Kapitola 7

Neah

„Víš, že můj bratr tě opravdu má rád.“ Raven se na mě usmívá, zatímco si strká do úst křupavý koláček.

Moje oči se na ni zvednou přes snídaňový stůl. Byla pověřena hlídáním, zatímco Alfa Dane plnil nějaké úkoly, o kterých mluvil. Zjevně ho moje poznámka o tom, že jsem sama, přiměla k přehodnocení.

Neřekl mi, kam jde, a já se neptala. Nemyslela jsem si, že je to moje místo.

„Jsi hezčí než ta poslední holka,“ mumlá Raven a odvádí mě od mých myšlenek.

„Poslední holka?“ málem se udusím svým džusem.

„Ty jsi jeho smluvní partnerka, že?“

Přikývnu.

„Opravdu sis myslela, že jsi první?“

To nebylo něco, co by mi kdy napadlo. Více mě zajímalo, co se mnou Alfa Dane udělá. Neudělal žádný krok kromě toho, že mě držel u sebe, když jsme spali. Nepokoušel se mi strčit ruku mezi stehna. Nevyžadoval, abych spala nahá, nic. A to jen situaci zhoršovalo. Čekání na neznámé. Nepřipadal mi jako muž, který by čekal.

„Snad zůstaneš,“ dodává a sahá po dalším koláčku.

„Zůstanu?“ Nebyla jsem zvyklá na takové fráze ani na to, jak se ke mně tak neformálně bavila. Na to jsem byla zvyklá jen na rozkazy a zneužívání.

„Asi bych ti to neměla říkat, ale je lepší být připravená.“ Zhluboka se nadechne. „Můj bratr hledá svou partnerku už dlouho. Je mu dvacet osm. Ještě nemá dědice. Ostatní zůstávají maximálně pár týdnů, někteří utíkají. Někteří jsou zabiti.“ Říká mi s pokrčením ramen, jako by to bylo normální.

„Protože mu nedají dědice?“

Zakrývá hlavu. „Protože ztrácí zájem.“

„Proč mi to říkáš?“ zašeptám. Raději bych nevěděla, jestli mě mají zabít.

„Je na tobě něco zvláštního. Dívá se na tebe jinak. Viděla jsem to v nemocnici.“

Její slova mě příliš neuklidňují. Všichni se na mě dívali jinak. Vždycky se tak dívali kvůli mé zvláštní vůni.

„Tvoje největší starost bude, pokud najde svou pravou partnerku.“ Mumlá.

Beta Kyle byl mojí pravou partnerkou a odmítl mě ve chvíli, kdy jsem oslavila osmnácté narozeniny. Vtrhl do sklepa uprostřed noci a křičel na mě své odmítnutí. Byl mě zbitého modrého a černého, dokud jsem nepřijala jeho odmítnutí.

„Máš partnera, že? Podle toho, jak ti právě oči zablikaly.“

„Měla jsem,“ zašeptám. „Odmítl mě.“ Pamatuji si bolest, kterou jsem cítila, a nejen kvůli bití. Měla jsem pocit, jako by mi srdce trhali z hrudi. A protože jsem cítila pouto, můj bratr mě podruhé svázal. Tehdy jsem přestala být schopná se uzdravit jako ostatní.

„Vím, jaké to je. Mě také odmítl.“ S povzdechem dodává: „Jakmile zjistil, z jakého balíku pocházím a kdo je můj bratr, nechtěl mít se mnou nic společného. Každopádně, jak jsem řekla, můj bratr se zdá, že tě má rád více než kterékoliv jiné ženy.“

Mělo by mě to potěšit? Vědět, že bych mohla vydržet o něco déle než ostatní? Že protože mě má rád, mohl by si mě nechat jako vzácný majetek?

Raven mě vezme s sebou do nemocnice. Musela pracovat a zřejmě jí Alfa Dane řekl, aby mě nenechala z dohledu, pokud to není na toaletu. Možná si myslel, že budu jako některé jeho jiné nevěsty a uteču. Jako bych měla energii na to utéct.

Nikdo do nemocnice nepřichází. Raven většinu času tráví inventurou. Zdálo se to téměř zbytečné mít nemocnici v balíku. Nikdo ji nepotřeboval, všichni se mohli uzdravit.

„Ahoj.“ Usmívá se, když ke mně přichází. „Ještě tu budu chvíli, tak jsem ti přinesla nějaké časopisy k přečtení.“

Raven je položí na stůl přede mnou s úsměvem, zatímco já na ně jen zírám. Neměla jsem tušení, kdo jsou lidé na fotografiích, ani jsem neměla ponětí o tom, co o nich bylo napsáno.

