Hoofdstuk 3 Zijn pijnlijke beslissing
(Cullen-perspectief)
Terwijl ik op een dag bij het bruggetje stond en in het niets verzonken was, klonk in de verte de stem van mijn vader achter mij.
“ De enige Dela Ventura die ooit alleen zal zijn,” plaagde hij. Ik draaide me niet om om hem te zien en hield mijn mond. “Is al altijd alleen.”
Hij kwam dichterbij en gaf mij een hengel.
“ Je moet niet zo opgroeien Cullen, ik ga je een enorme verantwoordelijkheid voor de toekomst nalaten… Een gezin en een bedrijf.”
Ik pakte die hengel en gaf hem een korte glimlach. Hij ging naast me zitten op de vloer van de houten brug en zei: "Ik viste vroeger alleen toen ik een kind was. Op die manier is de vangst vaak ruim voldoende."
Hij gooide het drankje met het aas in het water, en ik deed dat ook.
" Ik kreeg vaak geen vis als ik met mijn drie oudere broers en zussen viste, dus besloot ik om daarna alleen te gaan vissen," vaders gezicht betrok een beetje. Zijn ogen waren neergeslagen en zijn gedachten waren ergens terug in het verleden. "Je wist toch van het bloedbad van Dela Ventura?"
Ik knikte, hoewel het eigenlijk geen vraag was.
"Ik ben gaan vissen en zag iedereen dood toen ik thuiskwam. De hele Dela Ventura-lijn is vermoord, behalve ik en opa, de oudste in de lijn. Hij heeft me geholpen te ontsnappen."
Het meer bleef een tijdje kalm, maar ik voelde een klein rukje aan de haak van mijn hengel. Uiteindelijk beet een hongerige vis in mijn aas en verzette zich tegen het uit het water worden getrokken. Het was een redelijk grote. Ik glimlachte om mijn vangst, maar voelde me meteen slecht toen ik zag hoe hij zielig kronkelde voor zijn leven en langzaam stierf.
Onze familie is omgeven door de dood en vader was daar getuige van.
“ Bang en verward vroeg ik hem waarom zoiets vreselijks gebeurde,” vervolgde vader met zijn verhaal. “Hebzucht. Het ging de hele tijd om hebzucht, legde hij me met overtuiging uit. Onze familie was degene die de moord op zijn eigen bloedlijn initieerde. Het was een gladiatorengevecht waarbij de sterkste mocht leven en alle rijkdom van Dela Ventura voor zichzelf mocht vergaren.”
Ik keek vader blanco aan en hij glimlachte terug met verborgen gebrokenheid. “Ik was toen net zo oud als jij en had geen idee van de macht die Dela Ventura had. Ik ben vaak alleen gelaten, net als jij. En voordat mijn grootvader overleed, liet hij me alles na wat de familie Dela Ventura bezat. De enige woorden die hij me gaf voordat hij stierf, waren dat het moeilijk is om een bedrijf alleen te runnen.”
De vis is gestopt met bewegen in de emmer. Hij is eerder gestorven dan dat ik hem terug in het meer heb vrijgelaten. Ik keek naar de lucht en probeerde de woorden van mijn vader te begrijpen. Hij heeft altijd tegen me gesproken alsof ik een volwassene ben die de lasten van volwassenen aankan.
En dat alles maakte mij eenzamer.
“ Je bent mijn enige zoon, Cullen. Of je het nu leuk vindt of niet, je zult alle verantwoordelijkheden dragen die ik je nalaat als ik sterf. Ten eerste, laat ons bedrijf niet de eerste mislukking proeven. Ten tweede, vervul opa's wil voor mij. Beloof me dat je zult trouwen en de Dela Ventura-bloedlijn weer zult laten bloeien. Doe iets wat ik niet heb gedaan.”
De zon ging onder toen we naar huis gingen. Maar voordat ik mijn kamer bereikte, hield mijn vader me tegen.
“ Ik heb je nooit de schuld gegeven van de dood van je moeder, Cullen. Niemand heeft gewild dat het zou gebeuren… dus geef jezelf niet langer de schuld.”
Zijn gezicht was vrij van alle tekenen van pijn die hij eerder had getoond. Ik stond sprakeloos toe te kijken hoe hij zich met een glimlach op zijn gezicht terugtrok naar zijn studeerkamer. Hoe die dag verliep voelde zo griezelig, als de stilte voor een storm. Alsof er iets tragisch ging gebeuren.
Maya, de meid waarmee ik ben opgegroeid, kwam vrolijk naar me toe. Ze is een grote vrouw van in de vijftig en is een moeder voor me geweest.
“ Meester Zade had zelden vrij van zijn werk. Het is goed dat jullie twee een band hadden. Ik hoorde dat hij morgen weer naar het buitenland gaat.” Ze merkte hoe verdrietig haar woorden me maakten, klopte mijn haar in de war en gaf me een knuffel.
Wat er vanmiddag gebeurde, gebeurde maar één keer en alles wat ik vroeger zag bij mijn vader, kwam terug. Hij was druk bezig met het verzorgen van het bedrijf, waar Dela Ventura's trots op uitstortte.
Totdat op een dag, terwijl ik mijn boek zat te lezen onder de gekke hemel, een klop op de deur mij stoorde, en daar stond de vriend van mijn vader voor mij... Het bespreken van wat er met mijn vader is gebeurd . Er is inderdaad iets tragisch gebeurd.
Nu gebeurde de scène herhaaldelijk... Daar stond de vriend van mijn vader voor me... Die me vertelde een beslissing te nemen over het hulpeloze lichaam van mijn vader om te herstellen. Ze drongen erop aan dat hij te veel leed en dat ik hem moest laten gaan...
Ik heb mezelf zo lang voorgelogen dat vader nog bij bewustzijn zou komen. Hij was 'dood' op het moment dat hij hersendood werd verklaard. Er is geen tussenweg. Ik heb maar een paar uur met hem gesproken in een jaar en kon me alleen onze paar momenten samen herinneren.
Hoe abrupt het allemaal gebeurde was gewoon onacceptabel. Ik herinnerde me opeens zijn woorden die dag. Hoe alles zo moeilijk zou zijn als hij er niet meer is. En ik heb al zoveel tegenslagen te verduren.
Papa was zoveel afgevallen in het ziekenhuis. Botten staken hier en daar uit; hij was nauwelijks herkenbaar. Ik schaamde me een beetje dat ik nog steeds niet het meisje had gevonden met wie ik de rest van mijn leven kon doorbrengen en aan wie ik hem kon voorstellen voordat hij naar het graf ging. Ik kan de belofte die we hebben gedaan misschien niet nakomen. Maar wie weet, ooit is er misschien wel een meisje dat perfect zou passen bij wat mijn ouders voor me wensten.
Ik hield de hand van mijn vader vast en sprak de laatste woorden die ik had bedacht. Het zou zomaar eens het juiste moment kunnen zijn om eindelijk los te laten.
“ Doe de groeten aan mama. Ik hou van jullie beiden en ik dank jullie,” fluisterde ik. Patiënten in coma konden het nog steeds horen. Dat geloof ik…
Het gekreukte document dat Dr. Cox me eerder gaf, staarde vanuit de prullenbak als een nachtmerrie. Mijn handen trilden nog steeds toen ik genoeg moed verzamelde om het te pakken.
“ Rust zacht, pap,” ik boog me dichter naar hem toe voordat ik eindelijk het papier ondertekende.