Розділ 2 Налаштування
Через п’ять років Тесса сиділа в лаунжі розкішної приватної яхти, пливучи хвилями розлогого блискучого синього моря. Вона обіймала рукою свою скрипку кольору червоного дерева, тихо настроюючи її.
Інші учасники оркестру зайняли власний простір навколо неї, схвильовано базікаючи між собою про власника цієї самої яхти, який виявився улюбленим Маленьким принцом із родини Сойєрів.
Ходили чутки, що Маленький принц уже коштує мільярди, хоча йому ледь виповнилося чотири роки, і його прадід — Старий Майстер Сойєр — не стримався, коли дійшло до святкування дня народження хлопчика. Насправді ця сама яхта була його подарунком Маленькому принцу, і він купив її навіть не моргнувши оком.
«Гей, як ти думаєш, чому Сойєри призначили наш оркестр виступати під час святкування дня народження Маленького принца? Я маю на увазі, що є багато інших оркестрів, відоміших за наш!»
«Хто знає? Я тільки чув, що це Маленький принц особисто обрав нас для виступу сьогодні. Лише завдяки йому ми маємо змогу виступати на такій гламурній яхті, як ця, і наш гонорар за цю подію збільшився майже вчетверо !"
При згадці про це інші учасники оркестру почали вгамувати заздрість. «Нам усім має пощастити, якщо ми матимемо лише одну десяту багатств Маленького принца. Подумайте, яким легким було б тоді наше життя!»
«Доля прихильніше до одних, а Маленький принц, здається, отримав майже всю прихильність! Наша ревнощі до маленького хлопчика — це все, що ми маємо».
……
Почувши це, Тесса відчула, як куточки її губ згорнулися в гіркій, позбавленій гумору посмішці. І справді, — похмуро подумала вона, — є й ті, кому доля прихильно ставилася й дарувала їм перемоги з моменту народження, як Маленького принца з родини Сойєрів.
Крім того, були такі, як вона , які відстали ще до того, як суддя зміг вистрілити холостим і почати гонку. Батько Тесси був покидьком, який дурів за спиною своєї дружини та ігнорував усе, що вона зробила для нього, покинув її та забув про їхню минулу спільну боротьбу, щойно його бізнес досяг піку успіху.
Коли мати Тесси померла, Тесса й Тімоті не мали на кого покластися, окрім один одного.
У результаті Тесса була змушена продати власну плоть і кров, щоб отримати гроші на лікування Тімоті. Мені навіть не доводилося бачити свою дитину… — сумно подумала вона. Кожного разу, коли їй згадували про це, пекучий біль розривав її серце, погрожуючи розірвати її на шмаття.
Тепер, коли вона про це подумала, цього року її дитині мало б виповнитися чотири роки, тобто приблизно такого ж віку, як Маленькому принцу. Я навіть не знаю, чи це хвацький хлопчик чи чарівна дівчинка. Я не знаю, куди подівся малюк і чи він почувається добре...
Раптом її очі затуманилися, і вона не могла втриматися від поколювання в носі, яке сповіщало про наближення водопроводу.
Саме тоді пронизливий крик вирвав Тессу з її думок. "Тесса! Що ти тут робиш?"
Туман в очах Тесси розвіявся, коли вона повернулася в напрямку голосу, лише щоб побачити когось, кого їй хотілося ніколи не бачити до кінця свого життя — Софію Рейнгарт!
Софія була одягнена в елегантну вечірню сукню, а на її обличчі був делікатний макіяж. Вона гордовито схилила підборіддя, коли вона подивилася на Тессу вниз, як і шість років тому.
Тесса скривилася з огидою, побачивши Софію, бо не очікувала побачити її тут.
«Ха! Значить, це справді ти!» Переконавшись, що жінка у вітальні — це Тесса, Софія підійшла до неї, а звук її шпильок, клацаючи по підлозі, відлунював по всій кімнаті. Коли вона зупинилася перед Тессою, вона зарозуміло посміхнулася: «Я не думала, що ти ще будеш живий. У мене склалося враження, що ти і той твій непотрібний брат давно померли!»
Тімоті… Тесса скрипнула зубами. Якби Софія та її мати, Лорен, так жорстоко не позбавили Тімоті медичних коштів, Тесса ніколи не знадобилася б народжувати дитину цього чоловіка, не кажучи вже про спустошення розставання з власною плоттю та кров’ю.
Цей злий дует матері та доньки відповідальний за всі мої трагедії!
