Kapitel 4

Emory

„ Bring sie weg.“

Die Erklärung des Vampirkönigs hallt von den Wänden des Thronsaals wider, als er sich umdreht, um wegzugehen. Die beiden Männer, die ihn während des gesamten Treffens flankiert hatten, kommen auf mich zu.

„Heißt das, wir haben einen Deal?“, ruft mein Vater King Kane hinterher, und offensichtlich hat mein Vater innerhalb weniger Augenblicke entschieden, dass es ihn nicht mehr interessiert, dass er gesagt hat, er wolle nicht, dass ich den Platz meiner kleinen Schwester einnehme. Wenn das bedeutet, dass die Schuld beglichen ist, ist er offenbar bereit, jedes seiner Kinder aufzugeben.

Also, zumindest die weiblichen.

Der Vampirkönig dreht sich um und sieht meinen Vater einige Sekunden lang an, bevor er einfach sagt: „Verpiss dich, Bernard“, und sich dann umdreht, um zu gehen.

Ich glaube, das bedeutet wahrscheinlich, dass die Schuld erlassen ist und der König derzeit zu beschäftigt ist, um sich um den nötigen Papierkram zu kümmern, um dies sicherzustellen. Aber ich weiß es nicht.

Und im Moment habe ich Wichtigeres zu tun.

„Nein! Nein! Nicht meine Emory!“, kreischt Lola, gräbt ihre Nägel in mich und versucht, sich an mir festzuhalten, während ich mein Bestes tue, um mich ein kleines bisschen von ihr zu lösen. Die beiden männlichen Vampire stehen direkt vor uns und geben uns einen Moment, aber ich kann erkennen, dass keiner von ihnen sich das gefallen lassen will, was sie wahrscheinlich als Zurschaustellung von Schwachsinn ansehen.

„ Lola! Lola!“, sage ich und ziehe ihre Hände von mir weg, halte aber ihre Finger fest, damit sie sich nicht wieder an mir festklammern kann. Ich lasse mich auf ein Knie fallen und schaue ihr in die Augen. „Lola, Baby, es ist okay“, sage ich ihr und vergesse in diesem Moment meine eigenen Ängste und Sorgen. „Es wird alles gut.“

Sie weint so sehr, dass sich ihre Tränen mit dem Rotz vermischen, der ihr aus der Nase strömt, und die normalerweise so gelassene junge Frau, die so viel auf ihr Aussehen achtet, die immer fragt, ob sie einkaufen gehen oder sich die Haare und Nägel machen lassen kann, sieht aus wie das Kind, das sie wirklich ist. Ich möchte sie fest an mich drücken und nie wieder loslassen, aber ich muss sie davon überzeugen, dass alles gut wird.

Ich muss versuchen, ihr zu sagen, dass sie diesen Menschen vertrauen und mit ihnen nach Hause gehen kann: dem Vater, der versucht hat, sie zu verkaufen, und der Stiefmutter, die sie immer gehasst hat. Dem Bruder, der so darauf fixiert ist, der nächste Alpha zu werden, dass er das Chaos um ihn herum scheinbar gar nicht bemerkt. Ich muss dieser Person, die ich mehr als alle anderen liebe, ins Gesicht sehen und ihr sagen, dass alles gut wird, auch wenn ich nicht mit Sicherheit wissen kann, ob das so sein wird.

„Geh nach Hause, süßes Kind.“ Ich ließ eine Hand weit genug los, um ihr das Haar nach hinten zu streichen. „Wir sprechen bald wieder.“ Ich weiß nicht, ob das die Wahrheit ist, weil ich keine Ahnung habe, welche Regeln für Feeder gelten, die zu Hause anrufen, aber wenn alles wahr ist, was ich gehört habe, werde ich für den Rest meines Lebens niemanden mehr sehen, den ich vor heute kennengelernt habe. Mein Leben könnte aus Jahren der Qual oder ein paar Minuten Folter bestehen, bevor ich völlig erschöpft bin und irgendwo im Schloss tot liege.

„Nein“, sagt sie erneut, aber diesmal ist ihr jeglicher Widerstand ausgegangen.

Hinter mir höre ich Darius‘ Mutter Margaret sagen: „Ich werde mich um sie kümmern, Emory.“ Ihre Hand legt sich auf meine Schulter und ich höre in der freundlichen Stimme der Frau, dass auch sie weint. „Mach dir keine Sorgen um Lola. Ich werde auf sie aufpassen.“

Ich schaue jetzt auf und kann meine Tränen nicht länger zurückhalten. Ich weiß, dass ich vielleicht nicht auf meine eigene Familie zählen kann oder sogar auf Darius, den Mann, mit dem ich den Rest meines Lebens verbringen wollte, aber auf Margaret kann ich zählen. Darius steht hinter ihr und schaut von mir weg, und sein Gesicht lässt mich nicht erkennen, dass er nur traurig ist, dass ich nicht seine Gefährtin sein werde. Er ist gleichgültig.

