Capitolo 5

[Hai ucciso una bestia dormiente, la Larva del Re della Montagna.]

Sunny cadde in ginocchio, senza fiato. Tutto il suo corpo sembrava essere appena passato attraverso un tritacarne: persino grandi quantità di adrenalina non potevano lavare via tutto il dolore e la stanchezza. E tuttavia, era esaltato. La soddisfazione di aver ucciso la larva era così grande che si dimenticò persino di essere deluso per non aver ricevuto un Ricordo, l'oggetto speciale legato all'essenza di un abitante del Reame dei Sogni, che a volte veniva assegnato dall'Incantesimo al Risvegliato trionfante.

Una spada magica o un'armatura sarebbero tornate utili proprio in quel momento. Accidenti, si sarebbe accontentato anche di un cappotto caldo.

" Tre secondi. Puoi riposare per altri tre secondi", pensò Sunny.

Dopotutto, l'incubo era ben lungi dall'essere finito.

Qualche istante dopo, si costrinse a tornare in sé e si guardò intorno, cercando di accertare la situazione.

La larva era morta, il che era fantastico. Tuttavia, lui era ancora legato ad essa dalla dannata catena: lo schiavo furtivo e lo studioso, entrambi pallidi come la morte, erano impegnati a districarla per dare a tutti e tre almeno un po' di libertà di movimento.

Più lontano, corpi lacerati e pezzi di carne giacevano a terra. Molti schiavi erano stati uccisi. Alcuni erano riusciti in qualche modo a scappare e ora stavano scappando.

" Sciocchi. Si stanno condannando da soli."

La catena, a quanto pare, a un certo punto si è spezzata in due: ecco perché si è allentata all'improvviso quando Sunny è stata trascinata dalla massa di schiavi in preda al panico. Se le loro catene avessero avuto un aspetto meno sofisticato

meccanismo di bloccaggio, avrebbe potuto provare a liberarsi ora. Tuttavia, ogni coppia era fissata a un collegamento specifico: senza sbloccarli, nessuno sarebbe andato da nessuna parte.

Il tiranno, presumibilmente Mountain King, era nascosto alla vista dal bagliore intenso del falò. Tuttavia, Sunny poteva percepirne i movimenti grazie ai sottili tremori che si diffondevano tra le pietre, così come le urla disperate di quegli schiavi che dovevano ancora morire. Si potevano anche udire uno o due lamenti rabbiosi, a indicare che alcuni soldati erano ancora vivi e cercavano disperatamente di combattere la mostruosità.

Ciò che attirò maggiormente la sua attenzione, però, fu il fatto che molti dei corpi mutilati cominciavano a muoversi.

" Altre larve?"

I suoi occhi si spalancarono.

Uno dopo l'altro, altri quattro cadaveri si alzarono lentamente in piedi. Ogni bestia sembrava disgustosa quanto la prima, e non meno mortale. La più vicina era a pochi metri da Sunny.

" Al diavolo tutto!" pensò.

E poi, debolmente: "Voglio svegliarmi".

Mentre uno strano clic riempiva l'aria, una delle bestie voltò la testa verso i tre schiavi e digrignò le zanne. Shifty cadde sul sedere, sussurrando una preghiera, mentre Scholar si immobilizzò sul posto. Gli occhi di Sunny si lanciarono a terra, cercando di trovare qualcosa da usare come arma. Ma non c'era una sola cosa che potesse usare: pieno di vetriolo, si limitò ad avvolgere un pezzo di catena attorno alle nocche e alzò i pugni.

" Vienimi addosso, bastardo!"

La larva si lanciò in avanti con incredibile velocità in un turbinio di artigli, zanne e terrore. Sunny ebbe meno di un secondo per reagire; tuttavia, prima che potesse fare qualsiasi cosa, una figura agile gli passò accanto e una spada affilata lampeggiò nell'aria. Il mostro, decapitato con un colpo solo, cadde a terra senza grazia.

Sunny sbatté le palpebre.

" Cos'era quello?"

Sbalordito, voltò lentamente la testa e guardò alla sua sinistra. Lì in piedi, con un'espressione valorosa, c'era il bel giovane soldato che una volta gli aveva offerto dell'acqua. Sembrava calmo e composto , anche se un po' cupo. Non c'era una macchia di sporco o sangue sulla sua armatura di cuoio.

" Lo è. Fantastico", pensò Sunny prima di riprendersi.

" Fifone! Voglio dire, è un impostore!"

Con un breve cenno del capo, il soldato si mosse in avanti per affrontare le tre larve rimaste. Ma dopo aver fatto qualche passo, si voltò all'improvviso e lanciò una lunga occhiata a Sunny. Poi, con un rapido movimento, il giovane guerriero prese qualcosa dalla sua cintura e la lanciò a Sunny.

" Salva te stesso!"

Detto questo, se ne andò a combattere i mostri.

Sunny afferrò l'oggetto per riflesso e guardò il soldato andarsene. Poi abbassò lo sguardo e studiò la cosa stretta forte nella sua mano.

