Capitolo 1 C'è qualcuno qui?

Sospiro... sono esausto... completamente svuotato."

Nonostante il suo stipendio mensile raggiunga a malapena i 2 milioni di won, Sejun riesce a risparmiare 1 milione di won al mese tagliando le spese di sostentamento dopo aver pagato l'affitto e le rate del prestito studentesco. Ciò gli ha permesso di accumulare una somma di 12 milioni di won sul suo conto di risparmio. Tuttavia, anche se si tratta di una cifra considerevole, non è sufficiente a raggiungere l'obiettivo di Sejun.

“ Uff. Quando potrò mai comprare un biglietto? Posso permettermelo?”

Sejun sospirò, sopraffatto dal suo obiettivo impegnativo.

Una misteriosa torre nera di 99 piani è apparsa dal nulla nel cuore di Gangnam, Seoul, dieci anni fa. La torre vantava motivi geometrici e una struttura che sfidava le leggi della fisica.

Torri di natura simile sono apparse simultaneamente in 100 città in tutto il mondo. Sebbene ogni paese abbia condotto un'indagine sulla torre emersa all'interno dei propri confini, hanno tratto scarsi benefici dalle loro scoperte.

Le informazioni che hanno scoperto hanno rivelato che la torre era alta 990 metri, costruita con un materiale così resistente che nemmeno una bomba nucleare avrebbe potuto danneggiarla, e non aveva un ingresso visibile.

In un'inaspettata svolta degli eventi, le persone hanno iniziato a uscire dalla torre una alla volta. Sembrava che attraversassero le pareti della torre in modo naturale.

Gli investigatori hanno rapidamente identificato questi individui e hanno scoperto che si trattava di persone scomparse da poco.

" Come sei entrato nella torre?"

Rispondendo alle domande degli investigatori, spiegarono che non erano entrati nella torre, ma erano stati risucchiati in un buco nero. Quando ripresero conoscenza, si ritrovarono al primo piano della torre.

Così, le informazioni sulla torre cominciarono a diffondersi attraverso i racconti di coloro che ne uscirono.

Nessuno capiva lo scopo di queste torri. Ma una cosa era certa: scalare la torre generava ricchezza. Gli oggetti ottenuti all'interno della torre raggiungevano prezzi elevati sulla Terra.

Tra gli oggetti c'era qualcosa chiamato "biglietto". I biglietti erano una delle principali fonti di reddito per i risvegliati, con un'alta probabilità di ottenerne uno o più dopo aver liberato un piano.

Coloro che si erano già risvegliati non avevano bisogno di un biglietto per entrare nella torre. Tuttavia, le persone comuni con i biglietti potevano accedervi.

Una volta dentro la torre, si sarebbero risvegliati e avrebbero ottenuto la qualifica per salire. Di conseguenza, i biglietti non erano né economici né facili da ottenere.

In Corea, ad esempio, la Korean Awakened Association acquistò i biglietti dai cacciatori in grandi quantità e li rivendé.

Il prezzo era stato fissato a 150 milioni di won a biglietto. A causa dell'elevata domanda, è emersa la notizia che il prezzo sarebbe salito a 200 milioni di won entro una settimana. Centinaia di persone avevano già pagato in anticipo, attendendo con ansia la possibilità di acquistare un biglietto.

" Non posso arrendermi!"

Dopo aver letto spesso notizie di persone che si arricchivano grazie ai biglietti per le torri, Sejun prese una decisione coraggiosa.

Coltiva i tuoi prodotti in casa!

Era un modo per stringere ulteriormente la cinghia. Non aveva intenzione di coltivare nulla di straordinario; aveva in programma di far crescere qualche pianta a bassa manutenzione per risparmiare sulle spese di sostentamento.

" Inizierò oggi."

Con ciò, comprò dei cipollotti e qualche altro prodotto al supermercato prima di dirigersi a casa.

“ Ahahaha…”

Sejun canticchiava una melodia piena di determinazione.

Se inizio a coltivare frutta e verdura in casa, posso risparmiare molto sulle spese alimentari e godere di prodotti in abbondanza.

“ Ecco come risparmierò soldi per comprare un biglietto ed entrare nella torre. Poi, guadagnerò un sacco di soldi nella torre per Serang e me…”

“ Hehehe…”

Sejun sognava ad occhi aperti Serang, un membro del famoso gruppo femminile coreano Moonlight Fairy. In altre parole, era la fantasia di Sejun.

Mentre Sejun era immerso nei suoi sogni ad occhi aperti e camminava con un sorriso ebete, un buco nero apparve nello spazio vuoto di fronte a lui.

Poi…

Sbuffo.

Cominciò a risucchiare tutto ciò che lo circondava.

" Cosa?! Che cos'è questo?!"

Sejun rimase molto sorpreso quando scoprì il buco nero, che non mostrava il suo altro lato.

