Hoofdstuk 2

Toen Elara over haar oudste zoon sprak, kreeg ze pijn in haar hart.

Ze glimlachte bitter. "Iemand zorgt daar achter voor hem. We blijven deze keer misschien wat langer."

Ze moest nog wat zaken regelen.

Zes jaar geleden spanden Ethan en Zara samen om haar te vermoorden, ook al was ze drie maanden zwanger. Nadat het nieuws van haar 'dood' aan het publiek bekend werd gemaakt, liet Zara zelfs schaamteloos haar zogenaamde testament zien als bewijs dat ze zelfmoord had gepleegd.

De reden voor haar vermeende zelfmoord was dat ze Ethan had verraden en zich daar schuldig over voelde.

Belachelijk. De ware verrader leefde gelukkig terwijl ze het merk van een bedrieger moest dragen, zelfs in haar 'dood'. Voor alles wat ze haar schuldig waren, zou ze hen laten betalen met hun bloed!

En natuurlijk was er ook het lichaam van Benjamin...

De vrouw zuchtte diep terwijl ze zich naar Julia omdraaide. "Hoe bevalt de vacature die ik je heb gevraagd te bekijken?"

Julia keek een beetje ongemakkelijk. "Ik heb iemand gevraagd om ernaar te vragen, maar op dit moment is er geen vacature voor een functie in de Lynch Group, behalve..."

"Behalve een schoonmaker."

Elara's lippen krulden in een glimlach. "Dan word ik schoonmaker."

"Hoe kun je dat doen?" Julia begreep maar al te goed welke ontberingen Elara de afgelopen jaren heeft doorstaan.

Zes jaar geleden worstelde ze om te overleven na haar ongeluk. Ze wachtte tot haar drie kinderen geboren waren voordat ze begon met haar plastische chirurgie en fysiotherapie, en begon toen een nieuw leven.

Uiteindelijk groeide ze uit tot een gerenommeerd sieradenontwerpster in Europa, maar plotseling gaf ze haar roem en glorie op en kondigde ze haar pensioen aan. Ze keerde onder haar eigen naam terug naar Banyan City...

En nu wilde ze bij de Lynch Group werken als schoonmaakster?

"Eigenlijk zijn er genoeg geschikte banen voor je hier bij Banyan City, naast de Lynch Group...."

Elara schudde haar hoofd. "Ik wil alleen maar bij de Lynch Group."

Het appartement dat Julia voor Elara vond, was van haar familielid en stond het hele jaar leeg. Het lag niet ver van het stadscentrum en was redelijk ruim met drie kamers en een woonkamer.

Elara en haar twee kinderen kwamen het appartement binnen en besteedden de halve dag aan het schoonmaken en opruimen van de spullen, en tegen de tijd dat ze klaar waren, was het al middag.

"Alexander, zorg goed voor je zus. Ik ga even wat dagelijkse benodigdheden kopen." "Oké!"

Nadat de deur achter haar dichtviel, haastten de twee kinderen zich om de laptop aan te zetten, terwijl het interview met Ethan op het scherm werd afgespeeld.

"Alexander, is dit Daddy?" Emma drukte haar harige teddybeer tegen haar borst en beet op haar lip. "Je hebt gelijk, van ons drieën lijkt hij het meest op mij."

"Ja." Alexander hief zijn ogen op, keek naar de man op het scherm en kneep zijn ogen samen. "Weet je nog wat ik je heb geleerd?"

"Ja!" Emma knikte terwijl ze haar vuisten balde, en haar schattige, kinderlijke stem klonk serieus toen ze sprak: "Ik zal me zo goed mogelijk gedragen!"

Nadat ze de buurt had verlaten, nam Elara een taxi naar het dichtstbijzijnde warenhuis.

Terwijl ze naar de kassa liep, hoorde ze de stem van een bekende vrouw: "Ik had niet verwacht dat iedereen zo geïnteresseerd zou zijn in mijn bruiloft met Ethan."

De stem kwam van het grote scherm voor de winkel.

Op het scherm legde Zara zachtjes uit: "We zijn allebei gefocust op onze carrières op dit moment en hebben geen tijd voor een huwelijksceremonie."

De presentator lachte ook. "Dat is waar. Iedereen weet dat je al meer dan vijf jaar samen bent met meneer Lynch. Jullie gevoelens voor elkaar zijn diep en oprecht..." Elara's vingers klemden zich om de handgreep van de trolley.

Zes jaar geleden, in het testament dat ze opstelden, vroeg ze Ethan om met Zara te trouwen en voor altijd voor haar te zorgen. Zo verloofden ze zich, openlijk en eerlijk. Elara's hart deed pijn tegen haar wil bij de gedachte.

Ook al hebben ze haar verraden, ze waren schaamteloos genoeg om zo'n nobel klinkend excuus te verzinnen, terwijl ze moest leven terwijl ze haar echte naam en identiteit verborgen hield.