Era una barra di ferro corta e stretta, con una curva dritta all'estremità.

" Una chiave. È una chiave."

Il suo cuore cominciò a battere più velocemente.

" È la chiave delle catene!"

Con un'ultima occhiata alla feroce battaglia che stava iniziando tra il giovane soldato e le larve, Sunny si inginocchiò e iniziò a manovrare le catene, cercando di mettere la mano nella posizione adatta per inserire la chiave. Ci vollero alcuni tentativi per capire come funzionava la serratura sconosciuta, ma poi, finalmente, si udì un clic soddisfacente e fu improvvisamente libero.

Il vento freddo gli accarezzò i polsi insanguinati. Sunny se li strofinò e sorrise con un bagliore scuro negli occhi.

" Aspetta e vedrai."

Per un attimo, visioni di violenza e vendetta gli riempirono la testa.

“ Ragazzo! Ecco qua!”

Shifty agitava le mani in aria, cercando di attirare la sua attenzione. Sunny pensò brevemente di lasciarlo morire, ma poi decise di no. L'unione fa la forza.

Inoltre, nonostante le precedenti minacce di morte di Shifty e la situazione generale spiacevole, Sunny si sarebbe sentito in colpa a lasciare un suo compagno schiavo in catene, soprattutto perché liberarlo non sarebbe costato nulla.

Si affrettò verso gli altri due schiavi e sbloccò rapidamente le loro catene. Non appena Shifty fu libero, spinse via Sunny e fece un piccolo balletto, ridendo come un pazzo.

“Ah! Finalmente liberi! Gli dei devono sorriderci!”

Scholar era più riservato. Strinse la spalla di Sunny in segno di gratitudine e sorrise debolmente, lanciando uno sguardo teso nella direzione della lotta che ne sarebbe seguita.

Due delle tre larve erano già morte; alla terza mancava un braccio ma cercava ancora di fare a pezzi il suo avversario. Il giovane soldato le danzava intorno, muovendosi con la fluidità aggraziata di un guerriero nato.

" Cosa stai aspettando?! Corri!"

Shifty tentò di scappare, ma venne fermato da Scholar.

“ Amico mio, io…”

" Se dici di nuovo "consiglia", giuro su Dio che ti spacco la testa!"

I due schiavi si guardarono con aperta animosità. Un attimo dopo, Scholar abbassò gli occhi e sospirò.

" Se scappiamo adesso, moriremo sicuramente."

" Perché?!"

Lo schiavo più anziano indicò semplicemente il grande falò.

" Perché senza quel fuoco, moriremo congelati prima che finisca la notte. Finché non sorge il sole, scappare è un suicidio."

Sunny non disse nulla, sapendo che Scholar aveva ragione. In realtà, se ne rese conto subito dopo aver strangolato la larva. Non importa quanto fosse terribile Mountain King, il falò era ancora la loro unica ancora di salvezza in questo inferno ghiacciato.

Era proprio come aveva detto lo schiavo dalle spalle larghe, che riposi in pace. Non c'era bisogno che qualcuno li uccidesse, perché la montagna stessa lo avrebbe fatto se ne avesse avuto la possibilità.

" E allora?! Preferisco morire congelato piuttosto che essere mangiato da quel mostro! Per non parlare di... ugh... trasformarmi in una di quelle cose."

Shifty fingeva di essere coraggioso, ma non c'era convinzione nella sua voce. Diede un'occhiata all'oscurità che circondava la piattaforma di pietra e rabbrividì prima di fare un piccolo passo indietro.

A questo punto, la terza larva era morta da tempo e il giovane soldato non si vedeva da nessuna parte. Probabilmente era andato a unirsi alla lotta dall'altra parte del falò, lasciando i tre schiavi soli nella parte della piattaforma di pietra sul fianco della montagna.

Scholar si schiarì la gola.

"Il mostro potrebbe essere sazio di coloro che ha già ucciso. Potrebbe essere sconfitto o scacciato dagli Imperiali. In ogni caso, se restiamo qui, abbiamo una possibilità di sopravvivere, per quanto piccola. Ma se scappiamo, la nostra fine sarà certa ."

" Allora cosa facciamo?"

A differenza di Scholar, Sunny era sicuro che Mountain King non si sarebbe accontentato di uccidere solo la maggior parte degli schiavi. Né credeva che un gruppo di mortali sarebbe stato davvero in grado di sconfiggerlo.

Anche se non erano persone normali ma Risvegliati, uno scontro con un tiranno non era qualcosa a cui si poteva facilmente sopravvivere, e tanto meno vincere.

Ma se voleva vivere, doveva in qualche modo liberarsi di quella cosa.

" Andiamo a dare un'occhiata."

Shifty lo guardò come se avesse davanti un pazzo.

" Sei pazzo? Vuoi avvicinarti a quella bestia?!"

Sunny lo fissò senza espressione, poi scrollò le spalle e si diresse nella direzione del mostro infuriato.