Ich lächle sie dankbar an, während mir die Tränen über die Wangen laufen, und wende mich dann wieder Lola zu. „Siehst du?“, frage ich sie. „Alles wird gut. Du weißt, dass Margaret für deine Sicherheit und dein Glück sorgen wird.“

„Aber... ich... w-will... dich“, bringt sie kurz vor dem Hyperventilieren hervor.

Einer der Männer hinter ihr, der gewaltige Vampir mit den wirren Locken, räuspert sich. Er versucht mir höflich zu erklären, dass ich ihn daran hindere, König Kanes Befehl zu befolgen, und dass er das nicht zu schätzen weiß.

„Wir sehen uns bald“, verspreche ich ihr. Es ist ein leeres Versprechen und wir wissen es beide.

„Aber... wie?“, quietscht sie.

Ich zwinge mir ein Lächeln auf die Lippen. „So oder so.“

Der andere Mann, der älter aussieht, greift nach meinem Arm. Er ist nicht so geduldig wie der jünger aussehende.

„Einen Moment.“ Ich spreche ihn mit autoritärer Stimme an. Er zieht seine Hand nicht zurück, streckt sie aber auch nicht weiter aus.

Ich beuge mich nach vorne, küsse Lolas Wange und drücke sie fest an mich. „Ich liebe dich so sehr“, sage ich ihr. „Mehr als alles andere auf der Welt. Ich werde dich wiedersehen. So oder so.“ Ich erwähne nicht, dass das vielleicht erst passieren wird, wenn wir von der Mondgöttin auf der anderen Seite wieder vereint werden.

„Ich liebe dich auch, Schwester“, sagt sie, und ich kann erkennen, dass sie sich damit abgefunden hat, dass sie mich nicht retten kann. Sie kann sich nicht in die Situation einmischen und diejenige sein, die an meiner Stelle genommen wird, wie es bei mir der Fall war, und sie kann nicht darum betteln, mit mir mitzukommen.

So verlockend es für mich auch ist, mich dem Vampirkönig auszuliefern und ihn anzuflehen, sie bei mir bleiben zu lassen, ich würde meine Lola niemals einem Leben als Fresserin aussetzen, einem Leben, das sie auf Leben und Tod unter unseren Feinden verbringt. Nein, dafür liebe ich sie zu sehr. Selbst wenn das bedeutet, dass ich ihr süßes Gesicht nie wieder sehen werde, glaube ich, dass sie im Rudel besser aufgehoben ist. Vielleicht haben meine Eltern sie kläglich im Stich gelassen, aber mein Rudel wird sich um sie kümmern. Das muss ich glauben.

Als der jüngere Vampir Lola sanft von mir weg und in Margarets offene Arme führt, stehe ich auf und atme tief durch. Der ältere Vampir starrt mich bereits wütend an, und wir haben den Thronsaal noch nicht einmal verlassen.

Ich wende mich an meine Eltern. Meine Mutter hat ihr Gesicht bedeckt und weint stille Tränen. Ich kann mir vorstellen, dass sie das nicht gewollt hat. Sie würde offensichtlich keinen Moment zögern, Lola gehen zu sehen, aber ich? Sie sorgt sich tatsächlich um mich – zumindest habe ich das immer gedacht.

Der Blick meines Vaters ist fest auf mein Gesicht gerichtet, und obwohl er keine Träne vergießt, weil er sich in der Heimat seines Feindes befindet, kann ich sehen, dass er kurz davor ist, die Kontrolle über seine Gefühle zu verlieren.

„Emory“, sagt er und schüttelt langsam den Kopf. „Ich habe nie …“

Ich unterbreche ihn. „Das werde ich dir nie verzeihen, Vater. Niemals.“ Ich sehe ihm direkt in die Augen und sehe, wie sein Gesicht zerfällt. „Du bist nicht der Mann, für den ich dich immer gehalten habe.“ Die Hände des älteren Vampirs klammern sich an meine Arme. Lange, vergilbte Nägel, runzelige Finger, seine kalte Berührung ekelt mich an, aber ich ziehe mich nicht zurück.

Stattdessen wende ich mich weiter an meinen Vater. „Eines Tages wirst du erkennen, wie verachtenswert du wirklich bist, dass du Krieg geführt und darüber gelogen hast, dass du dein Rudel verraten hast, indem du Geld ausgegeben hast, das du nicht hattest, um Territorium zu erwerben, das du nicht brauchst, und dann deine eigenen Kinder geopfert hast, um es wiedergutzumachen. Möge die Mondgöttin dich verachten und mögen deine Feinde die Gerechtigkeit erfahren, die sie verdienen.“

Das ist alles, was ich zu sagen habe. Wenn die Vampire also beginnen, mich fortzuführen, gehe ich mit ihnen und muss nicht geschleift werden.

Ich höre, wie mein Vater meinen Namen brüllt, nicht mehr aus Sorge, sondern aus Wut. Lola weint wieder, schreit nach mir, und ich höre ein dumpfes Geräusch auf dem Boden, das mir sagt, was passiert ist, bevor ich über die Schulter blicke und meine Mutter auf dem Boden liegen sehe. Mein Bruder rennt zu ihr, während mein Vater weiter über mich flucht. Margaret hat Lola in ihren Röcken begraben.

