1. fejezet

Sihana POV

Egy napom volt huszonegy éves koromig, aztán elhagyhattam a pokollyukat, amit falkának hívtam, és magányos farkasként élhettem. Tizennyolc évesen a farkasok felnőttnek számítanak, de a magányos farkasok ritkaságnak számítanak, mivel a falka kötelékei nélkül élve az őrületbe kergetheti a farkast. Törvényeink megtiltják a huszonegy év alatti farkasoknak, hogy magányosan éljenek, hogy kordában tartsák a szélhámos populációt.

– Holnap, Rena, te és én elhagyjuk ezt a poklot, és igazi otthont találunk. Megsimogattam annak a kóbor fekete farkasnak a bundáját, aki egy éve a barátom lett.

– Mit lustálkodsz? Éles hang vágott bele a derűs levegőbe a falkaház mögött. – Azért tartunk itt, hogy pazarold a levegőnket? Felsiettem, ahogy Felicity közeledett felém. – Kereskedelmi értékű cikked! Az arcom oldalra csapódott, és megbotlottam, ahogy a tenyere egy hangos pofonnal összekapcsolódott a bal arcommal.

– A szünetemen vagyok. Felháborodás csengett a hangomban, miközben megsimítottam az arcomat. "Megérdemlem a pihenést tizenkét óra megállás nélkül végzett munka után." Egy újabb pofon szakított félbe.

"Ez a mocskos kurva!" Vörös arccal sikoltott. – Hogy merészelsz visszaszólni rám? Közelebb lépett, de megállt, amikor Rena halkan morgott a torkában.

– Rena, hátrálj – figyelmeztettem a barátomat. Elég kegyetlen kínzásokat szenvedett el a kedvemért, de valahányszor ellöktem, hogy távozzon, visszajött hozzám.

Ellentétben velem. Rena közönséges farkas volt, és nem váltó. Nem tudtam eldönteni, megértett-e, amikor azt mondtam neki, hogy hagyja el a falkát, keressen máshol, vagy maradjon elbújva. Mindig mellettem állt, és mindig az lett a vége, hogy megsérült.

– Te és ez a te hülye dögöd – morogta Felicity, és Renát nézte, aki folyamatosan morgott, és a hang intenzitása egyre nőtt, ahogy telt az idő. – Mindegy – forgatta meg a szemét, és úgy tett, mintha a Rena torkából jövő hangok nem rémisztenék meg. – Feljelentelek apámnak. Ezzel elsuhant mellettem, és a válla annyira megütött, hogy megbotlottam.

"Rena, ne..." Anélkül, hogy visszanéztem volna, tudtam, mi fog történni ezután. Rena rárontott Felicityre, és a karma a karjába süllyedt, miközben a másik lány megpróbált váltani. – Szállj le róla. Bajba kerülsz! Szemeim a helyet pásztázták. Nem hallottam mást, csak a levegőben felszálló vér illatával hamarosan itt lesznek az emberek.

– Rena – kiáltottam érzelmektől fojtott hangon. "Kérlek..." Ha meg tudott érteni, semmi jelét nem mutatta. Úgy küzdött Felicityvel, mint egy veszett kutya. Az Alfa lánya a barna farkasához fordult, de hiányzott belőle a gyilkos szándék, hogy megküzdjön Renával, aki úgy harcolt, mint egy ölni kész állat.

"Boldogság!" Mennydörgött egy hang a hátam mögül. Megfordulva szembefordultam Kade-dal, amint odarohant a harcoló farkasokhoz. Két másik jött vele, és másodpercek alatt szétválasztották a harcot.

– Mit csináltál? Kade arckifejezése arra késztetett, hogy hanyatt húzódjak. Vörös szemekkel meredt rám, tett egy lépést előre, míg én megint hátraléptem.

„Kade” – kiáltotta Felicity nyomorult szipogással, miközben egy férfi rátette a kabátját. – Rám állította azt az erőszakos farkast. Remegő ujjával felém mutatott.

"Nem ez történt. Szándékosan betoppant, Rena pedig védekezett..." ugrottam, hogy a barátom mellett érveljek.

