Hoofdstuk 2 Onder bepaling

(Gezichtspunt van advocaat Moss)

Ik wist niet of je Zade's familie wel een familie kon noemen.

Hij was een studiegenoot van mij en Cox. Ik zat toen op de rechtenfaculteit, hij was een Business Administration-man en Cox was een medische student. Van ons drieën was alleen hij getrouwd. En hij is ook nog eens de drukste.

Zijn vrouw, Hyacinth, beviel van een gezonde babyjongen genaamd Cullen, maar overleed direct na de bevalling. Zade werd plotseling belast met de verantwoordelijkheid om alleenstaande ouder te zijn en directeur van een bedrijf in plaats van zijn overleden vrouw.

Cullen groeide op zonder Zade vaak aan zijn zijde. Ik en Cox waren degenen die de vaderrol vervulden als hij er niet was. Totdat Zade op een dag plotseling ziek werd en een paar dagen in het ziekenhuis lag. Ik herinner me nog dat hij ons enorm dankbaar was dat we voor Cullen zorgden toen we hem ontmoetten na zijn driedaagse opsluiting. Het zou een normaal gesproken gelukkige dag moeten worden totdat het echt erger werd.

Zade viel flauw op een conferentie diezelfde dag. Onverwachts werd hij hersendood verklaard. Levend maar nooit meer wakker wordend.

Cullen kreeg plotseling de verantwoordelijkheid om het bedrijf te runnen dat zijn vader had achtergelaten. Cox en ik bleven hem steunen, terwijl we hem hielpen met bedrijfsverantwoordelijkheden die een zeventienjarige onmogelijk met gemak aankon. Het nieuws over hem, de telg van een groot conglomeraat genaamd Cryzastic Corporation, verspreidde zich als een lopend vuurtje.

Het was een vloek voor de rijken om plotselinge offers te brengen in het aangezicht van zaken. Voor Cullen was het zijn jeugd. Alle glimpen van de adolescentie zijn aan hem voorbijgegaan, omdat hij gebonden was aan de hoeken van een bedrijf dat worstelde. Ik keek hem met bezorgdheid aan, dat hij zijn leven verspilde ter wille van de erfenis van zijn vader. Op die leeftijd zou hij immers herinneringen moeten maken, geen papierwerk of conferenties.

Maar hij is de enige erfgenaam…

Vijf jaar waren verstreken sinds hij het bedrijf had overgenomen en het had laten floreren. Hoe groter het bedrijf was geworden, hoe kleiner de glimlach die hij had. Hij leerde de industrie zo goed kennen dat hij zelfs de sycophanten, de flirterige vrouwen en de roddelaars van het werk verwijderde. Hij uitte nauwelijks emoties, sprak zelden en was vastbesloten om het bedrijf nog succesvoller te maken. Hij was een ondernemingsrobot geworden waarvan zelfs zijn vader niet had gehoopt dat hij dat zou worden.

Zade wilde alleen maar dat hij gelukkig zou zijn. Echt gelukkig.

Ik voelde medeleven toen ik Zade's lichaam zag liggen op het ziekenhuisbed. Het is jaren geleden dat hij aan de beademing werd gelegd. Hij was niet meer dan vel over been en smeekte om te worden begraven. Hij is onze vriend en ik wilde dat hij eindelijk vrede zou hebben.

Cox hield de map stevig vast. We voelen ons allebei misselijk omdat we weten hoe moeilijk het voor Cullen zou zijn om steeds weer aan zo'n document herinnerd te worden. Het was de Health Care Directive die door Zade was opgesteld en ondertekend na de drie dagen dat hij in het ziekenhuis lag. We wisten allebei dat het cruciaal was voor het geval hem iets zou overkomen.

Hierin staat dat Zade bereid is om van de beademing af te worden gehaald, voor het geval hij in een vegetatieve toestand terechtkomt, op het moment dat Cullen het document accepteert en ondertekent. Cox en ik hebben het als getuigen ondertekend op het moment dat het werd opgesteld. De uiteindelijke beslissing ligt in Cullens handen.

Hij keek ons met vurige ogen aan toen we hem het document overhandigden. Hij was altijd zo als we het over de toestand van zijn vader hadden. Hij is er gewoon te gevoelig voor. Hij verfrommelde de map en gooide hem in de prullenbak.

“ Niemand raakt mijn vader aan,” Cullen probeerde zijn stem niet te laten breken. “Hoe vaak moet ik hem eraan herinneren?”

“ De afgelopen vijf jaar heeft uw vader geen tekenen van verbetering vertoond,” zei Cox. Zijn stem had altijd die kracht om te overtuigen, als een natuurlijk vaderlijk talent. “Hij lijdt alleen maar meer. En als een dierbare vriend van hem, voelen we uw verdriet.”

Cullen bleef naar het slappe lichaam van zijn vader kijken.

"Je bent een goed kind geweest. Je bent uitzonderlijk goed geweest in het runnen van het bedrijf. Je hebt ons je bekwaamheid bewezen en als enige erfgenaam van Dela Ventura en Cryz astic Corporation hoef je nu alleen nog maar gehoor te geven aan de wil van je vader," vervolgde Cox. "Het is aan jou om te beslissen of je je vader vrijlaat of zijn rusteloze slaap verlengt."

Alle ogen waren gericht op Cullen in de koude kamer terwijl we wachtten op zijn beslissing.

De stilte duurde langer totdat hij ons vertelde dat we ze eerst wat privacy moesten gunnen. Cox knikte goedkeurend en voordat we weggingen, zag ik de eerste tranen die Cullen al jaren had gelaten. Alle pijn die hij achter dat stalen masker had verborgen, is eindelijk losgelaten.

Het was hartverscheurend. Maar ik was toch wel een beetje blij dat ik zijn menselijke kant weer zag.

De Cullen die wij kenden… Het jongetje dat ik ooit kende.

(Cullen-perspectief)

Ik begreep eerst niet helemaal waarom mijn vader vaak wegging en naar het buitenland ging en weer terug. Ik zit nu in een enorm landhuis waar elke hoek zwaar bewaakt werd of beveiligd was met camera's. Het was er vaak stil en er was niemand om mee te praten.

Ik zat meestal opgesloten in de hoeken van mijn kamer, bij het raam terwijl ik mijn vader zag weggaan nadat we samen ontbeten hadden. Hij verdween meestal voor een maand of zo lang als zijn zakenreis zou duren.

Ik was altijd alleen…

Het leven was een cliché. Ik kreeg thuisonderwijs, dus boeken waren mijn vaste metgezellen. Zo niet, dan ging ik op pad om door de weilanden van Dela Ventura Villa te dwalen op mijn witte hengst. Natuurlijk volgden de mannen van mijn vader mijn voorbeeld.