Kapitola 7

Poslední kousek naděje, který jsem v sobě měl, zemřel při jejích slovech.

Sophie mě zradila, vyhodila a všem sprostě lhala. Jak mi to mohla udělat po tom všem, čím jsme si prošli? Tolik jsem ji miloval, bezmezně jsem jí důvěřoval, a přesto se teď chovala, jako bych pro ni nic neznamenal.

Sophiiny oči se začaly plnit slzami, když její hlas zakolísal v davu.

"Ariadne byla zpráva o těhotenství slečny Woodsové rozrušená a viděl jsem, jak to začalo nahlodávat její zdravý rozum; něco, co jsem viděl, už dříve ubývalo. Když byla v zaměstnání, viděla jsem, jak zažila několik záchvatů hysterie, smála se těm nejstrašnějším věcem. A její výkyvy nálad byly ještě horší. Někdy byla tak sladká, jindy se změnila bez varování, rozzlobila se."

Nemohl jsem uvěřit tomu, co jsem slyšel. Zachytila jeden malý incident a zvětšila ho, pokřivila ho dalšími lžemi, aby vyhovovala programu. Opravdu mě celou dobu tak neměla ráda?

"Přemluvila mě, abych se s ní pokusil utéct, ale teď už vím, že mi neřekla celý příběh. Myslel jsem, že budu pomáhat chudé dívce, která potřebuje někoho, kdo by se o ni staral. Místo toho jsem nakonec pomohl zločinci s něčím tak ohavným."

Obrátila své uslzené oči k Thee a během svých slov plakala.

"Slečno Woodsová... Nevím, jak jste mi kdy mohla odpustit, ale opravdu jsem vám nemyslela nic zlého. Věřila jsem, že jsem vám ten den přinesla mírovou oběť od Ariadny, aniž bych vám zabila smrt vašeho dítěte. Myslela jsem, že to chtěla ještě naposledy napravit, než jsme odešli. Mýlil jsem se... tak se mýlil... Je mi to moc líto..."

Její hlas přešel do vzlyků, jak si dav mezi sebou šeptal. Všichni jí věřili. Věřili každé lži, kterou řekla.

A nemohl jsem nic dělat.

Thea náhle vstala a všichni ztichli, aby se dívali, v očekávání násilné scény směrem k ženě, která ji otrávila. Její chůze byla nejistá a nejistá, když kráčela k Sophii, jako by chtěla zdůraznit svou nedávnou hospitalizaci. Nicméně, k překvapení všech, když konečně dorazila k Sophii, místo toho ji pohltila do objetí. Objímali se, jako by se znali jako dobří přátelé.

Když se Thea nakonec odtrhla, shovívavě se usmála na starší ženu a chytila Sophiiny ruce do svých.

"...Odpouštím ti, Sophie," řekla Thea a projevila tak své milosrdenství. "Slyším, jak se tvá slova dnes večer pod světlem Bohyně shodují."

Podíval jsem se do davu, abych viděl, že byli okouzleni vším, co říkala. Viseli na každém jejím slově, jejich tváře plné obdivu k ní.

"To je možná příliš brzy na to oznámit, ale...," pohlédla na Alerica, který byl stejně okouzlen vším, co dělala. Přikývl na souhlas s čímkoli, k čemu tiše hledala povolení, a ona mu zářivě oplatila úsměv.

"...Ale Alec a já jsme si povídali a on si přeje, abych vystoupila jako Luna, jakmile bude všechna tato nepříjemnost za námi. Vidím, jak čisté a loajální je tvé srdce, Sophie. Vidím, jak hluboce ti záleží na ostatních. Vím, že Bohyně musí cítit totéž."

Viděl jsem, co teď dělá. Měli nějakou dohodu, tím jsem si byl jistý. Sophiina spolupráce a falešné svědectví výměnou za její svobodu po soudním procesu. Nazvat ji Alericovou přezdívkou „Alec“ byl také další mocenský tah. Všem to ukázalo, jak blízko jsou. Od té doby, co jeho otec zemřel, ho tímto jménem nikdo veřejně nenazval. Tohle všechno byla šaráda získat srdce smečky, přimět je k ní vzhlížet, jako by byla milosrdnou světicí.

A já byl ďábel, vrah dětí, vrah.

"Sophie, možná ještě nejsem Luna této smečky, ale byla bych ráda, kdybyste se mi věnovala a projevovala mi stejnou loajalitu a lásku, jakou jste mylně svěřili nesprávné osobě."

