Kapitel 3

Lola, du bist so was wie du.

Lola!

Die Worte, die mein Vater gerade ausgesprochen hat, erfüllen meinen Kopf mit Schock, während ich versuche zu verarbeiten, was passiert. Zum zweiten Mal in nur wenigen Minuten kann ich nicht glauben, was mein Vater sagt.

Mein Blick fällt sofort auf den Vampirkönig, der von den Worten meines Vaters sichtlich überrascht ist, denn er sitzt kerzengerade auf seinem Stuhl.

Für eine kurze Sekunde treffen meine Augen die des Königs, und wir schauen uns intensiv an, teilen einen Moment des Unglaubens, einen Moment der Überraschung. Und in Gedanken frage ich mich auch, ob ich einen Anflug von Enttäuschung in seinen Augen sehe, als er erkennt, dass mein Vater nicht mich zu sich lockt.

Soweit ich weiß, hätte der König keine Ahnung haben dürfen, wer von uns Lola war, aber bei dieser Reaktion denke ich, dass er es doch gewusst haben muss. Andererseits ist er ein intelligenter Anführer, der seit Jahrzehnten der König von Crimson Peak ist. Sein jugendliches Aussehen ist eine häufige Täuschung unter Vampiren; er ist alt und weise. Er muss seine Feinde gut kennen.

Er muss wissen, dass Lola der Name meiner kleinen Schwester ist, aber für einen Moment frage ich mich, ob mein Vater das weiß. Hat er versehentlich den falschen Namen gerufen?

Ich schaue zu meiner Mutter und sehe, dass ihr Lächeln breiter geworden ist.

Plötzlich wird mir alles klar. Ja, mein Vater wollte den Namen meiner kleinen Schwester aussprechen. Sein mutterloses Kind, das ihm von einer Küchenmagd geboren wurde, die angeblich bei der Geburt gestorben war, aber jetzt, wo ich alles in Frage stelle, frage ich mich, ob das die Wahrheit ist.

Als Lolas verschwitzte Hand meine Hand zu lösen beginnt, bin ich zu verängstigt, um sie loszulassen. Ich kann dem König ansehen, dass er von dem Angebot meines Vaters nicht beeindruckt ist. Lola ist ein Kind. Was in aller Welt sollte ein Vampir mit einem Kind wollen?

Doch als Lola auf zitternden Beinen vortritt und zu meinem Vater geht, beginnt der Alpha des Moonrake-Rudels zu erklären: „ Ich weiß, sie ist jung, aber sie ist ein gutes Mädchen.“ Vater legt seinen Arm um Lolas Schultern und sie beginnt laut zu weinen. Ich trete vor, will zu ihr gehen, doch Coit streckt die Hand aus und greift nach meinem Arm. Ich spüre auch Darius‘ Anwesenheit direkt hinter mir. Sie wollen nicht, dass ich mich einmische.

Vater fährt fort: „Sie ist intelligent und stark. Sie ist eine harte Arbeiterin. Du wirst schon sehen. Wirklich. Und … wenn du irgendwann über das bloße Füttern hinausgehst, nun ja …“

„Das reicht.“ König Kane fällt meinem Vater ins Wort, bevor er versucht, ihm meine minderjährige Schwester zu prostituieren, und ich bin zumindest dankbar, dass der Blutsauger moralische Skrupel zu haben scheint. Mehr als mein Vater jedenfalls.

„ Sie wollen, dass ich Ihnen das kleine Mädchen wegnehme und dafür das Geld bezahle, das Sie mir schulden?“ Offensichtlich bin ich nicht die Einzige, die noch immer unter Schock steht.

„Das stimmt.“ Mein Vater tritt jetzt vor. Er versucht, seinen Arm von Lola zu lösen, aber sie klammert sich an ihn. Ich kann mir nur vorstellen, was sie denkt, aber an wen sonst kann sie sich um Hilfe, um Gnade wenden?