"Elég." Megremegtem a szavak jeges méregétől. "Miért nem tudsz maradni egy napot anélkül, hogy bajt ne okoznál?" Az arcomba mordult.- Mit nyersz azzal, ha megbántod Felicityt? Átfogta a nővérét, és maga mellé ölelte.

Mondanék valamit védekezésül, de soha senki nem hitt nekem. Az én szavaimnak semmi köze volt Felicityéhez. Valójában, ha azt látná, ahogy a földre lök, és csak egy karcolás az arcán, az én hibám lenne. Felicity az Alfa értékes lánya és a falka szeretett tagja volt, míg én a Béta nyomorult omega lánya voltam, annak a gonosz gyermeknek, aki megölte az anyját. Ezek a kezelések nem voltak újdonságok számomra. egész életemben azzal töltöttem, hogy kiérdemeljem a szerelmüket, de most feladtam. Bántó szavaik nem zavartak többé. Miután huszonegy évig foglalkoztam velük, egy utolsó nap semmit sem jelentett számomra.

– Sajnálom. Lehajtottam a fejem, és visszaküzdöttem a könnyeket, amelyek azzal fenyegettek, hogy kicsordulnak a szememből. A Silver Moon egésze eleget látott a könnyeimből. Nem érdemelték meg azt az elégtételt, hogy utoljára láttak megtörni.

– Sajnáld a farkast, akit most megöltél. Meghűlt a vérem ezekre a szavakra, amelyeket ellenségesen és kemény szemekkel mondtak ki. – Vágja le a fejét. Kiadta a parancsot a mögötte álló férfiaknak.

"Nem, nem Rena! Az én hibám volt -" sikoltottam, és képtelen voltam visszatartani a könnyeimet, ahogy meghallottam Rena nyafogását. Két jókora férfi elrángatta a barátomat, miközben harcolt. – Az én hibám volt. Próbáltam utánuk futni, hogy segítsek Renának a haszontalan kezeimmel, de Kade megállított.-Maradj. Az Alfa parancsát lehetetlen volt megszegni egyetlen farkas számára sem, aki a parancsnoksága alatt állt. Amikor Kade megszólalt az alfa hangján, a testem engedelmeskedett, és megállásra kényszerített.

"Kérlek, ő az egyetlen, akivel rendelkezem. Ígérem - megígérem, hogy soha többé nem okozok bajt. Soha nem fogunk bajt okozni, ha te..." könyörögtem, lábaimat összekulcsolva alattam.

– Fogd be, fáj a fejem – csattant fel, és kitúrta a haját az arcából, miközben fogta Felicityt, aki úgy tett, mintha megsérült volna. A karján lévő sérülések az alfa-vérnek köszönhetően összeforrtak, de színlelésből keményen lélegzett a száján keresztül.

„A büntetéséről később döntenek” – mondta. Felicity egy darabig felemelte a fejét, hogy rám mosolyogjon, mielőtt visszatért ernyedt helyzetébe a bátyja karjában. "Sok esélyt adtam neked, hogy megszabadulj attól a kutyától, de megtartottad. A vére a kezeden van." Lenéztem remegő kezeimre, ahogy elsétált, és rám hagyott ezekkel a szavakkal, amelyek nehezítettek és összetörték a lelkemet.

Barátom távoli üvöltése visszhangzott a fülemben, és feloldotta a lábamat. Tetőtől talpig remegtem, miközben futottam, követve a szúrós vérszagot, amely egyetlen társamé volt. Sajnos. Beleütköztem a felettesembe, miközben körbefutottam egy szemközt.

– Tessék. Megfogta a kezem. – A harminc perces szüneted tíz perce ért véget. Mit csinálsz még mindig itt? Miközben beszélt, magával húzott. – Ne törődj vele. Sokat kell még tenni, vagy elfelejtetted, hogy ma estétől vendégeket fogadunk? Megfogta a kezem, és visszakavart a falkaházba.

"Asszonyom" - próbáltam lerázni magáról, de olyan volt a szorítása a kezemen, mint a vas. Elvesztette a türelmét, amikor másodszor próbáltam megrázni.

