Capitolul 5

Nimic despre ziua a scris un dezastru. Soarele strălucea și totul părea să fie bine la locul lor în timp ce mergeam cu mașina pe străzile cunoscute.

Capela era plină când am ajuns. Aproape toată lumea venise să-și aducă un ultim omagiu.

Am cercetat locul și am fost mulțumit să văd că totul era la locul lor. Niciunul dintre ceilalți nu fusese de mare ajutor când a fost vorba de pregătirea înmormântării. Eu am fost cel care a fost lăsat să suporte greutatea tuturor.

Eu totusi nu m-am plans. Am luat-o ca pe o șansă pentru mine să răspund ceea ce făcuse el pentru mine. Până la urmă, mă hrănea, mă îmbrăcase și îmi pusese o cameră deasupra capului.

Slujba era pe cale să înceapă și majoritatea oamenilor erau deja așezați. Am decis să mă așez pe partea opusă. Nu mi s-a părut bine să stau cu restul. Mai ales nu mi s-a părut bine să stau lângă Emma.

„ Mamă, de ce stăm aici... n-ar trebui să stăm lângă bunica?” întreabă Noah, arătând spre unde erau ceilalți.

Bineînțeles că aveam un aspect ciudat, dar nu-mi păsa. La urma urmei, nu era un secret că nu am fost acceptat în totalitate de familie după tot ce s-a întâmplat.

„ Majoritatea oamenilor sunt deja așezați. Nu vreau să provocăm o ceartă.” Mint.

Se pare că nu mă crede, dar alege să renunțe. Tatăl sosește și predica începe exact când simt că cineva stă lângă mine.

mă încordez. I-aș cunoaște prezența și colonia oriunde. Nu știu ce făcea așezat aici. Ar trebui să fie alături de prețioasa lui Emma. De fapt, aș prefera să fie el acolo.

La naiba, sună amar. Ceea ce am fost. Amar, supărat și rănit.

„ Tata” șoptește Noah, ceea ce îi face pe câțiva oameni să se întoarcă și să se uite la noi.

Mă uit la ei, făcându-i să se întoarcă.

„ Pot să stau între voi doi?” îmi șoptește Noah.

Respir usurat. Slavă Domnului pentru micile minuni. Nu ar trebui să fiu lângă prezența lui sufocantă.

Mișcându-ne pe furiș, sunt capabil să schimb locul cu el. În momentul în care o facem, simt că tensiunea se uşurează puţin.

„Toți trebuie să părăsim această lume într-o zi, întrebarea este cum o vei părăsi? Ai fi făcut diferența? L-ai schimbat și ai atins viețile celor pe care i-ai întâlnit pe parcurs? Sau o vei lăsa cu regrete?” predicatorul posedă întrebarea.

Nu pot să nu mă gândesc la asta. Dacă ar fi să mor astăzi, cine va participa la înmormântarea mea? Le va păsa măcar celor din jurul meu? Pe cine glumesc? Nu ar fi făcut-o. Probabil că ar ține o sărbătoare festivă. Singurul care va fi afectat de moartea mea va fi Noah. Doar el și nimeni altcineva.

Este sincer trist. Viața pe care o am. Nu am prieteni mai ales pentru că mă rețin. Trăind sub umbra perfectă pe care Emma a bătut-o în cuie în faptul că nu pot fi niciodată suficient de bun pentru nimeni. Nu eram la fel de frumoasă ca ea. S**y cum era ea. Deșteptată așa cum era ea. Iubită așa cum era. Nu am fost perfectă așa cum era Emma. Nu eram nimic în comparație cu ea.

Chiar și acum când suntem mai mari, sunt încă în umbra ei. Nimeni nu îmi vede durerea sau suferința. Totul este despre Emma. Durerea ei este mai mare decât a mea. Fericirea ei este o prioritate față de a mea. Ea este întotdeauna pe primul loc în mintea tuturor, în timp ce eu sunt lăsat să urmăresc după resturile afecțiunii lor.

„ Mami” Vocea lui Noah mă scoate din gânduri.

Atunci îmi dau seama că slujba s-a terminat și toată lumea pleacă.

„ Ava, ești bine?” vocea lui adâncă mă face mereu să tremur.

Nu vreau să vorbesc cu el, cu atât mai puțin să mă uit la el, dar va trebui să o fac pentru că în următorii zece ani vom împărți custodia lui Noah.

Ridicând din umeri mă ridic, fără să mă uit la el. Știu că pare nepoliticos, dar nu mă pot uita la el. Nu când amintirea lui se uită cu dragoste la Emma este încă proaspătă în mintea mea.

„ Hai Noah, hai să mergem”

Se ridică și ne îndreptăm spre uşă. Odată ce ieșim afară suntem bombardați de o mulțime de oameni care doresc să ne transmită condoleanțe. Îi observ pe unii dintre colegii mei și le fac semn cu mâna.

