Kapitola 4

Audrey

Když jsme s Tinou vyšli z kavárny do chladného ranního vzduchu, cítil jsem se trochu posílen naším rozhovorem a připraven na svou první hodinu asistenta pedagoga toho dne. Takže jsem nakonec nepřišel o panenství se svým profesorem. Jaká to úleva!

"Mimochodem," řekla Tina a zastavila se na chodníku, aby se na mě podívala, "teď, když víš, že to nebyl on... Měl bys zvážit přihlášení na módní přehlídku."

Střelil jsem na přítele zvědavým pohledem. "Módní přehlídka?" zeptal jsem se.

"Ty jsi to neslyšel?" zeptala se, na což jsem zavrtěl hlavou. "Bude se konat kampusová módní soutěž. První tři vítězové obdrží pěkné odměny - první místo získá stáž v Brooks."

Moje oči se samy od sebe rozšířily. "Vážně? Myslíš, že bych měl...?"

"Absolutně!" vykřikla Tina. "Přihlášky jsou dnes. Nejprve byste měli dostat své jméno na seznam."

Se srdcem, které mi již bušilo v hrudi, jsem začal dělat kroky vzad a jednou rukou jsem svíral popruh své brašny. Stážovat v Brooks Designs, potenciálně si zajistit svou vysněnou práci... No, splnilo by to můj celoživotní sen.

Ještě teď jsem si to dokázal představit: moje první předplatné módního časopisu obsahovalo centrum na Brooks Designs.

Desetiletý já jsem se okamžitě zamiloval do jejich jedinečných a přepychových kousků, naprosto zamilovaný do jejich charakteristického vzhledu. Vždy jsem milovala dichotomii měkké ženskosti s něčím drsnějším, jemnou krajkou s tmavým kostkovaným a stříbrným kováním. Brooks tento vzhled dokonale vyvážil a já jsem se v průběhu let z jejich návrhů hodně inspiroval.

A teď jsem měl možnost pro ně pracovat.

Když jsem přistoupil k registračnímu listu ve vestibulu centrální haly, na seznamu už bylo několik jmen. Ach jo, pomyslel jsem si, když jsem rychle načmáral své jméno přes papír. Nezáleželo na tom, kde a kdy jsem se přihlásil – pokud mi moje schopnosti pomohly vyhrát.

A byl jsem rozhodnutý vyhrát; Ostatně v to jsem doufal už od svých deseti let.

Odvrátila jsem se od nástěnky a moje mysl už hýřila nápady na nové šaty. Potřeboval bych se zastavit ve skladu, abych sebral nějakou látku, abych mohl začít.

"Pro člověka je trochu troufalé přihlásit se na módní přehlídku, ne?"

Jakmile jsem uslyšel ten chraptivý hlas, cítil jsem, jak celé mé tělo ztuhlo. Pomalu jsem se otočil a uviděl jsem známou hlavu bohatých hnědých vlasů a odpovídajících hnědých očí, které se v šeru zdály téměř černé.

"Linda," řekl jsem a vystrčil bradu. "Potřebuješ něco?"

Linda pokrčila rameny a odkráčela k seznamu a podepsala se pod mým jménem. "Ne. Jen si myslím, že je to vtipné, to je vše."

"Co je tak vtipného?"

Usmála se a položila si ruku na bok. "Nemyslíš si, že ze sebe jen děláš hlupáka?" zeptala se. "Myslím tím, že ty, člověk, bys někdy mohl vyhrát proti celé škole plné vlkodlaků..."

"Ztrať se, Lindo," řekl jsem mávnutím ruky. Otočil jsem se a vyrazil chodbou směrem ke skladišti, abych mohl začít.

Sledoval mě Lindin hlas: "Jen se ti snažím pomoct, Audrey!" zvolala. "Nerad bych viděl, jak se ztrapňuješ ještě víc, než už jsi!"

Až když jsem byl v tichu skladu materiálů, konečně jsem vydechl. Zavřel jsem za sebou dveře a na okamžik se o ně opřel a zhluboka se nadechl; vůně látky mi naplnila nosní dírky a okamžitě mi poskytla úlevu.

Linda se mi jen snažila dostat pod kůži a já to věděl. Její návrhy byly přinejlepším podprůměrné, příliš se spoléhaly na základy a často kradly práci menším návrhářům. A její šicí schopnosti byly vyloženě chatrné.

Všichni věděli, že Linda je tady jen kvůli svému tátovi, říkal jsem si, když jsem začal bloudit mezi řadami látek. Její otec byl Alpha Wallace ze Silverbite Pack a jeho postavení ji dostalo do Grayspring Academy. Všichni se jí kvůli tomu báli.

Ale já ne. Možná si mě neúprosně dobírala, ale bylo mi to jedno,

Na rozdíl od Lindy jsem se sem dostal zatraceně tvrdě. Předčasně jsem absolvoval střední školu s 4.0 GPA a byl jsem přijat do Grayspring s plným stipendiem díky mému přijímacímu projektu – masivním černým pohřebním šatům vyrobeným výhradně z útržků vyřazených svatebních šatů od rozvedených. Bylo to docela jasné a já jsem byl přijat do Grayspring, aniž bych musel zaplatit desetník.