Sophie okamžitě pokrčila koleno, políbila jí ruku a uctivě sklonila hlavu.

"Slečno Woodsová... ne, Luno... bylo by mou největší ctí vám sloužit a strávit zbytek svého starého života odčiněním svých chyb."

Thea se usmála, postavila Sophie na nohy a ještě jednou ji objala. Dav okamžitě vybuchl v potlesku na scéně, které byl právě svědkem. Jejich nová nastávající Luna projevila velkou lásku a odpuštění osobě, která přiznala, že ji otrávil. Byla krásná, laskavá a silná. Věděl jsem, že takové věci ke mně nikdy necítili. Vždy jsem choval jejich respekt, ale nikdy jejich zbožňování.

"Myslím, že jsme toho viděli dost," řekl Aleric jemně a vstal.

Přistoupil k Thee a majetnicky ji objal kolem ramen. Ale tehdy jsem to viděl.

Něco, z čeho se mi vařila krev.

Během jejich objetí si Thea odhrnula vlasy dozadu. Bylo to strategické, tím jsem si byl jistý. Chtěla, abych viděl. Chtěl, abych naposledy před svým přesvědčením pocítil bolest, kterou to způsobí.

Protože tam měla na krku Alericovo znamení. Něco, co mi nikdy nedal. Něco, co mi vždycky odmítal, i když jsme se spářili. Označil Theu za svou, čímž ukázal světu svou přízeň k ní. A trvalo mu to jen týden a neztrácel čas, aby si ji vzal jako vyvolenou družku.

Byl jsem naštvaný, vzteklý. Partnerské pouto bylo přerušeno, takže jsem už nebyla nucena ho milovat, ale při pomyšlení jsem ho prosila, aby mě roky označoval, aniž by zakolísal, jen abych ho do týdne viděl označit ji.

Nechutný.

Nenáviděl jsem ho. Nenáviděl jsem Theu. Tuhle smečku jsem nenáviděl. Nenáviděl jsem Sophie.

Ano, Sophie, nenáviděl jsem ji nejvíc. Věděl jsem, co bude následovat, Aleric to ani nemusel říkat. Všechno to bylo kvůli Sophii. Její falešné svědectví bylo posledním hřebíčkem do mé rakve.

Byla to moje chyba, že jsem je miloval; ona i Aleric oba. Dal jsem jim všechno a obrátilo se to proti mně v jed. Byl to vždy můj osud? Bylo mi souzeno žít a zemřít jen jako prostředek pomoci smečce? Nyní měli svého mocného vůdce, svou milující Lunu a smečku, která se stala úspěšnou díky mé tvrdé práci a odhodlání. Na obrázku už pro mě nebylo místo. Nebyl jsem potřeba.

"Myslím, že zdejší důkazy dosáhly jasného výsledku. Chcete něco říci na svou obranu, Ariadne?" zeptal se Aleric.

Vyčistil jsem si mysl a zhluboka se nadechl, abych se uklidnil. Nemělo smysl dále zpochybňovat obvinění. Nemohl jsem udělat ani říct nic, co by změnilo jejich názor.

A tak jsem pronesl jediná slova, která mě napadla. Upřímná slova, která jsem cítil hluboko uvnitř.

„… upřímně doufám, že vás Bohyně všechny udeří za vraždu nevinného, kterou se chystáte provést,“ řekl jsem hořce. "Už nemůžu udělat nic, abych dokázal, že nejsem vinen proti hromadám falešných důkazů, které jsi předložil, ale hluboko uvnitř... Doufám, že všichni trpíte. Až budu pryč a vy budete sami, doufám, že vás budu pronásledovat. Doufám, že moje tvář je taková, jakou uvidíte, až se konečně setkáte se svou smrtí. Moje jediná chyba byla v tom, že jsem někoho milovala."

Bylo jen ticho.

Nikdo nepromluvil, nikdo se nepohnul. Myslím, že nikdo nečekal, že řeknu něco tak intenzivního. Pravděpodobně předpokládali, že budu plakat a prosit Theu o odpuštění jako Sophie. Ale odmítl jsem se té děvce poklonit. Vezmi si mou hlavu, ale musel bys mi useknout nohy, než by mě kdy viděli, jak jsem jí padl na zem.

Otočil jsem se, abych se na ni podíval, a k mému překvapení se na mě pobaveně podívala s úsměvem na tváři. Nevypadala jako ta ztracená pitomá dívka, kterou jsem za ta léta znal. Ne, nyní se v nich projevovala zvláštní inteligence. Podívala se na mě, jako by celou dobu věděla, že tohle bude výsledek.

