Hoofdstuk 4
"Ja, Blue Bay Villa. Het is van meneer Lynch."
De stem van de man aan de andere kant van de telefoon klonk opgewonden. "De Kleine Prinses heeft dringend iemand nodig die haar kan helpen met haar bad, en ze heeft jou gekozen uit een paar honderd sollicitanten. Kom snel!"
Daarmee hing de man op.
Elara fronste haar wenkbrauwen terwijl ze haar hoofd ophief en naar Alexander voor haar keek. "Is dit de baan die je voor me hebt gevonden?"
De jongen knikte terwijl hij naar haar toe liep en haar hand vasthield. "Mam, ik weet dat je om een reden terug bent. Het zou makkelijker voor je zijn om Ethan Lynch in zijn huis te benaderen dan op zijn kantoor, denk je niet?"
Elara zuchtte en wist gewoon dat ze niets kon verbergen voor de slimmerik. Ze knielde. "Je hebt gelijk, maar..."
"Mama, maak je geen zorgen!" Alexander keek haar aan met zijn heldere ogen. "De Kleine Prinses is makkelijk in de omgang!"
Elara glimlachte hulpeloos, waste haar gezicht en maakte zichzelf een beetje op.
"Oh, waar is Emma?" vroeg ze terwijl ze haar schoenen aantrok.
Emma rende uit haar slaapkamer om haar te ontmoeten wanneer ze thuiskwam. Waarom deed Emma dat vandaag niet?
"Oh, ze is druk bezig met het kijken van haar tekenfilms! Maak je geen zorgen, mammie, Emma zal het prima vinden als ik voor haar zorg."
Elara zei niets meer, draaide zich om en liep weg.
Alexander had gelijk.
Het was veel gemakkelijker om Ethan te benaderen omdat hij bij Blue Bay Villa werkte dan bij het bedrijf.
Deze kans kon ze niet laten liggen.
Nog steeds...
Wie was deze Kleine Prinses?
Voordat ze terugkeerde naar Banyan City deed ze grondig onderzoek naar Ethan, maar er werd nergens over zo'n persoon gesproken.
Met een hoofd vol vragen werd Elara door een bediende naar Blue Bay Villa gebracht.
Zes jaar. Ze keerde eindelijk terug naar deze villa.
Het kleine boompje dat ze in de tuin had geplant, was groot en sterk geworden. Alles in de villa bleef hetzelfde.
De vaas en de schilderijen die ze zelf had uitgezocht, hingen nog steeds op dezelfde plek, schoon en zonder ook maar een stofje.
Elara voelde haar emoties door elkaar lopen en raasden door haar borstkas terwijl ze ernaar keek.
"Kleine prinses, ze is er!" Plotseling klonk de nederige en hulpeloze stem van een man achter haar.
Elara keek onbewust om.
Achter haar keek Emma haar aan met een glimlach op haar gezicht, terwijl ze een roze prinsessenjurk droeg en een witte teddybeer in haar armen hield.
Emma?!
Ze keek naar het kleine meisje voor haar, zo geschokt dat ze sprakeloos was!
Emma legde subtiel haar vinger op haar lippen, ten teken dat ze stil moest zijn.
"Deze tante is perfect." Ze sprong over. "Hoi, tante, ik ben Emma!"
Elara fronste haar wenkbrauwen terwijl ze haar stem verlaagde. "Waarom ben je hier?"
"Ik zal het je straks uitleggen, mam!" Haar mooie en tere handje sloot zich om Elara's duim. "Tante, laten we naar boven gaan, ik wil een melkbad!"
Ze trok Elara achter zich aan en rende de trap op.
"Zorg goed voor de kleine prinses!"
Toen Ryan zag dat de vrouw verdween, voelde hij zich eindelijk opgelucht.
De Kleine Prinses was moeilijker om mee om te gaan dan haar Vader. Hij werkte de hele middag door en vond uiteindelijk een meid die bij haar smaak paste.
In de badkamer van de kinderkamer lag Emma in bad terwijl haar lippen een pruillip vormden. "Mama," zeurde ze, "wees niet boos. Deze papa is heel aardig tegen me... Ik heb niet geleden of zo."
Elara masseerde haar pijnlijke slapen. "Ik moet even bellen."
Emma lag op de rand van het bad terwijl ze met gekwetste ogen naar het terugtrekkende lichaam van haar moeder staarde. Heeft ze iets verkeerd gedaan? Waarom was mama zo ongelukkig...?
"Alexander." Elara stond op het balkon, klemde haar telefoon stevig vast en spuugde zijn naam door haar tandenknarsend uit. "Is dit de baan die je voor me hebt gevonden?"
De stem van Alexander klonk enigszins verontschuldigend aan de andere kant van de telefoon: "Heb je Emma al ontmoet, mam?"
"Waarom wil je dat Emma hem als haar vader herkent?"
