Hoofdstuk 3

Vroeg in de ochtend was de sfeer in de Lynch Group serieus en koud. Alle personeelsleden stonden netjes in een rij terwijl ze respectvol wachtten op de komst van hun grote baas.

Toen de klok 8 uur sloeg, stopte er een luxe auto voor de ingang. Een man die eruit zag als een butler snelde van de passagiersstoel en opende de achterdeur.

Met een koude uitdrukking tilde Ethan zijn lange benen, gewikkeld in een zwarte broek, de deur uit en zette zijn voeten op de grond om uit de auto te stappen. Hij was apathisch en arrogant, en zijn aura was zo overheersend dat iedereen in zijn omgeving nauwelijks kon ademen.

De man keek vooruit en liep de trap op.

"Papa-!" Een schattig, kinderlijk stemmetje klonk plotseling door de zware atmosfeer en iedereen keek snel omhoog om in de richting te kijken waar de stem vandaan kwam.

Een klein meisje dat uit het niets leek te verschijnen, klom onhandig de trap op. Ze droeg een roze, prinsessenjurk. Ook al was haar gezicht niet te zien, ze straalde een nobele uitstraling uit, net als meneer Lynch.

Het kleine meisje klom de trap op en klampte zich vast aan Ethans been.

Hij was een reus vergeleken met haar kleine broertje, en haar sneeuwwitte armen konden alleen zijn kuit vasthouden.

"Papa!" Emma pruilde terwijl ze hem jankend toeriep. De menigte was in razernij gehuld.

Ethan boog zijn hoofd. Terwijl hij naar het kleine meisje keek dat zijn been vasthield, verscheen er een zweem van ergernis op zijn gezicht. "Laat los!"

Het kind hief haar hoofd op, waardoor er gelaatstrekken zichtbaar werden die voor 70% tot 80% op die van hem leken. "Papa..."

"Meneer, dit kind..." De ogen van de butler stonden wijd open toen hij naast Ethan stond. Het kind leek heel erg op Ethan!

"Papa, knuffel, knuffel..." Ze strekte haar kleine armpjes uit terwijl grote ogen naar Ethan staarden. Haar ogen waren helder als een wolkenloze lucht.

Ethans hart smolt onbewust.

Vroeger hield hij niet van kinderen, maar vandaag wilde hij om de een of andere reden dit onbekende kind in zijn armen nemen!

Na een moment van aarzeling knielde de lange man en reikte uit om haar op te pakken voordat hij het gebouw binnenstapte. "Sluit het gebied af en begin met onderzoeken!"

Zo'n jong kind kan hier niet alleen naartoe zijn gekomen.

"Meneer Lynch, de resultaten van de DNA-test zijn bekend."

In het kantoor van de CEO op de bovenste verdieping van het gebouw gaf zijn assistent hem nerveus een rapport. "Ze is in feite uw biologische kind."

Ethan nam het rapport bruut mee: 99,9% gelijkenis. Dit kleine meisje was inderdaad zijn dochter.

Afgezien van Elara kon hij zich niet herinneren dat hij met een andere vrouw naar bed was geweest...

Zijn hoofd hief op met een knik in zijn nek terwijl hij naar het kind keek dat op de bank zat. Ze leunde tegen de bank aan met een teddybeer in haar armen terwijl ze aan fruitsnoep knabbelde en enorm genoot.

Ze zag eruit alsof dit niet haar eerste bezoek was.

Hij stond op en liep naar haar toe. "Hoe heet je?"

"Ik ben prinses Emma!"

"Hoe oud ben je?"

Het meisje hief haar hoofd op, glimlachte naar hem en strekte vijf vingers uit. "Ik ben zes!"

Ethans hartslag stopte. Zes jaar oud!

Als Elara toen niet was overleden, zou hun kind zes jaar zijn geweest.

Had Elara het auto-ongeluk van zes jaar geleden overleefd?

Er was een zweem van opwinding in de ogen van de man te zien.

Hij stuurde talloze keren mensen op onderzoek uit en huurde zelfs iemand in om een maand lang op zee te zoeken naar de berging, maar hij kon het lichaam van Elara nergens vinden.

Opeens was het kind dat voor hem lag en aan hem verwant was, zes jaar oud!

Betekent dit dat Elara het overleefde, maar ergens heen ging waar hij haar niet kon vinden om dit kind ter wereld te brengen?

Bij die gedachte werd hij enigszins verwachtingsvol. "En je moeder?"

"Mama, ze is..." Emma wilde iets zeggen, maar ze herinnerde zich het advies van haar broer en verbeterde zichzelf: "Ik weet het niet!"