Poprvé se na mě podívala jako na své pravé já.

Tehdy jsem si uvědomil, že to všechno plánovala od začátku. Moje izolace, Aleric, Sophie... kdo ví co ještě. Předstírala, že je bezradná, takže ji nikdo nikdy nepodezříval. A s odporným poznáním mě napadlo, jestli vůbec zabila své vlastní nenarozené dítě kvůli mé pozici Luny. Nebo nikdy nebyla těhotná? Modlil jsem se, aby to bylo to druhé.

Aleric si odkašlal a obrátil pozornost všech zpět k sobě. "Výborně. V souladu se správným postupem budou nyní hlasovat členové a starší v pořadí." Obrátil svou pozornost na členy za sebou. "Vstanou, prosím, všichni, kdo shledají Ariadne Chrysalis vinnou z vraždy dědice alfa a za zamýšlené ublížení Thee Woodsové?"

Výsledek vypadal jednomyslně. S hrůzou jsem sledoval, jak jeden po druhém všichni stáli a jejich tváře se na mě skláněly. Zkontroloval jsem řady členů a mé oči nakonec zachytily jeden pár, který na mě upřeně zíral. Starší Luke. Byl... seděl.

"Starší Luku?" zeptal se Aleric a poukázal na to, že je jediný, kdo nestojí.

Tvářil se lhostejně, lhostejně, jestli byl vybrán nebo ne.

"Nevěřím, že to udělala. Zdá se mi to jako možná rámcová práce a většina důkazů byla přinejlepším nepřímá," řekl neochvějným a sebevědomým hlasem. "Bývalá Luna má pravdu. Nechci vidět, jak mě její tvář pronásleduje tím, že ji usvědčím k této smrti. Můžete být všichni spokojení, ale kvůli popularitě neprodám svou duši."

Davem se šířily šepoty šokovaných poznámek, protože všichni nemohli uvěřit, že mě někdo neshledal vinným. Aleric vypadal naštvaně, že někdo hlasoval proti většině, i když se to snažil dobře skrývat.

"To nevadí," řekl Aleric sevřeným hlasem. "Máme tady většinu, abychom mohli pokračovat. Prosím, přineste mi široký meč."

Ukázal na náhodného pomocníka na straně a rychle začali vybalovat zbraň. Meč byl většinou zdobený, protože se nepoužíval k řádnému boji. Jílec se skládal z několika modrobílých šperků a řezbářských prací souvisejících s měsícem. Připadalo by mi to krásné, nebýt toho, co se chystalo udělat.

Aleric pevně uchopil meč a zkontroloval jej, aby se ujistil, že je stále ostrý. Okraj se ke mně leskl, jako by prosil, abych přišel blíž, pozdravil ho. A když byl spokojen s jeho stavem, obrátil se ke mně s očima ostrými jako meč.

Tohle bylo ono. Tohle byl konec. Všechno bylo k ničemu. Jaký hořký, smutný život jsem vedl. Tak prázdný'" tak osamělý.

"Byl jsi shledán vinným z obvinění proti tobě. Vražda dědice Alfa a ublížení jinému členovi smečky jsou nejpřísnějším trestem," začal Aleric. "Proto, s mocí drženou ve mně, já, Aleric Dumont, Alfa smečky zimní mlhy, odsuzuji vás, Ariadne Chrysalis, bývalou Lunu ze smečky zimních mlh, k smrti. Váš rozsudek má být okamžitě vykonán."

Nechtěl jsem se bát, ale bál jsem se. Čím víc se Aleric přibližoval ke mně, tím víc jsem chtěl utéct. Chtěl jsem to víc než cokoli jiného.

Proč jsem čekal tak dlouho, než jsem se pokusil utéct? Tenhle muž byl můj rozsudek smrti už dávno předtím, ale byl jsem příliš slepý, abych to viděl.

S roztřesenýma nohama jsem pak poklekl před dřevěným pařezem. Nepotřebovalo mě tlačit nebo strkat, místo toho jsem ochotně položil hlavu na blok a zavřel oči a čekal.

Cítil jsem, že nemůžu dýchat, po tvářích mi začaly stékat slzy. Jak jsem byl naivní. Jak hloupé. Postavil jsem se jako jeden z nejchytřejších lidí v zemi, ale nakonec se zdálo, že jsem nejhustší.

Cítil jsem, jak se vzduch poté posunul, nejslabší zvuk máchání meče...

...A pak byla tma.