Ze was zo in gedachten verzonken dat het karretje dat ze duwde tegen iemand was gebotst.

"Het spijt me-" Ze hief haar hoofd op, maar voordat ze haar zin kon afmaken, stierf het laatste woord in haar keel.

De man voor haar was lang, knap, waardig, maar ook een beetje arrogant.

Het was zes jaar geleden dat ze hem voor het laatst had gezien. Hij leek nog kouder en toch volwassener en mannelijker. Haar vingers die de handgreep van de trolley vasthielden, begonnen wit te worden.

Ze had nooit verwacht dat ze hem tegen zou komen zodra ze thuiskwam.

Ethan keek haar koud aan vanuit zijn ooghoeken. "Houd jij je ogen niet op de weg?"

Zes jaar geleden waren de wonden in haar gezicht ernstig geïnfecteerd door haar val in de zee tijdens het ongeluk, waardoor ze ontstoken raakte en pus begon te bubbelen. Ze had geen andere keus dan plastische chirurgie aan haar gezicht te accepteren.

Haar gezicht was bijna perfect geworden, ontworpen in de handen van de beste plastisch chirurgen. Ethan buiten beschouwing gelaten, zat ze zelfs urenlang elke dag voor de spiegel, in de eerste twee jaar na de plastische chirurgie, om er zeker van te zijn dat het gezicht dat naar haar terugkeek echt van haar was.

"Het spijt me." Elara haalde diep adem en beheerste haar woedende emoties. "Meneer Lynch, ik was te druk bezig met het interview van uw verloofde en botste per ongeluk tegen u aan."

De man fronste zijn wenkbrauwen. "Herken je mij?"

"Je bent zo beroemd. Hoe kan ik dat niet zijn?"

Elara glimlachte lichtjes. "Om je belofte aan je ex-vrouw na te komen, stemde je ermee in om voor altijd voor haar zus te zorgen. Dit werd een veel verteld verhaal in Banyan City."

Ethans ogen werden iets donkerder. Van veraf had hij haar van achteren gezien.

Deze vrouw, van haar figuur, tot de manier waarop ze liep, en haar gewoonte om haar vingers door haar haar te halen, was precies hetzelfde als die van Elara!

Daarom was hij onbewust naar haar toegelopen. Hij wilde haar gezicht bekijken, maar het leek erop dat deze vrouw gewoon eenzelfde figuur had als zij. Het was niet alleen haar gezicht en haar stem; zelfs haar persoonlijkheid was compleet anders!

Elara was vroeger zachtaardig en gehoorzaam. Ze zou niet zo praten.

"Ethan!" Zara's vrouwelijke stem klonk achter hem.

Na een moment rende ze als een vogeltje naar zijn moeder toe en haakte haar arm in die van Ethan. "Wat doe je?"

"Niets."

Hij draaide zich om en vertrok met Zara. "Heb je alles gekocht wat je nodig had?"

"Ja!"

Elara bleef aan de grond genageld staan en keek toe hoe de twee wegliepen, terwijl ze een kil gevoel in haar hart voelde.

Thuis bereidde Elara een uitgebreid diner voor haar twee kinderen. Hoewel ze voortdurend lachte, konden Alexander en Emma zien dat er iets mis was met haar.

Na het diner ging Alexander terug naar zijn kamer en hackte hij het bewakingssysteem van het warenhuis. Hij kneep zijn ogen samen terwijl hij zag hoe de man zijn moeder een tijdje volgde voordat hij tegen haar opliep.

Eindelijk ontmoette ze de idioot, en hij nam zijn maîtresse mee naar het warenhuis!

Geen wonder dat mama niet lachte toen ze thuiskwam.

De jongen beet op zijn lip. Hij draaide zich om om de kamer uit te lopen en wurmde zich in de kamer van zijn zus. "We beginnen morgen met onze missie!"

De volgende morgen maakte Elara vroeg het ontbijt klaar. "Alexander, Emma, tijd voor ontbijt!"

"Emma was gisteravond laat op om tekenfilms te kijken. Stoor haar niet, mammie," zei Alexander terwijl hij gaapte en de slaapkamer uitliep. "Oh, ja, mammie, ga je niet naar het postkantoor om onze spullen op te halen?"

Elara knikte. "We gaan zodra jullie klaar zijn met ontbijten."

Ze waren zes jaar in het buitenland geweest en veel van hun spullen moesten teruggestuurd worden. Het postkantoor belde haar gisteren om haar spullen op te halen.

"Waarom ga je niet gewoon nu?" zei Alexander afstandelijk terwijl hij at. "We zijn geen vijfjarigen meer."

Elara zuchtte hulpeloos, maar pakte toch haar jas en vertrok. Hoewel ze pas zes jaar oud waren, waren er momenten dat ze volwassener waren dan zij.

Nadat hij had bevestigd dat Elara weg was, sloop Alexander naar zijn kamer, bekeek de bewakingsbeelden op zijn laptop en mompelde in de telefoon: "Emma, ben je er al?"