Ethan knielde op haar ooghoogte en zei zo vriendelijk mogelijk: "Een goed meisje liegt niet."

De kleine prinses knipperde onschuldig. "Iemand vertelde me dat liegen erfelijk is. Pap, ben je een goede jongen?" Ethans uitdrukking werd donkerder. "Wie heeft je dat verteld?" Emma kneep haar lippen samen. "Heb je dan gelogen, pap?" Ethan viel stil.

Toen hij zag dat zijn baas sprakeloos was gemaakt door een zesjarig kind, wilde Ryan Bean lachen, maar durfde niet. Hij hield zijn lachen met veel moeite in. Ethan keek hem boos aan. "Nog nieuws van Surveillance?"

"Ja." Ryan haalde diep adem. "Vanmorgen is het bewakingssysteem rondom het bedrijf gehackt door een onbekende hacker, en alle beelden zijn vernietigd..."

Ethan fronste. Toen hij naar de kleine prinses voor hem keek, welde er een golf van somberheid op in zijn hart.

De gehackte bewakingscamera's en de verschijning van dit kind konden geen toeval zijn.

Emma kon Ethans wantrouwende blik waarschijnlijk niet verdragen, dus ze kneep haar lippen samen en zette de knuffelbeer op de bank voordat ze haar blonde, tedere gezicht ophief. "Papa, ik wil in bad!"

Een bad, zo vroeg in de ochtend?

De man verborg de serieuze uitdrukking op zijn gezicht en wenkte lichtjes. "Ryan, breng de jonge dame terug naar de villa en beveel de bediende om haar een bad te geven."

"Het is de Kleine Prinses, niet de kleine dame!"

Emma perste haar lippen plat, haar stem kinderlijk maar georganiseerd. "Ik wil niet dat mensen die ik niet mag mij wassen!"

Deze dochter die uit het niets verscheen, maakte Ethan een beetje in de war. Hij keek haar aan en probeerde zijn toon zo zacht mogelijk te maken: "Wat wil je dan?"

"Ik wil iemand kiezen die mij mag wassen!"

De Kleine Prinses perste haar lippen plat en draaide zich om naar de deur. "Ryan, stuur me naar huis!"

"Meneer Lynch, dit..."

Ethan wuifde afwijzend met zijn hand. "Luister naar haar."

Ryan had geen andere keus dan haar te volgen, terwijl hij de nobele kleine prinses nauwlettend in de gaten hield.

Een half uur later belde Ryan Ethan. "Meneer Lynch, de kleine prinses is niet tevreden met alle bedienden in de villa..."

Ethan, die de CCTV's in de buurt bestudeerde, was nogal ontevreden toen hij het rapport hoorde. "Huur nieuwe bedienden in en laat haar ze zelf uitzoeken totdat ze tevreden is."

Ryan was verbijsterd.

"Ja, meneer."

Hij werkte al meer dan vijf jaar met Ethan samen. Zelfs tegenover zijn verloofde Zara was hij koud en afstandelijk.

Plotseling vervulde hij alle grillen van de kleine prinses

Daar komt de uitdrukking 'papa's kindje' vandaan!

Elara zette al haar kracht in en verplaatste uiteindelijk een paar zware dozen de kamer in.

Ze lag uitgeput op de bank en schreeuwde boos door de kleine kamer: "Alexander Gibson! Wat heb je in hemelsnaam naar huis gestuurd?!"

Een klein, wazig hoofdje gluurde voorzichtig uit de kamer. "Ik heb al jullie ontwerpmanu's naar huis gestuurd."

Elara hield even op. "Waarom heb je ze allemaal teruggestuurd?"

Ze had de roem en het fortuin dat ze in het buitenland genoot al opgegeven en ze kwam naar huis voor een nieuwe start.

"Wat als je het in de toekomst nodig hebt?"

Alexanders ogen trilden toen hij met een geruststellende glimlach op zijn gezicht uit zijn kamer sloop. "Mam, ik heb je cv voor je opgestuurd en het is een baan die je zonder moeite aankunt. Ze zouden je binnenkort moeten contacteren voor een interview."

Elara fronste haar wenkbrauwen en wilde iets zeggen, toen op dat moment haar telefoon ging.

"Hallo, is dit mevrouw Elara? U bent uitgekozen door onze Kleine Prinses. Meld u alstublieft onmiddellijk bij Blue Bay Villa."

Haar lichaam verstijfde.

Villa Blauwbaai?

"Is... Is het de Blue Bay Villa waar Ethan Lynch woont?"