Hoofdstuk 2 Gered door de PA

Jake's perspectief

"En hoe zit het met je ex?", stelt Daniel, mijn beste vriend, voor aan de telefoon.

"Victoria?" lach ik. "Serieus, Daniel?"

Die vrouw is een bezitterige goudzoeker. Ik weet dat ze alleen bij mij was omdat het haar hielp in haar modellencarrière.

Daniel lacht. "Je moet me niet afkraken, man. Het was maar een suggestie. Ik vind dat je iemand moet betalen om het werk te doen."

Ja, daar heb ik ook over nagedacht. Ik wil zoiets gewoon niet aan een vreemde toevertrouwen.

"Ik ben er klaar voor!", roept een vrouwenstem achter mij.

Als ik me omdraai, zie ik Emily, mijn PA die ik voor zakelijke doeleinden op deze reis heb meegenomen.

Verdomme, hoe lang staat ze daar al? Heeft ze mijn gesprek met Daniel gehoord?

"Daniel, ik spreek je later." Ik hang op en kijk Emily afkeurend aan. "Waarom doen jullie dames er altijd zo lang over om je klaar te maken?"

"En waarom klagen jullie mannen altijd als jullie al weten wat jullie kunnen verwachten?" antwoordt Emily grinnikend.

Ik rol met mijn ogen bij het brutale antwoord. Ik bekijk haar outfit en zie dat ze een eenvoudige, zakelijke, gebroken witte blouse draagt, over een zwarte, getailleerde rok. Haar haar is in een nette knot achter haar hoofd vastgebonden.

Nou ja, de tijd die ze besteedde aan het aankleden was zeker de moeite waard, want ze ziet er prachtig uit.

Ik zal niet ontkennen dat ik mijn PA aantrekkelijk vind. Maar ik weet wel beter dan een relatie aan te gaan met een vrouw zoals zij.

"We zijn sneller bij het café als je ophoudt met staren." Emily knipt met haar vingers voor mijn gezicht, waardoor ik besef dat ik heb zitten staren.

Ik herpak mezelf snel met een frons. "Ik kwam gisteravond bij je aankloppen. Je was er niet. Ik wilde dat we het over het Bentley-project hadden. Waar was je toen, Emily?"

"Eh," slikt Emily nerveus. "Ik was... eh... aan het slenteren door de stad."

"Oh, ik weet zeker dat je een fijne wandeling hebt gemaakt," zeg ik sarcastisch.

Ik ben niet dom. Ik weet dat ze liegt. Ze ging niet wandelen. Ze ging om geneukt te worden.

Ja, ik weet van haar seksleven. Ik weet alles over haar promiscuïteit. Ik weet hoe ze elke week met een andere man naar bed gaat. Ik weet hoe ze van man wisselt, net zoals ze haar lakens verschoont.

Ik snap niet hoe een vrouw zo roekeloos met haar seksleven kan omgaan. Ik heb medelijden met elke man die verliefd op haar wordt.

Ik zucht. "Kijk, Emily. Het kan me geen reet schelen wat je buiten je werk doet. Maar ik heb je meegenomen op deze zakenreis. Ik vind het wel zo eerlijk dat je me laat weten wanneer je uit wilt. Begrepen?"

"Ja, 'baas'," zegt Emily terwijl ze strak oefent.

Ik weet dat ze niet blij is met mijn opmerking. Was ik te hard voor haar?

"Goed. Laten we gaan."

Emily heeft geen woord gezegd sinds ik haar in het hotel een standje heb gegeven. Ik vind het vervelend om haar ermee te confronteren, maar sommige onderwerpen zijn onvermijdelijk.

Het café waar we naartoe gaan, lijkt niet al te druk. We zoeken een tafeltje in een hoekje, precies goed genoeg om ongestoord zaken te bespreken.

Ik schuif een stoel naar achteren voor Emily. Tot mijn opluchting glimlacht ze naar me als ze gaat zitten, wat me laat weten dat ze niet meer boos op me is. Ik ga tegenover haar zitten en haal mijn laptop uit mijn laptoptas en zet hem op tafel .

Een prachtige vrouw met een bruine huid komt naar ons toe met een brede glimlach. "Goedemorgen, wat willen jullie tortelduifjes?"

Emily kijkt me aan en glimlacht veelbetekenend, maar we nemen niet de moeite om de vrouw te vertellen dat we niet aan het daten zijn. Emily bestelt pannenkoeken met warme chocolademelk, en ik bestel koffie en donuts.

Onze bestelling wordt binnen een paar minuten geserveerd. Ik haal mijn laptop uit mijn tas en Emily en ik bespreken onze zaken onder het genot van onze dampende drankjes.

Zoals altijd laat Emily zien hoe goed ze is in haar werk. Ze werkt pas sinds vorig jaar bij mij, maar ik kan wel zeggen dat ze de beste assistent is die ik ooit heb gehad.

"Pardon, ik ga even bij de dames langs," roept Emily plotseling, terwijl ze opstaat.

Nadat ze naar het toilet is geweest, probeer ik me weer op mijn werk te concentreren, maar ik denk ook aan de belofte die ik aan mijn moeder heb gedaan.

Ik heb nog maar één dag tot de reünie en ik heb nog steeds niemand gevonden die zich voordoet als mijn vriendin.

En Emily? Insinueert mijn onderbewustzijn voor de tweede keer vandaag.

Nee. Emily niet. Ze is gewoon mijn assistent en ik wil niet dat ze te veel over mijn privéleven weet.

"Ik zie dat je nog steeds een workaholic bent", zegt een bekende stem plotseling.

Ik kijk op en ben behoorlijk verrast als ik zie dat het een van mijn ooms is. "Oom Dennis." Ik sta op en omhels hem.

"Jongetje, hoe gaat het met je?"

"Ik ben geweldig geweest, oom," antwoord ik enthousiast. Van al mijn ooms is oom Dennis degene met wie ik het meest close ben. Maar we hebben elkaar al een tijdje niet gezien.

"Was zij dat?" vraagt oom Dennis plotseling.

Verward kijk ik hem met een frons aan. "Wie was dat?"

"Ah, alsjeblieft. Je moeder heeft me al gebeld om te lyrisch te worden over de vrouw die je meeneemt naar de reünie. Ik ben bang dat ze zal barsten van enthousiasme." Hij glimlacht liefdevol. "Ik zag een jonge vrouw je tafel verlaten. Dat is ze toch?"

"Oom, eh..." Ik slik nerveus.

Oom Dennis laat me niet uitspreken. "Wauw, ze is prachtig. Je lijkt net op je oom. We hebben allebei een goede smaak."

"Verdorie."

Ik verstijf zodra ik dat zeg. Oom Dennis gaat nu geloven dat Emily mijn vriendin is. Waarom moest ik dat nou zeggen? Mijn hart slaat een slag over als Emily verschijnt, lopend naar onze tafel.

"Oh, we hebben bezoek," zegt ze nieuwsgierig.

"Mijn God, van dichtbij zie je er nog mooier uit. Mijn neefje zegt dat je zijn vriendin bent."

Mijn hart bonkt in mijn borst en ik sluit mijn ogen. Verdomme, Emily gaat me ontmaskeren. Mijn moeder zal erachter komen dat ik gelogen heb.

Maar Emily shockeert mij compleet met haar antwoord.

"Dat klopt, meneer. Ik ben Emily Simpson, de vriendin van Jake."