Ze wist dat haar oudste zoon stil was, haar tweede zoon slim en vlug van begrip en haar dochter schattig en gehoorzaam, maar ze had nooit verwacht dat Alexander achter haar rug om zou regelen dat Emma Ethan zou ontmoeten!
"Mam, dit zal vroeg of laat gebeuren." Alexander zuchtte. "Ik wist dat je boos zou worden, dus ik durfde het je niet te vertellen. Maar mam, vind je niet... Emma lijkt te veel op hem? Zelfs als we het niemand vertellen, blijven we nu hier in Banyan City, en zijn mannen zullen haar vroeg of laat zien. Hij zal er op de een of andere manier achter komen."
Elara klemde haar telefoon steviger vast.
Ook al wilde ze het niet toegeven, de waarheid was dat Emma veel op haar vader leek, vooral wat betreft haar ogen en wenkbrauwen...
Toen Alexander Elara's stilte opmerkte, haastte hij zich om haar te overtuigen: "Aangezien hij er vroeg of laat achter zou komen, is het beter als we de eerste klap uitdelen. Nu Emma is verschenen, weet hij tenminste dat je niet bent gestorven, mam. En omdat Emma bij hem is, zal het hem ervan weerhouden om met zijn maîtresse te trouwen."
Elara sloot haar ogen. "Heb je er dan over nagedacht wat er gebeurt als hij weigert Emma aan ons terug te geven? Ik heb je zelf opgevoed en ik wil niet zien..."
"Maak je geen zorgen, mam." Aan de andere kant van de lijn hield de zesjarige jongen zijn vingers omhoog, wees naar de lucht en vloekte: "Als je in de toekomst wilt dat Emma thuiskomt, zorg ik ervoor dat ze thuiskomt!"
Elara lachte bitter en beëindigde het gesprek.
Alexander was tenslotte nog een kind en hij begreep Ethan niet. Al die jaren geleden had hij haar, iemand met wie hij elke nacht zijn bed deelde, de dood in kunnen sturen vanwege zijn affaire met Zara.
Als hij Emma in de toekomst niet zou laten gaan... Ze durfde de gedachte niet te overwegen.
Op dit punt kon ze zichzelf niet meer blootstellen en Emma ook niet meer meenemen. Ze had nog steeds zaken die ze moest regelen.
Ze moest improviseren.
Ze zuchtte en liep terug naar de badkamer.
De kleine prinses die zich arrogant en arrogant gedroeg tegenover Ethan, had haar bad afgemaakt, zich afgedroogd en was bezig haar kleren aan te trekken.
Ze was pas zes jaar oud, maar ze was zo volwassen. Elara's hart deed een beetje pijn bij het zien ervan.
Toen ze Elara binnen zag lopen, hief het kleine meisje haar hoofd op en staarde haar behoedzaam aan. "Mama, je bent toch niet boos op me?" vroeg ze angstig. "Alexander zei... zei dat ik je veel kan helpen
Toen ze naar de tranen in de ogen van haar dochter keek, voelde Elara dat haar hart smolt. Hoe kon ze haar nog steeds berispen?
Ze liep naar Emma toe en hielp haar in haar kleren voordat ze haar een knuffel gaf. "Mama geeft je geen ongelijk. Wees een braaf meisje. Je mag me niet mama noemen in het bijzijn van anderen, maar als er iets gebeurt, ben ik de eerste persoon naar wie je gaat, oké?"
"Oké!" Emma strekte haar armen uit en sloeg ze om Elara's dunne schouders. "Ik ben mama's dochter, voor altijd en eeuwig. Ik zal dit nooit vergeten."
Elara omhelsde haar dochter terwijl ze haar tranen probeerde te bedwingen. "Emma."
Even later klonk de lage, magnetische stem van een man van buiten de deur. "Het is papa. Ben je klaar met badderen?"
Emma hief haar hoofd op en keek naar Elara. Elara knikte en liet haar los.
"Ik ben klaar!" De Kleine Prinses haalde diep adem en liep rustig de badkamer uit.
De kamerdeur ging open.
De lange man kwam binnen en nam Emma meteen in zijn armen. Zijn omhelzing was warm en knus toen Emma haar hoofd op zijn schouder legde en zachtjes zuchtte.
Was dit hoe het voelde om door papa geknuffeld te worden?
Ze hoopte dat haar broers ook de kans zouden krijgen om het te voelen.
Het was toch niet zo erg om een vader te hebben!
"Ik hoorde van Ryan dat je een bediende hebt ingehuurd?" vroeg Ethan fronste en zachtjes.
"Uh-huh." Emma knikte terwijl ze naar de badkamer wees. "Tante is nog binnen en ze is een hele, hele aardige vrouw! Pap, je moet in de toekomst met haar overweg kunnen!"
Elara, die druk bezig was de wastafel te schrobben, fronste lichtjes haar wenkbrauwen.
Waarom had ze het gevoel dat... Emma haar aan Ethan wilde koppelen?