Nu-l îngropasem încă pe tatăl și eram deja secătuit.

„ Așa că te-ai hotărât în sfârșit să-ți arăți fața”, spune vocea amară a Emmei în spatele meu.

Mă întorc să mă înfrunt cu ea. Fața ei era pete, iar ochii ei erau roșii și umflați, dar încă arăta ca o zeiță nemaipomenită.

suspin. Nu am vrut să o înfrunt acum.

„ Nu acum Emma. Putem să-l îngropăm mai întâi pe tatăl?”

Ea zâmbește apoi se aplecă astfel încât eu să fiu singurul care o poate auzi.

„ Îl vom îngropa bine, dar permiteți-mi să vă spun că sunt aici pentru a rămâne. Mi-ai luat și familia de la mine cu toți acești ani în urmă, dar nu mai mult. Plănuiesc să iau totul înapoi, inclusiv omul care trebuia să fie

a mea”, ea se dă apoi deoparte și pleacă exact când predicatorul ne cheamă să mergem în spatele unde este cimitirul.

Noah se uită între mine și spatele surorii mele care pleacă, dar nu spune nimic. Am rămas șocat de cuvintele ei, dar nu chiar surprins.

Ceea ce nu înțelege este că nu trebuie să ia nimic înapoi pentru că niciunul dintre ei nu era al meu de la început. Familia despre care vorbește se închină pe pământul pe care îl umblă. Și Rowan? Rowan a fost și este încă bărbatul ei.

Împingând durerea care voia să mă înece, îl conduc pe Noah în locul care ar fi locul final de odihnă al tatălui.

Stau la mică distanță de mama, Emma și Travis. Sunt înghesuiti împreună. Privind la ei și la mine, ai crede că eram un străin care doar asist la înmormântare în loc de o parte din ei.

„ Praf în praf…”, spune predicatorul în timp ce coboară trupul tatălui la pământ.

Apoi încep să-i acopere sicriul cu pământ până când este complet îngropat. Urletele mamei sunt cele mai puternice când îl imploră pe tată să se întoarcă la ea. Emma și Travis au amândoi lacrimi tăcute curgându-le pe fețe în timp ce o țin în brațe.

O consolez pe Noa h. Îmbrățișându-l în timp ce plânge lângă mine. Să-l văd așa îmi aduc lacrimi în ochi. Urăsc să-l văd suferind. Îmi șterg lacrimile. Trebuie să fiu puternică pentru el. Are nevoie de mine acum.

Încă o dată oamenii ne inundă pentru a-și transmite condoleanțe. Le accept fără minte. Parcă eram acolo, dar nu eram în același timp. Până când ies din asta, majoritatea oamenilor erau deja dispersați.

„ Mamă, există tată și mamă”, mă trage el arătând către părinții lui Rowan.

Au fost acolo cu Rowan și fratele său geamăn Gabriel.

Stau stânjenită în timp ce el îi salută. Ei se uită la mine în treacăt, dar nu spun nimic. Amândoi știm că nu am fost alegerea lor pentru fiul lor.

„ Pot să iau gustări cu ei?” întreabă Noah și eu dau din cap.

Nu a mâncat de ore, așa că i-a fost foame. Odată ce pleacă, rămânem stânjeniți unul lângă celălalt. Acum că concentrarea lui nu era ocupată de Noah, era doar pe Emma, care stătea la câțiva metri de noi.

Eram pe cale să mă scuz când aud un scârțâit de cauciucuri. Totul s-a întâmplat atât de repede. Bărbați cu arme au deschis focul. În clipa în care au început să tragă, l-am văzut pe Rowan plonjând după Emma.

Am rămas șocată când l-am văzut protejând-o cu trupul său.

Nu pot să cred că m-a abandonat pentru a o proteja. De ce am fost chiar surprins? Asta a dovedit că nu voi fi niciodată prioritatea lui. Văzându-l protejând-o cu viața lui a rupt complet ceva în mine.

" Ai grijă!" Un bărbat cu o jachetă antiglonț a strigat la mine.

M-a împins din drum, dar era deja prea târziu. Ceva mi-a străpuns pielea și am căzut de la impactul loviturii. Mi-a scăpat respirația.

„ Cheamă cineva o ambulanță”, a îngenuncheat lângă mine și a pus presiune pe rană.

Eram confuz, amețit și mă durea. M-am dus să-i spun că sunt bine, dar apoi am văzut sânge udându-mi rochia și mâinile lui. Am urât sângele vederii.

„ O, Doamne... Noah”, am șoptit.

El a fost ultimul meu gând chiar înainte ca totul să se estompeze în întuneric.