Kapitola 2 Poznejte své místo a odejděte

"Ano." Bruceova afirmace zasáhla s devastující konečností.

Dopad toho jediného slova se rozlehl Corrine hrudníkem a každý puls přinášel nové vlny dusivé bolesti.

Jeho zamumlané „promiň“ se za ním táhlo, když spěchal pryč, slovo padalo dutě v nabitém vzduchu.

Corrine zůstal zakořeněný na místě a sledoval, jak se jeho ustupující postava zmenšuje. Bolest na hrudi zesílila, jako by jí někdo metodicky vyřezával srdce tupou čepelí.

Od nohou se jí vkrádal znecitlivující chlad a postupně si vyžádal celé její tělo.

Vzpomínky se nevyžádaně vynořily. Když Bruce převzal kontrolu nad krachujícím rodinným podnikem Ashtonových, balancovali na propasti bankrotu.

Přiznal svou neschopnost zajistit jí bezpečnou budoucnost, ale slíbil sňatek, jakmile se společnost vzpamatuje.

Držela se tohoto slibu, využila své vlastní pozice a konexe, aby ho povýšila z temnoty na výsost v obchodním světě, a to vše v naději, že urychlí jejich spojení a vydělá si požehnání své rodiny.

Nyní se pravda vynořila s krutou jasností – jejich tři společné roky pro něj neznamenaly nic jiného než obchodní dohodu.

Do této fasády lásky vložila pouze ona skutečné emoce.

Její léta oddanosti a obětí se rozpadla na prach ve stínu jeho skutečné lásky.

Přestože bojovala, aby je zadržela, po tvářích jí stékaly slzy, když její tělo zmítaly prudké otřesy.

Rita pozorovala Corrinino trápení s neskrývaným uspokojením. "Corrine, opravdu jsi věřila, že by si můj bratr vybral někoho, jako jsi ty, prostou venkovskou dívku bez vzdělání a původu - kdyby ses mu nevnutila do života? Poznej své místo a tiše odejdi!"

Ta slova projela Corrine hrudníkem jako led. "Současný úspěch Ashtonovy rodiny existuje díky mému úsilí! Zapomněl jsi na to?"

"Přestaň s tím nesmyslem!" Rita k ní píchla obviňující prst. "Myslíš si, že jsi tak důležitý? Ashtonové by vzkvétali s tebou nebo bez tebe!"

Každé slovo prohlubovalo ránu v Corrineině srdci. Takto se tedy Ashtonovi dívali na její příspěvek.

Bruceova matka Tracy Ashtonová vstala s nacvičenou grácií a přistoupila ke Corrine se špatně skrývaným odporem.

"Dost této podívané," prohlásila a v očích se jí nezračilo nic jiného než opovržení. "Nejen se ponižuješ, ale ohrožuješ reputaci Ashtonovy rodiny!"

S tímto propuštěním se Tracy otočila, aby se omluvila a rozloučila se s odcházejícími hosty, se svou společenskou maskou pevně nasazenou.

Corrine sledovala, jak se dav rozchází a její vysněná svatba se proměnila v krutou frašku.

Proč si veškerá její láska a oběť nevysloužily nic jiného než odmítnutí?

Provinila se tak těžce, když milovala někoho neschopného její city opětovat?

Když zavřela oči, vytryskly čerstvé slzy a přijetí její reality se jí usadilo jako olovo v žaludku.

O třicet minut později se Corrine toulala prázdnými ulicemi jako duch, bez cíle a sama.

Začalo pršet. Jemné mrholení se brzy změnilo v nelítostný liják.

Zahlédla vzdálenou autobusovou zastávku - její jediné útočiště před deštěm. Bosá se dala do běhu, ale osud s ní ještě neskončil. Ostrý kámen se jí zařízl do chodidla a donutil ji kulhat na zbývající vzdálenost.

Náhlé zahřmění klaksonu rozbilo ustálený rytmus deště.

Když na ni dopadly světlomety, Corrine vytřeštila oči hrůzou a její zorničky se třásly, když se blížila smrt.