könnte.

Sie war nicht dumm. Tessa sah eindeutig untröstlich aus, also war sie überzeugt, dass es sich bei dieser Angelegenheit um einen Mann handelte, aber da sie ihr nichts sagen wollte, konnte sie nur darauf warten, dass sie mit ihr darüber reden wollte.

„ Ich möchte in Ruhe gelassen werden, Mama“, sagte Tessa und drehte sich auf die andere Seite, mit dem Rücken zur Tür.

Elena seufzte und verließ das Schlafzimmer. Es gab einen Grund, warum sie Angst vor Tessas Anwesenheit hatte. Sie hatte ein Problem, von dem Tessa nichts erfahren sollte.

„ Ich hoffe nur, dass sie nicht auftauchen, während sie hier ist“, dachte sie still und ging in ihr Zimmer.

…

Tessa wurde von einem Tumult draußen geweckt. Zuerst war sie irritiert, weil sie den ganzen Tag nur schlafen und ihre Probleme vergessen wollte, aber dann hörte sie die Stimme ihrer Mutter. Sie schien jemanden anzuflehen und diese Person war unhöflich.

„ Bitte, Mr. Rodgers, geben Sie mir etwas Zeit, um das Geld zu suchen. Ich werde es Ihnen zurückzahlen, aber nehmen Sie mir bitte nicht mein Haus.“

Tessa sank das Herz in die Hose. Wenn sie genau hingehört hätte , hätte ihre Mutter sich offenbar verschuldet.

„ Hmpf! Sie erzählen mir nur Lügen. Heute bekomme ich dieses Haus oder Ihre Tochter. Ich habe gehört, sie ist zurück. Wenn Sie nicht zahlen wollen, können Sie sie mir als Pfand geben. Sie bekommen sie zurück, sobald Sie zahlen …“

Tessa stand hastig vom Bett auf und eilte nach draußen. Wut stieg in ihr auf, als sie ihre Mutter auf dem Boden knien sah, während der Mann namens Mr. Rodgers auf sie herabstarrte.

Er war ein Mann mit Glatze und einem großen Bierbauch. Er war mit fünf seiner Lakaien gekommen und sie hatten Baseballschläger in den Händen, als wären sie zum Krieg gekommen.

Als Tessa das sah, lief ihr ein Schauer über den Rücken, aber sie musste ihre Mutter retten.

„ Wer seid ihr Leute und was denkt ihr, was ihr tut?!“

Mr. Rodgers drehte sich sofort zu ihr um, als er ihre Stimme hörte. Als er sah, dass sie eine wunderschöne junge Dame war, deren Haut aussah, als hätte sie in Milch und Honig gebadet, leuchteten seine Augen vor Lust.

Er leckte sich die Lippen und ließ seinen Blick lüstern über ihren Körper gleiten. Er dachte, er hätte dieses Mal wirklich im Lotto gewonnen , grinste über das ganze Gesicht und sagte: „Deine Mutter schuldet mir Geld. Wenn du mit uns kommst, verschone ich sie. Wenn nicht, schnappe ich mir dein Haus. Sie hat es als Pfand hinterlegt.“

Tessa spürte, wie Wut in ihr aufstieg. Sie ballte die Fäuste und starrte Mr. Rodgers und seine Schergen wütend an.

„ Also seid ihr Kredithaie? Ist euch klar, dass das, was ihr tut, illegal ist?“ Sie konnte ein Zischen nicht unterdrücken.

Die Augen des Mannes blitzten gefährlich, bevor er in Gelächter ausbrach. „Glauben Sie, die Polizei wüsste nicht, was ich für Geschäfte mache? Sie können mich gerne anzeigen, wenn Sie wollen. Ich bin mir nur nicht sicher, ob Ihr Haus noch Ihnen gehört, wenn Sie zurückkommen.“

Tessa kannte die Gesellschaft, in der sie aufgewachsen war, gut. Sie war voller Voreingenommenheit und Korruption. Die örtlichen Behörden würden nichts unternehmen, wenn dieser Mann reich wäre.

Er sah aus wie ein Untergrund-Mafiaboss. Gegen solche Leute war die Polizei tatsächlich machtlos.

In der Zwischenzeit senkte Elena beschämt den Kopf, als ihre Tochter herauskam. Sie hatte vorgehabt, ihre Schulden geheim zu halten, bis Tessa ging, aber leider beschloss Mr. Rodgers, heute aufzutauchen.