An diesen Vampirkönig, offensichtlich. „Du hast zwei andere Kinder, nicht wahr? Warum hast du dieses hier für den Handel ausgewählt?“

Mein Vater räuspert sich wieder. „Also, äh … wissen Sie … ich habe nur einen Sohn. Und er wird eines Tages Alpha sein, also kann ich ihn unmöglich anbieten. Und meine ältere Tochter, nun, er ist ein starker Krieger. Intelligent. Ein wichtiger Teil unseres Rudels.“

Ich spüre wieder die Last dieses eisblauen Blicks auf mir, aber ich habe Schwierigkeiten, das zu verarbeiten. Die Worte meines Vaters schockieren mich immer noch. Mein Bruder wird eines Tages der Alpha sein? Aber ... mir wurde immer gesagt, dass ich das Rudel anführen würde.

Ich drehe meinen Kopf zu Coit und sehe, dass auch sein Grinsen breiter geworden ist. Es ist nicht ganz so breit wie das unserer Mutter, aber er freut sich, dass unser Vater ihn vor unserem Erzfeind zum nächsten Anführer ausruft.

„ Was sagt er?“, dringt über die Gedankenverbindung Darius‘ Stimme in meinen Kopf. „Ich dachte, du solltest Alpha sein.“

Ich kann ihm nicht antworten. Ich kann nur den Kopf schütteln.

Lügen. Alles, was mein Vater mir je erzählt hat, war eine Lüge. Von meinem Platz im Rudel über die Frage, wer den Krieg begonnen hat, bis hin zu dem Grund, warum wir schon so lange kämpfen. Gibt es ein einziges Wort, das er mir je erzählt hat und das wahr ist?

„ Sie ist ihr Geld wert, das verspreche ich dir.“ Mein Vater macht sich aus Lolas Griff frei und gibt ihr einen kleinen Schubs nach vorne.

Der Moment, den ich erwartet und gefürchtet habe, entfaltet sich vor meinen Augen, als Lola völlig die Fassung verliert. Ihre leisen Schreie werden zu Kreischen, als sie sich wieder an meinen Vater wirft. „Papa, nein!“, fleht sie und klammert sich an seinen Arm. „Bitte, Papa! Zwing mich nicht, mit ihm zu gehen. Ich liebe dich, Papa! Luna Vivian, bitte!“

„Lola, hör sofort damit auf!“, bellt mein Vater und schubst sie wieder von sich. „Lola! Ich befehle dir als dein Vater und dein Alpha, sofort mit diesem Gejammer aufzuhören! Zeig dem König, dass du ein gehorsames Kind bist!“

„ Sie ist ein Kind!“

Die Worte kommen aus meinem Mund, bevor ich sie zurückhalten kann, als ich meinen Arm von meinem Bruder losreiße und gegen den Befehl meines Vaters vortrete. Er hatte uns gesagt, bevor wir überhaupt gegangen waren, dass wir zusammenbleiben müssten, egal was passiert. Festgeworden.

Aber er war derjenige, der das über Bord geworfen hat, als er anbot, einen von uns zurückzulassen.

Ich gehe zu Lola und sie dreht sich um, rennt auf mich zu und fällt mir in die Arme. „Bitte, bitte, Emory! Bitte, rette mich!“

Ich halte den Mann auf dem Podium fest im Blick und drücke sie an mich. „Es ist okay, Baby. Es ist okay. Ich werde das nicht zulassen. Ich werde nie zulassen, dass dir jemand wehtut.“ Ich meine jedes Wort, das ich sage. Ich habe keine Ahnung, wie ich gegen einen Raum voller Vampire und meine eigenen verräterischen Eltern und Rudelmitglieder erfolgreich sein kann, aber ich werde nicht zulassen, dass mein Vater das tut.

