Kapitola 1 Jeho nedosažitelná láska

Corrine Holland stála jen pár okamžiků od svatby s Brucem Ashtonem, její sen byl konečně na dosah.

Svatební pochod se rozlehl síní, když klouzala po červeném koberci ve svých neposkvrněných bílých šatech a přibližovala se k Brucovi, který na ni čekal u oltáře.

Jeho bílý oblek, zalitý proudy zlatého světla, jako by se třpytil a zvýrazňoval rafinované rysy, které ji před lety poprvé chytily za srdce.

Jejich vztah během tří let přečkal nespočet bouří a nyní, navzdory odmítnutí její rodiny požehnat jejich svazku, se její drahocenný sen přiblížil skutečnosti.

Když Bruce vykročil kupředu, aby jí představil její kytici, hrozilo, že jí z očí vytrysknou slzy radosti.

Když mluvil, knězovy laskavé oči se na pár usadily. "Bereš si, Bruce Ashtone, tuto ženu za svou ženu? Budeš ji milovat, ctít, respektovat a přijímat ji v nemoci i ve zdraví, dokud budete oba žít?"

Corrine se zachvělo srdce, když se s očekáváním otočila k Brucovi a čekala na jeho odpověď.

Namísto radosti se mu však rysy zkroutily nejistotou a výraz mu zatemnilo znepokojivé váhání.

Najednou se dveře rozletěly. Rita Ashtonová, Bruceova mladší sestra, vklopýtala dovnitř a slzy jí stékaly po tvářích. "Bruci, je to špatné!" plakala, vypadala ztraceně a zoufale. "Leah... ona... ona..."

Corrine zaplavila studená vlna hrůzy. Sevřela Bruceovu ruku pevněji, když jí srdce bušilo o žebra.

To jméno probudilo bolestné vzpomínky – Leah Burgess, nedosažitelná hvězda na Bruceově nebeské klenbě.

Když rodina Ashtonových před lety upadla z milosti, Leah si před láskou vybrala příležitost v zahraničí, což Bruce přimělo, aby přerušil vazby a obrátil se na Corrine.

Před pouhým měsícem se Leah záhadně znovu objevila.

Bruceova tvář vybledla. "Co se stalo Leah?" zeptal se a hlasem se mu prohnala panika.

"Leahino krvácení se nezastaví," vzlykala Rita. "Doktor říká, že to možná nezvládne!"

Bruce bez váhání vytrhl ruku z Corrine a vyrazil ke dveřím.

Corrine se vrhla vpřed a chytila ho za paži. "Nemůžeš odejít!"

Její tělo se chvělo, když se setkala s jeho prosebným pohledem. "Bruci, tohle je náš svatební obřad. Opravdu bys ho opustil?"

Shromážděným davem se vlnil šepot a jejich posměšné pohledy ji probodávaly jako dýky.

Když ho prosila, hrozily slzy: "Bruci, nemohli bychom alespoň dokončit obřad?"

"Leah srazilo auto, když mě zachraňovalo. Nemůžu ji teď opustit!" Bruce bojoval proti jejímu sevření, jeho výraz ztvrdl v cosi cizího a chladného.

"Corrine, víš, že tohle manželství je pouhá transakce. Vaší úlohou je být jménem paní Ashtonová - nic víc. Nezasahujte do mých osobních záležitostí."

Transakce.

To slovo se ozvalo v duté komůrce Corrinina srdce, když zírala na jeho nepoddajnou tvář.

Šok se pomalu proměnil v hořké porozumění a zkroutil rty ve výsměch úsměvu. "Takže to všechno pro tebe znamenalo naše manželství?" zašeptala hlasem těžkým uvědoměním. "Jenom obchodní dohoda?"