Da sie ihre Tochter nicht in solche Angelegenheiten verwickeln wollte, packte sie Mr. Rodgers Bein und flehte. „Bitte, meine Tochter weiß nichts von den Schulden. Lassen Sie sie gehen. Ich werde es Ihnen zurückzahlen, versprochen.“

Mr. Rodgers war plötzlich gereizt und trat Elena in den Bauch. „Schlampe! Wie kannst du es wagen, mich zu packen?! Ich bin hier, um mein Geld zu kassieren!“

Tessas Herz schmerzte, als sie sah, wie ihre Mutter brutal getreten wurde. Sie holte schnell ihr Handy aus der Tasche und überprüfte ihren Kontoauszug. Ihre Augen leuchteten, als sie den Betrag sah, den sie in den letzten zwei Jahren gespart hatte.

„ Wie viel schuldet sie dir? Ich kann die Schulden zurückzahlen!“, sagte sie selbstbewusst und Mr. Rodgers kniff die Augen zusammen und streichelte seinen grauen Spitzbart.

„ Es sind zehntausend Dollar“, sagte er mürrisch.

Tessa runzelte die Stirn. „Deshalb hast du meine Mutter getreten und gedroht, das Haus zu übernehmen?“

Der schamlose Kredithai konnte den Betrag nicht als Bezahlung für das Haus verlangen. Es war zwar ein kleines Haus, aber der Mindestpreis dafür betrug fünfzigtausend Dollar.

Glücklicherweise beliefen sich ihre Ersparnisse der letzten zwei Jahre auf zehntausend Dollar. Sie fragte schnell nach Mr. Rodgers Kontaktdaten und schickte ihm das Geld, sehr zu seinem Ärger. Er hatte gehofft, stattdessen mit einer Schönheit davonzukommen.

Als sie gingen, wollte Tessa ihre Mutter gerade über den Kredit ausfragen, den sie aufgenommen hatte, als sie merkte, dass sie reglos auf dem Boden lag. Sie runzelte die Stirn und ein Gefühl des Unbehagens machte sich in ihr breit.

„ Mama?“, rief sie und eilte auf sie zu, nur um nach Luft zu schnappen, als sie das Blut aus Elenas Mund rinnen sah. Sie war bewusstlos, aber sie war noch am Leben.

Schnell rief Tessa ein Taxi und brachte sie ins Krankenhaus.

Sie wartete vor der Notaufnahme, als der diensthabende Arzt herauskam.

„ Wie geht es meiner Mutter, Doktor?“, fragte Tessa hastig. Ihr Magen war ganz verkrampft.

Der Arzt seufzte. „Ihre Mutter muss notoperiert werden. Sie hat Magenkrebs im zweiten Stadium. Warum haben Sie so lange gebraucht, um sie ins Krankenhaus zu bringen?“

Bei den Worten des Arztes hörte Tessa ein Klingeln in ihren Ohren.

„ K-Krebs?“ Ihre Augen waren groß wie Untertassen und ihr Mund konnte sich nicht schließen, als sie den Arzt anstarrte. „W-was meinen Sie? Meine Mutter hat keinen Krebs.“

„ Nun, unsere Ergebnisse zeigen, dass das der Fall ist. Sie hat in der ersten Phase eine Chemotherapie bekommen, aber die Krankheit trat wieder auf und es dauerte lange, bis sie zur Behandlung kam.“

Tessa schluckte den Kloß hinunter, der sich in ihrem Hals gebildet hatte, und ihr Magen drehte sich um. „Dann mach die Operation.“

Der Arzt kratzte sich am Hals. „Wir können die Operation hier nicht durchführen, aber wir können sie an ein Krankenhaus in der Stadt überweisen.“

Tessa war die ganze Zeit benommen, als sie im Krankenwagen ihre Mutter in die Stadt begleitete. Sie war nicht nur traurig, sondern hatte auch Schuldgefühle. Sie war damit beschäftigt, Spaß mit Aaron zu haben, während ihre Mutter einen Kredit aufnehmen musste, um ihre Krebserkrankung behandeln zu lassen.

Sie wusste nicht einmal, dass ihre Mutter Krebs hatte.

Als sie im Krankenhaus ankamen, kam eine Ärztin mit Brille und weißem Kittel heraus und gab ihr ein Papier.

„ Bezahlen Sie an der Rezeption und bringen Sie es zurück. Der Preis für die Operation beträgt fünftausend Dollar.“

Tessa fiel das Herz in die Hose. Sie hatte gerade ihr letztes Geld ausgegeben, wo sollte sie diesen Betrag herbekommen?