„ Emory!“, schimpft mein Vater. „Stell dich wieder in die Reihe.“ Er sieht mich an, seine Augen sind vom König abgewandt. In meinem Kopf höre ich seine Stimme. „Vermassel das nicht!“

Ich schüttele den Kopf. „Es tut mir leid, Vater, aber wenn du Lola hier zurücklassen willst, musst du mich zuerst töten. Es war eine Sache für mich, hier zu stehen und dir beim Feilschen um etwas zuzuhören, von dem ich nur annehmen konnte, dass es meine eigene Hand in all dem war, aber jetzt zu hören, wie du sagst, dass du deine Zwölfjährige hier allein im Schloss deines größten Feindes zurücklassen wirst? Ich fange an, alles in Frage zu stellen, was ich je über dich gewusst habe!“

„Wie kannst du es wagen, so etwas zu deinem Alpha zu sagen!“ Die dröhnende Stimme kommt von links – von meinem Bruder. „Zeig etwas Respekt, Schwester! Als nächster Alpha befehle ich es.“

„Du hast keine Autorität über mich, kleiner Bruder.“ Ich kneife meinen Blick auf Coit, denn ich weiß, dass ich ihm den Hintern versohlen könnte, ohne Lola auch nur loszulassen. Er weiß es auch. Deshalb bewegt er sich nicht. Er versucht nur, Vater zu zeigen, dass er die richtige Wahl für den nächsten Alpha getroffen hat.

Als Coit wieder an seinem Platz ist, wende ich meinen giftigen Blick meiner Mutter zu. „Ich kann nicht glauben, dass du das gutheißt.“

Sie senkt den Blick, weil sie weiß, dass ich recht habe. Ich kann nicht einmal hinter mich auf Darius und seine Familie schauen. Wenn Darius eines Tages wirklich mein Gefährte wäre, würde er dann nicht für mich einstehen? Aber er sagt kein Wort. Er will seine Chancen nicht ruinieren, eines Tages Beta zu sein – Coits Beta.

„ Du bist Emory.“ Die Worte, die König Kanes Mund verlassen, sind keine Frage.

Ich nicke. „Ich bin Emory Moonraker, der Erstgeborene von Alpha Bernard Moonraker, dem Anführer des Moonraker-Rudels.“ Ich halte mein Kinn hoch, während ich spreche. „Es tut mir leid, dass ich in Ihrem Thronsaal für Unruhe sorge, König Kane, aber ich fürchte, ich kann nicht tatenlos zusehen und zusehen, wie Sie ein Kind nehmen, um die Schuld zu begleichen, die Ihnen geschuldet wird.“

Er zieht eine Augenbraue hoch. „Ich glaube nicht, dass ich jemals gesagt habe, ich hätte das Mädchen als Bezahlung akzeptiert.“

Ich schlucke schwer, versuche aber, ihm keine Angst zu zeigen. Er kann sie jedoch spüren. Wie Wolfswandler verfügen Vampire über unglaubliche Fähigkeiten, was alle ihre Sinne betrifft. Wahrscheinlich kann er die feinen Härchen auf meiner Haut sehen, ganz zu schweigen davon, dass er die Veränderung der Pheromone riechen kann, als mir klar wurde, was mein Vater tat, und ich von Kopf bis Fuß von Angst erfüllt war.

„Miss Emory“, sagt er mit unverwandtem Blick. „Was schlagen Sie vor, was ich tun soll, um diese Schulden zu begleichen? Ihr Vater sagt, Sie seien intelligent und eine Bereicherung für das Rudel. Sie müssen doch sicher einiges über die finanzielle Lage des Moonraker-Rudels wissen.“

Ich atme tief durch, bevor ich entscheide, dass es das Beste ist, mit dem einzigen möglichen Verbündeten zusammenzuarbeiten, den ich im Raum habe, und das ist im Moment er. „Ich muss sagen, dass mir heute viele Informationen zum ersten Mal offenbart werden, Eure Hoheit.“

Ein lautes Lachen entweicht seinen Lippen, und obwohl ich das, was ich gesagt habe, nicht im Geringsten lustig finde, weil es wahr ist, bin ich froh, dass er zumindest beruhigt ist.