– Nincs idő a drámájára! – csattant fel, és mindenféle finomság kipárolgott a hangjából. "Túl sok dolgunk van a holnapi átadásra való felkészülésben. Ha nem viselkedik, hívnom kell a Bétát" - fenyegetőzött, és az arcomba csóválta az ujját.

- De barátom... - abba az irányba néztem, ahol Rena üvöltését hallottam.

Arra számítottam, hogy Beta Maria megérti, mit érzek ebben a helyzetben, mivel ő volt az egyetlen ebben a falkában, aki bármilyen szeretetet tanúsított irántam. Lehet, hogy szigorú és mindig a munkára koncentrál, de időnként empátiát mutatott velem. Reméltem, hogy ez lesz az egyik ilyen alkalom.

"Az a farkas meghalt!" – csattant fel, és csípőre tette a kezét. – Akarsz utána járni? – kérdezte türelmetlenségtől csillogó szemekkel. "Ha meg akarod tartani a fejed, vissza kell térned a munkához. Kade hamarosan az Alfánk lesz. A holnap új hajnalt hoz az Ezüsthold-csomag számára. Mindannyiunknak el kell végeznünk a dolgunkat, kivéve, ha meg akarod sérteni a hivatalban lévő Alfát és a Lunáját" - figyelmeztetett.

Megértően bólintottam, de nem értettem. Nem teljesen. Miért nem gyászolhattam a barátomat, akit éppen elvesztettem, mert bulit kellett szerveznem valakinek, akit utáltam!?

"Ha felhagysz a kötelességeddel, többet fogsz szenvedni, és biztos vagyok benne, hogy ez a farkasnak nem tetszene." Maria megveregette a vállam. "Tartsd meg a szívedben, és gyászold később. Jelenleg el kell végezned a feladataidat."

Könnyű volt tanácsot adnia olyan helyzetben, amelyben nem volt tapasztalata. Milyen könnyű volt megmondania, hogy halasszam el a gyászomat, és folytassam a rabszolga feladataimat egy falka számára, amely soha nem értékelte kemény munkámat. Egész életemben hanyatt hajoltam ezért a csomagért, abban a reményben, hogy egy napon látni fogják az áldozataimat, és megbecsülnek. Feladtam mindent – a személyemet és a méltóságomat –, hogy ezeknek az embereknek a kedvében járjak, de az egyetlen dolog, amit tettek, hogy többet vettek el, mint amennyit adni tudtam, megfosztottak, és megbüntettek olyan bűncselekményekért, amelyeket nem követtem el. Az én Renám a semmiért halt meg.

A szívem fájt. Fájdalom tört össze belülről, miközben a mosókonyhába mentem, hogy ennek a falkának a rabszolgájaként folytassam a munkámat. Annak ellenére, hogy apám ennek a csomagnak a Bétája, soha nem engedtek meg nekem semmiféle luxust. Kézről szájra éltem, ameddig csak emlékeztem, árva rabszolgaként éltem élő apám magas rangja ellenére.

A következő hét órában ki kellett vasalnom az ágyneműt, és fel kellett vinnem a vendégszobákba. Könnyeim egynél több lepedőre fröccsentek, miközben több mint húsz szobában fektettem az ágyat, felkészülve a meghívott vendégek érkezésére, hogy megünnepeljük Kade Alfa utódlását.

Minél tovább dolgoztam, annál több könny hullott ki a szememből. Végtagjaim fáradtak voltak, de bánatom és bánatom táplálta a munkámat. A mellkasomon nehezedő súly megfojtott, és úgy éreztem, futnom kell, mindent hátra kell hagynom, és soha nem nézek hátra. A szélhámosságtól való félelem azonban arra késztetett, hogy folytassam a munkát. Amíg nem voltam elég idős ahhoz, hogy túléljek magányos farkasként, nagy a kockázata annak, hogy elvadulok, ha elhagyom a falkám.

Éjfél után kicseréltem az utolsó ágyneműt, és ingatag lábakon lementem a szobámba. Hajnali négyre, kevesebb mint négy óra múlva Maria várt, hogy a konyhában csatlakozzak a csomag reggelijének előkészületeihez.

Amikor beléptem a sötét és fürtös szobámba, találkoztam Kade-vel, aki félig elterül az ágyamon, csípős arckifejezéssel.