Ich sehe Darius an und sein Gesichtsausdruck ist nicht zu deuten. Ich kann nicht sagen, ob er selbstgefällig, wütend oder ... schockiert ist.

Wir erreichen das Podium und ich stolpere fast über die unterste Stufe, weil ich nicht aufpasse, wohin ich gehe. Die Klauen des Vampirs bohren sich in meinen Arm und ich rieche einen Spritzer meines eigenen Blutes, das meinen Arm hinunterläuft. Ich schaue zu ihm auf und frage mich, ob der Geruch ihn dazu verleiten wird, sofort mit dem Fressen an mir anzufangen, aber er schreit nur: „Pass verdammt noch mal auf, wo du hintrittst!“ und schleppt mich den Rest der Treppe hinauf.

„Hey, Clark“, sagt der andere Vampir, der von rechts auf mich zukommt und sich vor uns stellt. „Sei nett. Sie hatte einen harten Tag.“

Clark, der Alte, sagt nichts, knurrt mich nur an und führt mich durch den Vorhang, den der andere, der tatsächlich so aussieht, als könnte er gemein sein, es aber eindeutig nicht ist, für uns offen hält.

Hinter dem Vorhang ist eine Tür und wenn sie sich für mich öffnet, erwarte ich, einen leeren Flur oder mehrere Wachen zu sehen.

Was ich nicht erwarte, sind vertraute blaue Augen, die mich anstarren.

Der Vampirkönig hat auf der anderen Seite der Tür gewartet? Auf mich?

Aber er spricht nicht mich an. Sein Blick verlässt mein Gesicht wortlos, als er zu dem jüngeren Vampir sagt: „Rainer, ich muss in den Garten.“ Er seufzt laut und fährt mit einer Hand über sein Kinn. „Begleitest du mich bitte?“

Rainer, der jüngere Vampir, lacht noch einmal dieses herzhafte Kichern, bevor er sagt: „Klar. Ich liebe Shows.“

Ich habe keine Ahnung, wovon sie reden, aber es betrifft mich nicht.

King Kane murmelt: „Ich konnte dieses ganze verdammte Drama heute nicht gebrauchen“, und schüttelt den Kopf. Dann wendet er sich Clark zu, der mich immer noch fest im Griff hat, und sagt: „Sie hat sich freiwillig gemeldet. Du kannst deinen Griff wahrscheinlich lockern. Du hast ihr den Arm aufgeschnitten. Sei vorsichtiger.“

Der Mann murrt nur ein bisschen, und ich glaube, ich habe da eine Entschuldigung an seinen König gehört, nicht an mich.

König Kane sagt es ihm. „Suchen Sie unserem Gast ein … Zimmer. Und dann sehen Sie nach, wie es den unglücklichen Dienstmädchen geht.“

„ Ja, Eure Majestät“, sagt Clark und ich höre, dass er mit einer oder beiden dieser Aufgaben nicht zufrieden ist.

König Kanes Blick fällt noch einmal auf mich, bevor er sich umdreht und weggeht. Kurz bevor er seinen Kopf herumdreht, macht er die leise Bemerkung: „Sie sind sehr mutig.“

Ich habe keine Zeit, darauf zu antworten, selbst wenn ich wüsste, was ich sagen sollte. Er ist verschwunden, verschwommen den Flur entlang, Rainer bei ihm, und ich bin mit Clark allein.

„Na gut, Fräulein“, knurrt er. „Du kommst mit. Und wenn du nicht willst, dass ich dich mitziehe, bleib lieber hinter mir. Ich habe heute verdammt noch mal eine Menge zu tun.“

Er gibt mir einen kleinen Schubs, damit ich auf die Beine komme, und ich frage mich einen Moment, was passieren würde, wenn ich versuchen würde, denselben Weg zurückzugehen, den ich gekommen bin, die Tür aufzureißen, mich durch den Vorhang und hinaus durch den Thronsaal und den Flur voller blutiger Gemälde hinunter zu bahnen.

Ich würde es nie schaffen. Das weiß ich. Und selbst wenn, wohin sollte ich gehen? Nicht zu meinen Eltern, so viel steht fest.

Also … ergebe ich mich wieder einmal meinem Schicksal und folge ihm, während er schnell durch die Gänge navigiert und dabei mehr Wendungen nimmt, als ich zählen kann.

Schließlich halten wir an einer Tür, die von zwei männlichen Vampiren bewacht wird, deren Augen starr geradeaus starren, wie die, die den Thronsaal bewachten.

Clark holt einen Schlüssel hervor und öffnet die Tür. Als die Tür halb aufgeht, schlägt mir ein Schwall aus Schimmel, Moder, Blut und Urin mitten ins Gesicht.

Vor mir führt eine Treppe nach unten, und jetzt weiß ich, wohin wir gehen. Zu den Zellen, dem Kerker, dem Ort, wo die Futtertröge aufbewahrt werden, und höchstwahrscheinlich …

Der Ort, an dem ich sterben würde.