„Ich weiß von unseren finanziellen Schwierigkeiten und muss leider bestätigen, dass wir Ihnen eine so hohe Schuld unmöglich zurückzahlen können, jedenfalls nicht in naher Zukunft. Ich wäre mehr als bereit, alles zu tun, was ich kann, um das Geld für Sie zu verdienen.“

Bevor er etwas sagen kann, fragt mich mein Vater: „Was tun? Niemand in unserem Rudel hat so viel Geld. Wir haben keine verbündeten Rudel mehr. Du könntest diese Schulden nie zurückzahlen, selbst wenn du zweihundert Jahre alt würdest.“

„Ein kurzes Leben“, höre ich den Mann links von König Kane sagen, und beide kichern. Mein Blick wandert nur kurz zu ihm. Er ist nicht ganz so groß wie der König, aber sein Körperbau ist viel breiter, mit muskulösen Schultern und kräftigen Armen. Er hat einen Wust lockigen schwarzen Haares, der sich von dem der meisten anderen Vampire unterscheidet, die ich gesehen habe.

Der Mann rechts vom König sieht älter aus, ist kleiner und hat weniger Muskeln. Er trägt eine Brille, die wohl aus seinem Leben als Mensch stammt, denn Vampire brauchen keine. Er ist jedoch ein Vampir. Das erkenne ich an seiner Hautfarbe und seinen Augen.

Der König starrt mich immer noch an und ich kann nicht sagen, ob ich noch etwas sagen soll oder ob er nur nachdenkt.

„ Was ist mit dir?“, fragt mich King Kane und steht auf. Er geht ein paar lässige Schritte in meine Richtung und steigt die zweite Stufe des Podests hinab. „Emory Moonraker, bist du fünf Millionen Drachen wert?“

Mein Herz setzt für einen Moment aus, während ich über seine Frage nachdenke. Bin ich das Geld wert? Bin ich bereit zu sagen, dass ich glaube, dass ein Tausch für mich den Erlass der Schulden meines Vaters wert wäre?

Einen Moment lang überlege ich, was passieren wird, wenn wir hier weggehen. Wenn König Kane Lola akzeptiert, werde ich kämpfen. Ich werde verlieren. Entweder werden mich die Vampire töten oder meine eigene Familie. Und Lola wird zurückbleiben müssen. Ich werde tot sein. Ich werde ihr nie helfen können, sich zu befreien.

Wenn er sie nicht akzeptiert, wird er wahrscheinlich meinen Vater töten. Coit wird Alpha und ich werde gezwungen sein, meinem großspurigen, untrainierten, schlecht vorbereiteten Bruder zu helfen, das Rudel zu beherrschen. Aber wenn mein Vater überlebt, wird er mir nie verzeihen, dass ich mich gegen ihn ausgesprochen habe.

Also... ich kann nie wieder nach Hause gehen... Nicht in das Zuhause, das ich vor ein paar Stunden kannte, bevor sich diese Katastrophe zu entfalten begann.

Ich will nicht hier bleiben. Mir kommen Bilder von blassen, dünnen, sterbenden Fressern in den Sinn, mit trockenen, rissigen Lippen und eingefallenen Augen. Ich habe die Horrorgeschichten gehört. Sie leben im Elend und beten um den Tod.

Lolas Weinen ist jetzt nicht mehr so laut. Ich weiß, dass die Antwort, die ich ihr gebe, sie wieder zum Weinen bringen wird, und außer mir gibt es niemanden, der sie beschützen kann.

Und... jetzt werde es mich nicht mehr geben.

Ich nicke. „Ich werde dafür sorgen, dass es mir wert ist. Nimm mich stattdessen.“ Das ist alles, was ich sagen kann. Er kann es interpretieren, wie er will. Bin ich wirklich fünf Millionen Drachen wert? Nein. Aber … wenn er mich nimmt und meine Schwester gehen lässt, werde ich einen Weg finden, ihn davon zu überzeugen, dass ich es bin.

Ich hoffe, mein Blut ist süß wie Honig für den König oder wer auch immer sich sonst von mir ernährt.

King Kanes Augen bleiben noch einen Moment lang auf meine gerichtet, bevor er seine Lippen bewegt und sagt: „Bring sie weg.“