" È una scomparsa!"

La sparizione era un fenomeno in cui le persone venivano risucchiate nella torre. Tutti i primi risvegliati passarono attraverso una sparizione...

In ogni caso è una vera fortuna, più difficile da ottenere che vincere alla lotteria!

Sejun mandò frettolosamente dei messaggi alla sua famiglia, preoccupato che potessero cercarlo se fosse scomparso senza dire una parola.

Quando ebbe finito di inviare i messaggi,

" Perché sono ancora qui?"

" Anche se fossi stato risucchiato in un buco, avrei dovuto esserlo molto tempo fa..."

Sejun continuava a fissare il buco nero, aspettando che lo prendesse. Ma non c'era alcun segno che la forza di aspirazione stesse diventando più forte.

“ Sbrigati e prendimi subito! Eh?! Perché si sta restringendo?!”

Il buco si stava addirittura chiudendo.

" No! Il mio futuro! Serang!!!"

Sejun prese una decisione. Il futuro era per i pionieri.

" Esatto! Entro!"

Sejun si lanciò nella buca. Detto questo, scomparve nell'oscurità più nera che mai.

" Dove sono?"

Non appena Sejun uscì dal buco, si rese conto che qualcosa non andava. Le informazioni che aveva sentito sul primo piano della torre erano molto diverse da ciò che aveva visto.

Al primo piano della torre si supponeva che ci fossero lussuosi lampadari che illuminavano l'area, pavimenti in marmo bianco, una spaziosa piazza con negozi che vendevano equipaggiamento e pozioni e centri di addestramento dove guerrieri e maghi potevano apprendere nuove abilità.

Ma questo posto era una grotta fatta di rocce, senza nemmeno un negozio o un centro di addestramento in vista.

L'unica somiglianza con il primo piano della torre era la sua spaziosità.

L'unica nota positiva era che non c'era un lussuoso lampadario d'illuminazione, ma un singolo raggio di sole illuminava la grotta attraverso un buco nel soffitto.

" Troviamo prima l'uscita."

Sejun si guardò intorno per cercare una via d'uscita.

Il primo posto che segnò come potenziale uscita fu il buco nel soffitto della caverna. Tuttavia, arrampicarsi sul muro per raggiungere il buco ad arco nel soffitto sembrava impossibile a meno che non fosse Spider-Man.

" Cerchiamo un altro posto."

Sejun appoggiò la borsa su una roccia e cominciò a esplorare la grotta.

Un attimo dopo.

" Perché questo posto è così vasto..."

La caverna era molto più estesa di quanto avesse pensato. L'estremità più lontana della caverna era così buia che non riusciva quasi a vedere nulla, perché la luce del sole non riusciva a raggiungerla.

" Devo risparmiare energia, ma..."

Sejun accese con riluttanza la torcia del suo smartphone impostandola su un'intensità bassa e continuò a esplorare la grotta.

Tre ore dopo.

L'esplorazione della grotta era finita. La grotta era completamente bloccata in tutte le direzioni. Controllò ogni fessura tra le rocce e i punti deboli, ma non c'era nessun posto che sembrasse una possibile uscita.

" Non c'è uscita... Sono rimasto bloccato?"

Sejun borbottò come se avesse perso la testa e tornò a fatica nel punto in cui il sole splendeva attraverso il buco nel soffitto della caverna.

“ Cosa dovrei fare…”

Doveva ammetterlo. Era impossibile per lui uscire da lì da solo.

" Ciao-! C'è qualcuno-!!!"

Sejun gridò disperatamente verso il buco nel soffitto della caverna.

Ma

" Ehi~ sono qui~!"

Il grido disperato di Sejun non riuscì a uscire dal buco e si limitò a girare all'interno della caverna.

“ Ciao! C'è qualcuno qui?!”

Sejun urlò fino a che la sua gola non stava per scoppiare. Ma non una sola persona, e tanto meno niente, passò vicino al buco.

“ Accidenti! Qualcuno mi sente?!!!”

Tonfo!

Sejun non riuscì a trattenere la rabbia e scalciò il terreno senza motivo. E così, passò un giorno.

Secondo giorno di smarrimento.

[11 maggio, ore 6 del mattino]

Bip-bip-bip.

La sveglia che aveva impostato per il lavoro suonò.

“ Ugh…”

Sejun si alzò con difficoltà dal suo scomodo posto letto e spense la sveglia del suo smartphone.

“………”

Sejun, che si era appena svegliato, rimase a fissare per tutto il giorno il buco nel soffitto della caverna.

Anche dopo diverse ore non passò nessuno.

" C'è qualcuno?!"

Il grido di Sejun si rifletteva solo sulle rocce umide e tornava indietro come una cupa eco.