Ненависть спалахнула в очах Тесси, коли вона різко відповіла: «Якщо ти і твоя сука-мама ще живі й здорові, тоді, звичайно, ми з Тімоті також усе гаразд. Ми просто чекаємо, коли вдарить блискавка. Ви обидві безсердечні відьми мертві!»
— Ти... — Софія не могла знайти слова, приголомшена відповіддю Тесси. Наскільки вона пам’ятала, Тесса завжди була надто боязкою та невпевненою в собі, щоб дати відсіч. «Минуло лише кілька років, як ми востаннє бачилися, але, схоже, час зробив тебе злісною землерийкою».
«Ні, я не така зла, як ти з твоєю матір’ю», — холодно відповіла Тесса.
Зараз її пріоритетом було переконатися, що вистава пройшла без збоїв, і зараз не час згадувати минуле. Пам’ятаючи про це, вона підвелася на ноги, щоб знайти тихе місце для тренувань, не бажаючи більше жодної хвилини проводити з такою мозолею на оці, якою була Софія.
З іншого боку, Софія ще більше розлютилася, побачивши витончену байдужість Тесси. Вона не могла не згадати, як важко працювала разом зі своєю матір’ю, щоб викинути Тессу й Тімоті з резиденції Рейнхарт.
Вона думала, що виграла. Але з якоїсь причини вона все ще відчувала себе нижчою за Тессу, навіть коли та стояла перед нею, вся гламурна та вбрана.
Будь то зовнішній вигляд чи грація, Тесса була справжньою переможницею між ними обома!
При думці про це в очах Софії спалахнули ревнощі. Вона повинна згнити на вулиці, як тільки ми виженемо їх із сім’ї! Як вона сміє з’являтися тут на цьому пишному заході, ніби світ — це її устриця?
Погляд Софії впав на надзвичайно цінну скрипку, яку зараз тримала Тесса, і злоба забарвила її обличчя. Озирнувшись, щоб переконатися, що на неї ніхто не звертає уваги, вона висунула ногу по дошках підлоги.
"Ах!" Спіткнувшись, Тесса кинулася вперед, піддавшись гравітації, коли безцеремонно впала на підлогу. Після її падіння зі скрипки пролунало беззвучне бурчання, коли вона впала на простір перед нею.
Пронизливі звуки, що лунають зі зламаної скрипки, коли два акорди напружуються та швидко ламаються.
Випадково Тревор Освальд — менеджер оркестру — увійшов у двері в цю мить, і коли він побачив сцену перед собою, весь колір зник з його обличчя. З жахом він вигукнув: «Тесса! Я не можу повірити, що ти зламала скрипку! Мадам Сойєр позичила її нам із доброї волі, і вона лише одна в цілому світі! Ми б не змогли заплати за це, навіть якщо ми продамо весь оркестр!»
Тесса зблідла. "Я-це не моя провина!" Вона підвелася на ноги й обернулась, щоб злісно глянути на Софію, різко вигукнувши: «Це її! Це вона мене навмисне спіткнула!»
"Я? Не вигадуй брехні, щоб прикрити свій зад!" Софія підняла руки, заперечуючи звинувачення з абсолютною невинністю. «Ти спіткнувся об власні ноги, тож не ходіть навколо, звинувачуючи мене у власній помилці!» Потім вона схрестила руки, дивлячись на Тессу зі злим задоволенням. «Якби я був на вашому місці, я б негайно вибачився перед мадам Сойєр і благав її пробачення, а потім взагалі залишив оркестр. Я впевнений, що ви не хочете, щоб ваша невдача заплямувала репутацію оркестру в бруді».
— Вона має рацію! Ходімо зі мною зараз же, і ми підемо просити вибачення у мадам Сойєр. Тревор потягнувся до зап’ястка Тесси й почав витягувати її за двері. «Крім того, вам не потрібно підніматися на сцену після цього. Нашому оркестру не потрібен такий незграбний музикант, як ви, тому вийдіть сьогодні після виступу!»
Покинути оркестр? Від цього у Тесси похолола кров, і вона з попелястим обличчям подумала: «Ні!» Якщо я втрачу цю роботу, у мене не буде грошей, щоб прогодувати себе та Тімоті. Я не можу покинути оркестр!
«Містер Освальд, я справді не…»
Але саме тоді, коли вона збиралася відстоювати свою справу щосили, з дверей пролунав дитячий, але спокійний і колективний голос. «Чому вона повинна вибачатися ? Замість неї повинна піти та жінка!»