Linda, na druhou stranu... No, nebál jsem se o ni. Vlastně ne.

Nakonec jsem se zastavil před zvláštním hřebem tmavě červeného tartanu, který mě upoutal. "To by bylo perfektní," zašeptal jsem si pro sebe, když jsem přejížděl prsty po hrubé látce. Tartan, černá krajka, obří zavírací špendlíky... Už teď jsem si ten outfit dokázala představit. Možná vesta a odpovídající kalhoty, s-

"Tady jsi!"

Náhlý zvuk Maxova hlasu mě přiměl otočit se kolem. Už se ke mně řítil a dveře skladiště se za ním zavřely.

"Max-"

"Nechovej se tak překvapeně," řekl a přiblížil se tak blízko, že když jsem o krok ustoupil, cítil jsem, jak se moje záda tlačí do svorníků látky za mnou. "Jak můžeš žít se svým já po tom, co jsi udělal minulou noc? Spát s ním?"

Ústa mi chvíli zbytečně pracovala, než jsem se zorientoval a stáhl ramena dozadu.

Nevím, o čem to mluvíš," lhal jsem a nebyl jsem zrovna ochotný prozradit skutečnost, že měl pravdu." A kromě toho jsem se s tebou rozešel, takže to stejně není tvoje věc. Nebo jsem to včera v noci nevyjádřil dostatečně jasně?"

Max se nad mou odpovědí naježil. Odvrátil se, jako by chtěl odejít, ale pak se zastavil a ruce sevřel v pěst.

"Bez ohledu na to, co jsi s ním udělal," zavrčel a pomalu se otočil, aby mě upřel tvrdým pohledem, "ponížený člověk jako ty by se nikdy nemohl stát Lunou smečky. Bav se s ním, ale nejsi pro něj nic jiného než hračka."

Moje ústa zůstala otevřená nad tím naznačením. Edwin, muž, se kterým jsem minulou noc sdílel tolik vášně... byl Alfa?

I když se mi žaludek svíjel do uzlů, jen jsem na Maxe odmítavě mávla rukou. "Jako kdybych už nebyla tvoje hračka," odsekla jsem a obešla ho s kusem látky zastrčeným pod paží. "Slyšel jsem všechno o tom, jak jsi se mnou chodil jen na základě odvahy. Nezapomeňme na to."

Max se ušklíbl. "Jako kdyby s tebou někdo chodil jinak," zavrčel.

Cítil jsem, jak se mi při jeho slovech sevřelo srdce, ale neřekl jsem nic. Místo toho jsem látku pouze vytáhl pod paži a pokračoval v chůzi. Otevřel jsem dveře skladu a...

"No, no. Flirtování ve skladišti?"

Lindin posměšný hlas se setkal s mýma ušima jako první, následovaný pohledem na její liščí tvář, která se objevila ve dveřích. Zamračil jsem se a udělal krok stranou.

"Promiňte," řekl jsem.

Linda se ušklíbla a ani se nepohnula. Za sebou jsem slyšel, jak Max volá: "Snažila se mě políbit, Lindo. Řekl jsem jí, že nemám zájem, ale-"

"To není pravda!" Vykřikla jsem, upustila látku a otočila se, abych viděla jeho sebeuspokojený úšklebek. "Ty lhářko-"

"Ach, nebuď taková nuda," zavrčela Linda. Pomalu jsem se k ní otočil s pootevřenými ústy, abych vykousl odpověď.

Ale než jsem to mohl udělat, Linda se náhle vrhla dopředu. Malá lahvička s inkoustem v její ruce už byla otevřená a...

Hustý černý inkoust se rozlil přímo přes můj červený svetr. Ten, na jehož výrobě jsem strávil měsíce.

"Hej!" vykřikl jsem a klopýtal jsem zpátky, když jsem zíral dolů na ten nepořádek. "Za to zaplatíš-"

"Proč?" Linda předla a udělala krok blíž. "Právě jsem se ti snažil obarvit vlasy. Tvé stříbrné kořínky jsou vidět... Jaká smůla." Pak se odmlčela a natáhla ruku k Maxovi. Cítil jsem, jak mi klesl žaludek, když jsem viděl, jak jí do ruky vkládá nůžky.

"Co jsi-"

"Možná je snazší to prostě odstřihnout," řekla Linda a přistoupila ke mně, takže jsem byl znovu přitlačen mezi řady látek. "Tady. Udělám to za tebe."

Z hrdla mě pálil puchýř, když Lindina ruka popadla část mých vlasů a nůžky se přiblížily. Maxova paže se mi omotala kolem ramen a držela mě nehybně. Otevřel jsem ústa, abych zavolal o pomoc, ale náhle mě přerušil zvuk mužského hlasu ode dveří.

"Co vy tři děláte?"