„Není to tvoje věc?“ ptá se zvědavě.

Jen zakrývám hlavu, nechtěla jsem přiznat pravdu.

Dívá se na mě z druhé strany pultu, její oči se pomalu zužují na škvíry. „Ty neumíš číst, že?“

Jak to mohla vědět? Zakrývám hlavu a cítím, jak mi tváře hoří.

„Tipuji, že jsi nechodila do školy?“

„Ne.“ Bylo to tak trapné to přiznat. Kdo ve dvaceti dvou letech neumí číst nebo psát?

„Ví to můj bratr?“

„Ne.“

„No alespoň teď mám něco na práci kromě počítání.“ Usmívá se na mě a sedá si do židle vedle mě.

Hodiny ubíhaly a já stále nezískávala potřebné dovednosti. Ale ona byla trpělivá a stále se snažila. Najednou vezme kousky papíru a všechny je shromáždí do hromady a strčí je do jednoho z šuplíků.

„Můj bratr je zpět.“

„Jak to víš?“

„Balíková věc.“

O pár sekund později se dveře otevřou dokořán. Alfa Dane se k nám blíží. Vypadal rozzuřeně. Jeho karmínové oči byly tmavší než obvykle. Čelo měl svraštělé a veškerou svou pozornost upíral na mě.

„Potřebuji si promluvit se svou partnerkou!“ zakřičel na Raven.

„Jasně,“ mumlá a rychle uniká, nechávajíc mě s ním samotnou.

Čeká, až zmizí z dohledu a otáčí se ke mně čelem. Moje oči klesají k zemi, když jeho hlas duní nemocnicí: „Kam šel Trey?“

„Cože?“

„Musím se opakovat?“

Otevírám ústa, abych mu řekla, že nerozumím.

„Nikdo tam nebyl, Neah. Nikdo.“ Cítím jeho pohled na sobě.

To nedává žádný smysl. Jak by tam nikdo nemohl být?

„Domy jsou prázdné. Balíkový dům je prázdný. Kam šli, Neah?“

Zakrývám hlavu v zmatení: „Ty... ty jsi šel vidět mého bratra?“ zašeptám a odmítám se mu podívat do očí.

„Bylo to všechno lež?“ Ukazuje na mě: „Nastavení, abys získala nějaké informace o mně?“ Byl tak rozzuřený: „Co chce Trey?“

Zavírám oči jako obvykle dělám. Bylo snazší nevidět blížící se bití.

„NEAH!“ Jeho ruka mi chytne bradu: „Řekl jsem ti, že se mnou nikdy nebudeš muset mít strach! Ale to bylo tehdy, když jsem věřil, že ti pomáhám! Otevři ty zatracené oči a podívej se na mě!“

Slzy mi vycházejí z uzavřených očí. Raven se mýlila, tohle bude můj konec.

Když otevřu oči, jeho karmínové mě hledí zpříma do očí. Pomalu mu tvář začíná změknout: „Nevíš, o čem mluvím, viď?“

„Ne,“ mumlám.

Pustí mi bradu: „Balík je prázdný!“

„Opustili ho?“ zašeptám.

„Ne, nic není pryč; všechno je stále přítomné, ale nikde nebyli lidé. Bylo to jako by prostě zmizeli a věř mi, hledali jsme! Říkala jsi, že nedělají balíkové běhy, ale jasně dělají něco.“

„Nevím,“ polknu: „Nikdy jsem balík neopustila až do včerejška... nikdy jsem nešla dál než do zahrad.“ Zamračím se: „Ale někdy byl dům prázdný... Kdybych nebyla zavřená doma, kradla bych kousky jídla.“

„Jak často?“ ptá se mě.

„Každé pár měsíců myslím.“

Kdyby nebylo těch chvil, kdy byl dům prázdný a umožnil mi krást jídlo, pravděpodobně bych umřela hlady před lety.

„Nikdo o tom nemluví?“

Zakrývám hlavu: „Ne.“

„Jsi si jistá, Neah?“

„Možná ano... jen ne když jsem kolem.“

Najednou mi podává ruku: „Pojď, jdeme domů.“

Jeho velká ruka obklopuje mou malou ruku a vytahuje mě ze židle a tiskne mě k jeho hrudi. Jeho paže mě pevně objímají a vymačkávají vzduch z mých plic.

„Raději mi nelži, Neah! Netoleruji lháře.“

„Slibuji,“ zašeptám a snažím se ignorovat bolest ze svého zranění a místo toho se nemohu odtrhnout od pohledu na něj. I bez mé Vlčice teď cítím jeho sílu a je ohromně opojná.