Lo stomaco di Sejun brontolava. Sebbene fosse preoccupato, doveva mangiare per sopravvivere.

“ Ugh… ho davvero fame.”

Si rese conto di non aver mangiato nulla da quando era uscito dal lavoro.

" Cosa dovrei mangiare?"

Sejun trovò una roccia piatta su cui sedersi e si sistemò.

Poi

Fruscio.

Tirò fuori dalla borsa una mela avvolta in un sacchetto di plastica. Era una mela lavata che gli aveva dato un collega in ufficio.

" Grazie, Minjun."

Sejun decise che se fosse mai uscito da lì, avrebbe ripagato Minjun con del maiale agrodolce. Non che a Minjun piacesse il maiale agrodolce, ma in quel momento Sejun ne aveva voglia con i noodles di fagioli neri.

Così, Sejun decise di offrire a Minjun del maiale agrodolce e aprì la confezione di plastica per dare un bel morso alla mela.

Croccante.

Il succo agrodolce della mela gli riempì la bocca.

" È così delizioso!"

Quando gli tornò l'appetito, la fame diventò incontrollabile.

Croccante. Croccante.

Sejun divorava la mela come se fosse posseduto.

" Ah."

Fissò il torsolo e i semi di mela rimasti con un'espressione sconsolata. La quantità era insufficiente.

Tonfo. Tonfo.

Sejun scavò una buca poco profonda con il piede e vi seppellì insieme i semi e il torsolo della mela.

Poi ha iniziato a tirare fuori gli oggetti dalla borsa.

Un computer portatile, 500 ml di acqua rimasti dall'ufficio, cipolle verdi, pomodorini e patate dolci che aveva comprato per coltivarle a casa.

" Uno due tre…"

Sejun cominciò a contare i pomodorini nel contenitore di plastica. Voleva capire con precisione la quantità di cibo che aveva.

27 pomodorini, 10 gambi di cipollotto e 7 patate dolci.

Per ora ha piantato tutti i cipollotti, 3 pomodorini e 2 patate dolci, lasciando il resto come cibo.

I pomodori ciliegini hanno molti semi al loro interno, quindi anche solo tre di loro possono produrre molte piante. Quanto alle patate dolci, erano l'unico cibo disponibile che poteva fornire carboidrati, ma non poteva piantarne molte.

" Per prima cosa riempiamomi lo stomaco."

Sejun lavò una patata dolce e cinque pomodorini nel laghetto.

Fortunatamente c'era un piccolo stagno nell'angolo della grotta. Almeno poteva trovare acqua.

" Sarebbe stato bello se ci fossero stati anche i pesci..."

Non c'erano creature delle dimensioni di girini nello stagno. Sejun si rese conto che non c'erano insetti o piccoli animali come i topi nella caverna.

Normalmente Sejun sarebbe stato spaventato dagli insetti o dai topi, ma ora che non ce n'erano, si sentiva strano. Aveva visto molte scene nei film in cui le persone mangiavano insetti o topi quando non c'era cibo.

" Davvero, se il cibo finisce, potrei dover mangiare qualcosa del genere."

Naturalmente sarebbe meglio andarsene da questo posto prima che finisca il cibo.

Mentre masticava la patata dolce, il suono nitido fece sparire i suoi pensieri sparsi. Ora era il momento di concentrarsi sulla patata dolce.

Che buono!

Era delizioso! Più lo masticava, più diventava dolce. Bolliva o arrostiva sempre le patate dolci, ma pensava che a volte andasse bene mangiarle crude.

" Ora mettiamoci al lavoro."

Dopo aver finito una patata dolce e cinque pomodorini, Sejun prese un cipollotto.

Poi,

Staccò circa un terzo della parte verde e fogliare della radice della cipolla e la mise separatamente sul terreno.

" Lo mangerò più tardi."

Anche se non avrebbe avuto un buon sapore, avrebbe dovuto mangiarlo per sopravvivere.

Sejun seppellì la parte bianca della radice di cipolla nel terreno morbido da cui entrava la luce del sole. Poi piantò due patate dolci sul lato sinistro e pomodorini sul lato destro.

Semplicemente seppellì le patate dolci nel terreno e piantò i semi che uscirono dai pomodorini schiacciati.

Si succhiò il succo di pomodoro dalle mani e andò allo stagno. Riempì una bottiglia d'acqua da 500 ml con acqua dello stagno e annaffiò le colture che aveva appena piantato.

Una volta terminato il lavoro, Sejun si sdraiò su una roccia, guardando il soffitto, e aspettò che qualcuno passasse. Cercò di ridurre al minimo il consumo di energia dovuto alla mancanza di cibo e ogni tanto gridava: "C'è qualcuno qui?!"

Ma non passò nessuno.

Bip bip. Bip bip.

[12 maggio, ore 6 del mattino]

Terzo giorno di smarrimento.