Capitolul 7

Ieșim din clădirea noastră și traversăm curtea către o clădire din cărămidă mai modernă, unde studenții par să filtreze din toate direcțiile. Oamenii se uită la mine și îi văd întorcându-se să-și șoptească unul altuia.

„Hei frumos,” spune o voce adâncă din spatele nostru și mă întorc exact la timp să o văd pe Dot luată de pe picioare de un bărbat înalt, cu o mizerie de păr blond până la umeri. Înainte ca ea să aibă șansa de a răspunde, un alt bărbat se apropie. Acesta este mai scurt și are capul ras în stil militar. Își înfășoară brațele în jurul ei, trăgând-o de lângă bărbatul blond și sărutându-i pe buze. Mă uit cu gura căscată la scena din fața mea, așteptând să înceapă o luptă sau ca Dot să protesteze, dar nu se întâmplă.

„Pune-mă jos”, chicotește Dot și se zvârcolește în brațele bărbatului până când acesta o eliberează. Ea își îndreaptă hainele și se uită înapoi la mine. „Sophia, acesta este Marcus,” arată ea pe blondă, iar acesta este Cole”, mângâie brațul celui de-al doilea bărbat.

„Îmi pare bine să te cunosc”, îi zâmbesc stângaci lui Marcus înainte de a-mi îndrepta atenția să-i fac același lucru și lui Cole.

— Unde sunt Joe și Max? îi întreabă Dot pe bărbații care merg acum lângă noi.

„Au venit devreme să ne aducă o masă în față”, răspunde Cole.

„Oh, bine,” Dot bate din palme încântată. „Mesele din față sunt primele la rând pentru câteva secunde”, se apropie ea și îmi șoptește când intrăm într-o sală mare de mese. Simt că ochii tuturor studenților se îndreaptă asupra mea și pașii mi se clătesc din cauza gravității situației în care mă aflu. Mă simt ca un pește care a fost aruncat în rezervorul de rechini în timp ce povestesc cuvintele din cartea pe care am citit-o. Aceștia sunt toți cenușii, supraoameni cu puteri care ar putea face orice le place cu mine și aș fi neputincios să-i opresc. Cum voi supraviețui aici?

"Nu vă faceți griji, sunt doar curioși. Nu se întâmplă des să primim noi studenți , mai ales la vârsta noastră. Majoritatea oamenilor de aici au crescut împreună", mă liniștește Dot, legându-și brațul de al meu și ghidându-mă către o masă mare. Camera nu este atât de impresionantă pe cât mi-am imaginat. Mă așteptam la Hogwarts și, în schimb, aceasta este o sală de mese standard de colegiu.

„Deci acesta este noul tău animal de companie?” întreabă un bărbat negru frumos cu ochi albaștri șocatori în timp ce se ridică de la masă și o trage pe Dot în brațe înainte de a-i săruta vârful capului.

"Da, aceasta este Sophia. Sophia, acesta este Joe", introduce Dot. Joe îmi aruncă un zâmbet de 1000 de megawați și își întinde mâna ca să tremure. Ezit, amintindu-mi ce se întâmplase cu Ethan.

„Bună”, fac un mic semn stânjenitor în schimb și îmi abat rapid privirea.

„Iubito, ți-am luat un milkshake”, îl întrerupe un bărbat cu părul negru cu aspect obraznic, dându-i lui Dot o sticlă de milkshake cu căpșuni.

„Știi cum să tratezi o fată”, țâșnește Dot, ridicându-se în vârful picioarelor pentru a-l săruta pe obraz, înainte de a se întoarce spre mine, „acesta este Maximus”, îmi rânjește ea.

„Max”, corectează el cu un ochi peste cap, urmat de un cu ochiul.

„Sunt Sophia”, zâmbesc.

„Și ce mi-ai luat, Max?” întreabă Cole, dându-l jucăuș pe Max în coaste. Toți cei patru bărbați încep să se tachineze și să facă glume.

„Îmi pare rău, pot fi puțin prea mari, dar le iubesc”, spune Dot cu tristețe în timp ce îi privește pe bărbați care se ceartă. „Hai să luăm ceva de mâncare”, adaugă ea, conducându-mă spre un tejghea mare. Îmi întinde o tavă și o farfurie și își ia una pentru ea înainte de a începe să încarce mâncare pe ea. Mâncarea este așezată sub tejghele fierbinți într-un bufet în stil self-service. Iau o felie de pizza cu brânză și niște cartofi prăjiți în timp ce ne deplasăm de-a lungul blatului.

„Deci cu care te întâlnești?” întreb, aruncând o privire către cei patru bărbați care sunt acum așezați la masă.

„Toți”, îmi rânjește ea.

„Ce?” icnesc. „Cum ai reușit asta?” adaug cu un chicot. Iau un măr și o sticlă de suc și îl urmăresc pe Dot înapoi la masă.

„Așa facem lucrurile aici, uită-te bine în jurul tău”, râde ea. Mă așez lângă ea și bărbații se ridică să-și ia mâncarea. Privind în jur la ceilalți studenți, observ grupuri distincte de o femeie cu până la cinci bărbați la fiecare masă.

„Populația noastră este mică, iar femelele sunt rare, așa că se formează legături de pereche. De obicei sunt patru bărbați pentru fiecare femeie, dar uneori sunt trei sau cinci bărbați”, explică ea.

— Și bărbații nu devin geloși și nu se bat? întreb eu, mi-e greu de crezut.

"Uneori, la început, dar se rezolvă. Legăturile noastre nu sunt ale noastre. Există câțiva din felul nostru care au darul vederii, ei pot detecta sufletele pereche și îi pot potrivi. Când o femeie împlinește 18 ani, văzătorul sufletului o ghidează către legăturile ei."

— Și are cineva de ales în toate astea? Mă străduiesc să păstrez dezgustul din vocea mea. Se simte murdar și ca o exploatare.

„Desigur că da, unii rezistă legăturilor, dar aproape întotdeauna cedează până la urmă. Nu este ușor să-ți ignori sufletul pereche”, ridică ea din umeri. Scanez din nou camera. Toată lumea pare fericită în grupurile lor. Apoi ochii mei aterizează pe o masă din spate. Sunt doar bărbați la masa aceea și fiecare dintre ei se uită fix la mine.

— Cine sunt ei? îi șoptesc lui Dot.

„Aceia sunt cei nelegați, care s-au declarat că nu au suflet pereche viu în tărâm și s-au resemnat cu o viață solitară. Tocmai le-ai dat tuturor o a doua șansă”, spune ea entuziasmată. Inima îmi bate o bătaie când ochii mei se întâlnesc cu cei ai lui Jack, frica mă umple când îl văd pe diavolul în ochii lui în timp ce se uită la mine cu privirea aceea criminală încă o dată.